Inden for lingvistik er gensidig forståelighed forholdet mellem to forskellige, men med fælles træk ved sprog (for eksempel tilhørende den samme sprogfamilie ), hvis talere kan forstå hinanden uden seriøs forudgående træning. Graden af gensidig forståelighed fungerer nogle gange som et af kriterierne for at skelne mellem begreberne sprog og dialekt (se problemet med "sprog eller dialekt" ).
Forståelighed mellem sprog kan være asymmetrisk, hvor talere af sprog 1 forstår sprog 2 bedre end talere af sprog 2 forstår sprog 1 . Det er, når forståeligheden er relativt symmetrisk, at den betragtes som gensidig. Gensidig forståelighed eksisterer i varierende grad blandt lignende eller geografisk tætte sprog, ofte i sammenhæng med et dialektkontinuum .
Det er ofte nødvendigt at yde en betydelig indsats og bruge meget tid på at mestre et andet sprog end det modersmål . Men for mange genetisk relaterede gensidigt forståelige sprog, der ligner hinanden i grammatik , ordforråd , udtale og andre aspekter, er det typisk for relativt let opnåelse af forståelse mellem talere af disse sprog. Gensidigt forståelige, men ikke genetisk beslægtede, kan være kreolsprog eller tilstødende geografisk ikke-relaterede sprog.
Sprogforståelse kan være forskellig for forskellige befolkningsgrupper, afhængigt af deres ordforråd, kendskab til andre kulturer og diskussionsemnet, deres psyko - kognitive træk, deres modersmålsfærdigheder (skriftligt/mundtligt) og andre faktorer.
Ofte betragtes to eller flere idiomer , der udviser høj gensidig forståelighed, faktisk ikke som varianter af ét sprog, men adskilte sprog, hvilket kan skyldes politiske motiver (for eksempel moldovisk og rumænsk ). Omvendt kan varianter af ét sprog muligvis ikke være gensidigt forståelige på grund af leksikalske, grammatiske og andre forskelle. Især lombardisk , ligurisk , venetiansk og siciliansk betragtes traditionelt som dialekter af det italienske sprog , men i virkeligheden kan kommunikation mellem ensprogede af disse dialekter være meget vanskelig på grund af talrige leksiko-grammatiske og fonetiske forskelle. Et lignende mønster observeres blandt nogle dialekter af kinesisk og tysk , der udviklede sig isoleret fra hinanden eller ikke var væsentligt påvirket af den centrale dialekt.