Modalisme er en af de to (sammen med dynamik ) vigtigste antitrinitære strømninger i kristendommen , som monarkismen blev opdelt i i det 2.-3. århundrede. Tæt på modalismen betragtes sabellianernes lære som et særligt kætteri . Modalismens doktrin siger, at Faderen, Sønnen og Ånden ikke er den evige Guds tre evige personer, men nogle midlertidige måder , hvorpå Han (Gud) åbenbarer sig.
I modsætning til deres tids adoptionister var få af modalisterne tilstrækkeligt uddannede til at systematisere deres dogmatik. Dette parti af monarkister hævdede ikke nogen forbindelse med deres tids videnskab og filosofi . Modalister udgjorde ingen lærde kredse. De var "et simpelt og uvidende folk, der tilhørte massen af troende", som Tertullian siger om dem . Da de var fra almindelige mennesker, der ikke ejede dialektik , ønskede de ikke at forske på troens område , idet de var tilfredse med det, der står i trosbekendelsen . I stedet var de fuldstændig gennemsyret af troen på Kristus som Gud, og frem for alt satte de håbet om forløsning . Samtidens teologers undervisning tilfredsstillede dem ikke og blev af dem opfattet som en tilbagevenden til hedenskabet . Ifølge Origenes er "mange, der elsker Gud og er oprigtigt hengivne til ham, bekymrede over, at læren om Jesu Kristi ansigt som Guds Logos forpligter dem til at tro på to guder, som det var, og her er de , for at bevare troen på monoteisme , benægte en uafhængig, forskellig fra Faderen er Sønnens væsen , og de anser ham for at være den samme Fader, kun under et andet navn.
Modalisterne bebrejdede tilhængerne af Kristi doktrin som Logos, diteisme, de kaldte dem græske. διθεοι , men samtidig blev de styret ikke så meget af ønsket om at opretholde monoteismen, som af et indre religiøst behov for at etablere troen på Kristi fulde guddommelighed. Efter deres mening ydmyger synet på Kristus som den inkarnerede Logos hans guddommelige værdighed og undergraver derved håbet om den forløsning, han har opnået. For at ræsonnere videre kom modalisterne til den konklusion, at hvis Kristus ikke var Gud Faderen selv, som er nævnt i trosbekendelsen, men et eller andet mindre guddommeligt væsen underordnet ham, så mister hans inkarnation sin frelsende kraft, bliver et spørgsmål af mindre værdi og kan ikke give indløsning. Enkelheden i modalisternes lære tiltrak mange tilhængere til dem, og ifølge Hippolytus af Rom frembragte de "stor forvirring i hele verden og i alle troende."
Kronologien i den tidlige historie af modalistisk monarkisme er ikke velkendt. Modalismen havde ligesom dynamikken sit geografiske centrum i Rom , men dens hjemland var Lilleasien , hvorfra også de første adoptionister kom . Der opstod det i slutningen af det andet århundrede og havde tilsyneladende ikke succes, i modsætning til mere intellektuel lære. Af de egentlige modalister i Lilleasien kendes kun én Noet , som Hippolytus kalder "høvdingen" ( græsk άρχηγόν ) for den modalistiske bevægelse, en indfødt i byen Smyrna , som tilbragte hele sit liv i Østen og blev fordømt af råd for lokale præsbyter. Oplysninger om Noet blev dog bevaret af vestlige forfattere, hvilket bekræfter den manglende seriøse betydning af hans lære i østen. Efter ikke at have fundet anerkendelse for sig selv i deres hjemland, drog de Lilleasien modalister til Vesten, til Rom, hvor de blev mødt mere hjerteligt.
I slutningen af det 2. og begyndelsen af det 3. århundrede var der i den romerske kirke en heftig kamp mod den dynamiske lære om Kristus som en simpel mand. Som naturlige og uforsonlige fjender af dynamikerne i Kristi lære, deres direkte modsætninger, viste modalisterne sig at være ønskelige allierede for den romerske kirke. Den første, der ankom til Rom, var tilsyneladende Praxeus , som kom hertil i slutningen af det 2. århundrede allerede med titel af skriftefader for Kristi navn. I modsætning til dynamikernes overhoved, Theodotos Garveren, havde han ikke den skammelige berømmelse som en fornægter, og som et resultat blev Praxaeus accepteret af romerske kristne som en martyr og lidende for Kristus. Han vandt straks pave Victors (189-198) gunst, for hvem han var den første, der fik øjnene op for den kætterske karakter af den montanistiske bevægelse, som derefter opslugte hele kirken og fik paven til at fordømme ham. Denne omstændighed, såvel som hans kamp med dynamikerne, sikrede ham straks en hæderlig stilling i den romerske kirke. Pave Victor sympatiserede med ham og blandede sig ikke i spredningen af hans lære. I Rom blev Praxaeus tilsyneladende ikke længe og flyttede til Karthago , hvor han mødte fjenden i ansigtet på præsbyteren Tertullian , som Praxaeus allerede var hadet som en fjende af montanismen. I Rom blev hans plads overtaget af nye immigranter fra Østen, Epigon, tjeneren og discipel af Noet og hans efterfølger Cleomenes. Begge sluttede sig til kirkeflertallet, stod under biskoppernes protektion, grundlagde deres egen skole (όιδασχαλείον) og beholdt deres indflydelse indtil Sabellius ' tid .
I slutningen af det 2. århundrede blev der blandt romerske kristne dannet flere partier, som uden at bryde båndene til den romerske kirke holdt sig til helt andre lære om Jesu Kristi person og gik ind i en åben strid indbyrdes. Nogle af dem var modalister og Savellius , som fortsatte deres arbejde, en anden gruppe blev ledet af Hippolytus af Rom . Den sidste til at udvikle subordinationistiske synspunkter om apologeterne, som ikke kunne være acceptable for modalisterne.
Som et resultat af den efterfølgende ideologiske kamp afviste flertallet af de romerske kristne, ledet af pave Calixtus I , både apologeternes lære i den form, Hippolytus gav den, og teorien om modalisterne, som slog Faderens ansigter sammen. og Sønnen. Da der er bevaret meget få oplysninger om Calixtus' lære, kan betydningen af den triadologiske teori, der vandt i det øjeblik, kun forstås tilnærmelsesvis.