Ningyo (人魚- " fisk - mand", ofte oversat som " havfrue ") er et udødelig fiskelignende væsen fra japansk folklore . I oldtiden blev det beskrevet med et menneskeansigt, en abemund fuld af små tænder, en fiskehale og skinnende gyldne skæl. Han havde en stille stemme, der ligner sangen af en lærke eller lyden af en fløjte . Dets kød smager godt, og de, der smager det, vil opnå en ekstraordinær levetid. Men man mente, at fangsten af ningyo ville bringe storme og uheld, så fiskerne, der fangede disse væsner, satte dem tilbage i havet. Ningyo skyllet i land var et varsel om krig eller katastrofe.
Et af de mest berømte japanske folkeeventyr om ningyo hedder "Yao Bikuni" (八百比丘尼 - "otte hundrede (år) af en buddhistisk tjener") eller "Happyaku Bikuni". Historien fortæller, hvordan en fisker, der boede i provinsen Wakasa , engang fangede en usædvanlig fisk. I alle de år, hvor han skulle tjene til livets ophold ved at fiske, var han aldrig stødt på noget lignende, så fiskeren inviterede sine venner på besøg for at smage kødet fra det minedyr.
En af gæsterne, der kiggede ind i køkkenet, bemærkede imidlertid, at hovedet på denne fisk lignede et menneskeligt ansigt, og advarede de andre om ikke at røre ved den tvivlsomme mad. Da fiskeren således var færdig med at tilberede sit måltid, og tilbød sine gæster at smage det stegte ningyo-kød, pakkede de det i al hemmelighed ind i papir og gemte det på sig selv for at smide det væk på vej hjem.
Men en mand, der var for fuld, glemte at smide den mærkelige fisk. Han havde en ung datter, som, da hendes far kom hjem, krævede en gave af ham, og han gav hende uforvarende stegt kød. Efter at have genvundet bevidstheden forsøgte faderen at forhindre hende i at spise mærkelig mad af frygt for forgiftning, men på det tidspunkt var det for sent, datteren havde allerede spist alt. Og da der ikke skete noget ondt med pigen, var denne mand ikke længere bekymret for, hvad der var sket.
År gik, pigen Yao-hime voksede op og blev gift. Men derefter ældes hun ikke mere; at have det samme ungdommelige udseende som en 15-årig pige, mens den første mand blev gammel og døde. Efter mange år med usvigende ungdom og gentagne enkeskaber blev kvinden en buddhistisk nonne og rejste til forskellige lande. Endelig vendte hun tilbage til sin hjemby i Wakasa, hvor hun endte sit liv i en alder af 800. Et tempel blev bygget til hendes ære.
| Japansk folklore | ||
|---|---|---|
| Japanske eventyr |
| |
| Tekster | ||
| Mytiske væsner |
| |
| Folklorister |
| |