Bhanakas ( Pali bhāṇaka - "læser") var buddhistiske munke , der specialiserede sig i at huske og læse visse samlinger af tekster inden for den buddhistiske kanon . Bhanaka-slægterne var ansvarlige for bevarelsen og overførslen af Buddhas lære, indtil kanonen blev nedskrevet i det 1. århundrede f.Kr. f.Kr e. og den mundtlige overførsel af læren om tidlig buddhisme blev erstattet af skrift.
Akademisk konsensus og buddhistisk tradition hævder, at alle tidlige buddhistiske traditioner bevarede deres tekster gennem mundtlig transmission - væsentlige beviser for dette omfatter strukturen og særpræg af tidlige buddhistiske tekster , fraværet af vinaya- regler vedrørende optagelse af materialer og termer afledt af lytning og sangpraksis, der bruges til at beskrive Buddhas lære og den tidlige sanghas aktiviteter [1] .
Bhanaka-systemet menes at have sin oprindelse i Indien , men det meste af det litterære og skriftlige bevis kommer fra Sri Lanka [2] . Forskere har mistanke om, at munkene fra alle tidlige buddhistiske skoler brugte de samme metoder til at registrere og overføre indholdet af agamaerne , men man ved ikke meget om den præ-litterære periode af disse traditioner uden for Theravada -traditionen [3] . Det tidligste vidnesbyrd om en sammenslutning af munke, kendt som bhanakas, som husker og reciterer visse dele af den buddhistiske kanon stammer fra det 2. eller 3. århundrede f.Kr. e [1] [2] .
Alle buddhistiske skoler er enige om, at kort efter Buddhas parinirvana blev der holdt et råd af hans seniordisciple for at forklare og nedskrive læren. Ved dette møde (kendt som det første buddhistiske råd ) blev munken Upali forhørt om indholdet af vinaya, og Ānanda fortalte alt, hvad han huskede om Dhammaen . Efter at være blevet enige om indholdet af læren, reciterede rådets medlemmer suttaerne i kor [3] .
Ifølge beskrivelserne fulgte successive råd den samme grundlæggende procedure for at sammenligne, korrigere og godkende indholdet af kanonen , hvor specialisterne i hver del af Tripitaka skulle recitere den fulde tekst til bekræftelse af den forsamlede sangha [3] .
Buddhaghosa rapporterede, at ifølge den mundtlige tradition for Mahavihara, blev hver af de fire nikayaer betroet til at blive bevaret af en af de ældste fra den tidlige sangha og deres disciple. Ananda fik ansvaret for Digha Nikaya , Shariputra for Majjhima Nikaya , Mahakashyapa for Samyutta Nikaya og Anuruddha for Anguttara Nikaya [3] .
Forskere tvivler på, at suttaerne og de fire nikayaer blev skabt i deres endelige form så tidligt [1] . C. R. Norman antyder, at dette kan være sket senere. Nogle Theravada-tekster, Abhidhamma Pitaka og Khuuddaka Nikaya dukkede tydeligt op efter Det Første Råd, men Theravadins betragter generelt dele af Abhidhamma som en del af dhamma/suttaerne på dette stadium [3] . Tekster af relativt sen oprindelse (efter Det Tredje Råd) er inkluderet i Theravadas optegnelser fra Det Første Råd [1] [3] . Tekster, der ikke var inkluderet i nogen af de fire nikayaer, blev tildelt Khuddaka (som i nogle traditioner inkluderer Abhidhamma) [3] .
I Theravada -kommentarer er der omtale af bhanakaer, der har specialiseret sig i hver af de fire nikayaer, såvel som i Jatakas , Dhammapada , Khuddaka . Hver gruppe af bhanakaer var ansvarlige for at recitere og undervise i deres tekster og ser ud til at have uafhængig dømmekraft med hensyn til strukturen af teksterne og versionerne af begivenheder og doktriner, de indeholder - for eksempel kan variationer i indholdet af Digha Nikaya og Majjhima Nikaya være forklaret med bevarelsen af forskellige bhanaka-linjer. . Forskellige skoler i bhanaka kunne acceptere den endelige version, "lukke" deres kanon på forskellige tidspunkter. Derudover kunne teksterne fra Khuddaka Nikaya og Abhidharma Pitaka, som de anså for kanoniske, have forskelle [3] .
Stupa - indskrifter i Indien dateret til det 2. århundrede f.Kr. f.Kr e. , nævne en bhanaka, der kendte sutraerne eller de fire nikayaer/agamaer, men som ikke specialiserede sig i nogen nikaya. Tværtimod i huleindskrifterne i Sri Lanka, der går tilbage til III-I århundreder f.Kr. f.Kr., er der specifikke referencer til munke, der specialiserede sig i Samyutta Nikaya , Majjhima Nikaya eller Anguttara Nikaya . Denne specialisering af bhanaka blev givet videre fra lærer til elev [2] .
C. R. Norman foreslår, at denne Theravada-praksis med at bevare tekster gennem bhanakaer, der specialiserer sig i særlige nikayaer, måske ikke er opstået før efter det Andet Buddhistiske Råd [1] . Dipavamsaen nævner en "ni-fold" organisation af tidlige tekster, opdelt i separate kapitler ved Det Første Råd, hvilket kan indikere en tidligere organisationsmetode [3] .
I Questions of Milinda er der en omtale af Abhidhammikas (Abhidhamma-specialister), men ikke bhanakas. Dette kan tyde på, at bhanaka-systemet opstod før Abhidhamma Pitaka blev "lukket" af theravadinerne (dette menes at være sket under kejser Ashokas regeringstid ved det tredje buddhistiske råd ). Det er også sandsynligt, at bhanakas kunne recitere Abhidhamma, men ikke være dens eksperter [3] .
Det vides ikke præcist hvornår bhanaka-traditionen sluttede, men forskere mener generelt, at den faldt, da den buddhistiske kanon begyndte at blive mere og mere bevaret gennem skrevne tekster [2] [3] . Buddhaghosa skrev om bhanaka som nutidig omkring det 5. århundrede e.Kr., men han kan have afspejlet perspektivet fra tidligere singalesiske kommentarer - hans noter bekræfter ikke endegyldigt, at bhanaka-udøvelsen stadig eksisterede på hans tid [1] [2] [3] .
Chula-vamsa nævner bhanaka selv i det 13. århundrede e.Kr. f.Kr., men på denne dato kan udtrykket have fået den generelle betydning af en prædikant eller læser, snarere end en munk, der holdt meget af kanonen i hukommelsen [2] .