Xenoarchaeology er en hypotetisk gren af arkæologi forbundet med artefakter fra fremmede civilisationers fortid (men ikke nødvendigvis uddøde). De kan findes på planeter eller måner, i rummet, asteroidebælter, Kuiperbælter, planetbaner eller Lagrange-punkter .
I øjeblikket er xenoarchaeology kun en hypotetisk videnskab, der hovedsageligt optræder i science fiction-værker ( Babylon 5 er et godt eksempel ) og ikke praktiseret af de fleste arkæologer. Selvom der eksisterer nogle teorier om fremmed arkæologi, og der er gjort adskillige forsøg på at lede efter udenjordiske strukturer ved Lagrange-punkterne i vores solsystem, undgår det mest seriøse arkæologiske arbejde dette.
Navnet kommer fra det græske ord xenos (ξένος), der betyder 'ukendt' og 'arkæologi', der betyder 'studiet af de gamle'. Xenoarchaeology omtales nogle gange som exoarchaeology, selvom der er argumenter for, at præfikset exo- er mere passende anvendt til studiet af menneskelige (eller oldtidsmenneskelige, som det nogle gange vises i tv-shows som Stargate .) aktiviteter i rummet. Planetarisk SETI beskæftiger sig med søgningen efter udenjordiske strukturer på overfladen af himmellegemer i solsystemet og, i sidste ende og når det er muligt, i andre stjernesystemer.
Det er muligt, at på grund af den store afstand mellem stjernerne, kan ethvert åbent bevis på eksistensen af udenjordisk intelligens, hvad enten det er en artefakt eller et elektromagnetisk signal, komme fra en civilisation, der for længst er forsvundet. Derfor kan hele SETI-projektet være en form for xenoarkæologi.
Vicki Walsh foreslår, at man bruger middelmådighedsprincippet og Drake-ligningen, når man søger efter artefakter . Det antyder, at de teoretiske og spekulative felter inden for arkæologi er designet til at teste usædvanlige hypoteser og vil være nyttige i en tid, hvor fremmede artefakter vil være tilgængelige for forskning.
"Det er muligt at skabe en abstrakt arkæologi, der kan testes på Jorden og derefter ud over vores planet." Det vil sige, at erfaringerne fra arkæologisk forskning (herunder udgravninger) kan udvides ud over Jorden.
Spor af oprindelsen af dette videnskabsfelt kan findes i de tidlige teorier i slutningen af det 19. århundrede om en hypotetisk Marscivilisation, baseret på observationer af Mars . Disse teorier var hovedsageligt inspireret af en fejloversættelse af et ordsprog af Giovanni Schiaparelli .
I 1997 afholdt Theoretical Archaeology Group en session om "Arkæologi og Science Fiction" på konferencen.
I 2004 blev der på årsmødet i American Anthropological Association afholdt en session "Anthropology, Archaeology, Interstellar Communication".
Planetarisk SETI er forbundet med søgningen efter udenjordiske strukturer på overfladen af himmellegemer i solsystemet. The Planetary SETI Society er en løs organisation af forskere, der er interesseret i dette felt. (Men efter at Jordens mennesker har forladt solsystemet, vil den planetariske SETI selvfølgelig være nødt til at lede efter artefakter fra andre civilisationer på planeter i andre stjernesystemer.)
Der er blevet forsket meget på dette område, og der er skrevet mange artikler. Nogle forskere (tilhængere af Ronald Bracewell) søgte efter en udenjordisk sonde i solsystemet. Robert Fritas , Christopher Rose og Gregory Wright foreslog, at en interstellar sonde var et mere energieffektivt kommunikationsmiddel end elektromagnetiske beskeder. Hvis det er tilfældet, kan denne sonde findes ved konventionel radio eller optiske søgninger.
Fraitas og Valdez udførte mislykkede søgninger baseret på hypotesen om, at en frigørelsesbane mellem Jorden og Månen eller Solen og Jorden kunne tjene som et bekvemt sted for automatiserede udenjordiske sonder.
I sit papir fra 1960 foreslog Freeman Dyson ideen om en Dyson-sfære , en udenjordisk artefakt, der kunne observeres og udforskes på interstellare afstande. Efter udgivelsen af værket blev der gjort flere forsøg på at søge efter det. I et papir fra 2005 foreslog Luke Arnold et middel til at søge efter mindre, men stadig megaskala, artefakter ved deres karakteristiske lysbøjningssignatur.
Xenoarchaeology er et almindeligt tema i science fiction. Ofte beskæftiger værkerne sig med studiet af mystiske udenjordiske artefakter.
I russisk science fiction indtager xenoarkeologi en fremtrædende plads i Noon Arkadys og Boris Strugatskys verden . Denne disciplin kaldes " astroarkæologi ", og dens tilhængere arbejder i en særlig organisation af Pathfinders . Stifindernes symbol er en syv-sidet møtrik.