Det romerske teater er ligesom det romerske drama formet efter det græske teater , selvom det i nogle henseender adskiller sig fra det. Sæder til tilskuere i romerske teatre optager ikke mere end en halvcirkel, der ender i retning af scenen langs en linje parallelt med denne. Scenen er dobbelt så lang som på græsk, trapper fører fra publikumspladserne til scenen, hvilket ikke var tilfældet på græsk. Orkesterets dybde er mindre for den samme bredde; indgange til orkestret allerede; scenen er tættere på centrum. Alle disse forskelle kan observeres i ruinerne af mange romerske teatre, hvoraf de bedst bevarede er i Aspendos (Aspendos), i Tyrkiet og i Orange ( lat. Arausio ) i Frankrig .
Vitruvius giver en nøjagtig beskrivelse af planen og konstruktionen af de romerske teatre , som om han etablerede to typer teatre uafhængige af hinanden. Det romerske teaters afvigelser fra det græske forklares ved reduktionen, derefter den fuldstændige afskaffelse af korets rolle og, afhængigt af dette, opdelingen af orkestret i to dele: begge begyndte med grækerne og modtog kun deres afsluttede udvikling fra romerne.
I det romerske teater, som i det græske, afhang pladsen af sæder til publikum og scenen af hovedcirklen og den indskrevne figur. For hovedfiguren i det romerske teater tager Vitruvius fire ligesidede trekanter med hjørner i lige stor afstand fra hinanden. De nederste kanter af stedet for publikum var altid parallelle med scenen, i modsætning til det græske teater, og gik langs en linje trukket gennem hjørnerne af de indskrevne figurer nærmest den vandrette diameter af cirklen, hvorfor den yderste kiler var mindre end de andre. Den øverste bue af hovedcirklen dannede den nedre grænse for sæderne til tilskuere. Dette rum blev også opdelt af koncentriske passager ( praecinctiones ) i to eller tre etager, som igen blev opdelt i kiler (cunei) af trapper langs radierne. Størrelsen af pladsen til tilskuere blev øget ved, at sideindgangene til orkestret var overdækkede og også var tildelt tilskuere. I det romerske teater er orkestret mindre end i det græske teater; der var pladser til senatorer; scenen (pulpitum) er tværtimod udvidet, da den blev tildelt ikke kun til skuespillere, men til alle kunstnere; ifølge Vitruvius er det væsentligt lavere end den græske scene, hvormed han mener proscenium , også kalder det logeion. Han definerer den maksimale højde på den romerske scene som 5 fod, og for den græske scene som 10-12 fod. Den grundlæggende fejl hos Vitruvius ved at sammenligne teatrene af de to typer er, at han forestillede sig den romerske scene som en transformation af det græske proscenium, som han anså for skuespillernes scene, med den forskel, at i det romerske teater blev prosceniet gjort lavere , bredere og længere, rykkede tættere på publikum. Faktisk er den romerske scene en del af det antikke græske orkester – den del, der med indskrænkningen af korets rolle i dramatiske forestillinger blev overflødig selv blandt grækerne i den makedonske periode; for skuespillerne var den del af kredsen, der lå direkte foran scenen og prosceniet, nok; samtidig forblev begge dele af orkestret enten på samme plan, eller også kunne pladsen for skuespillerne hæves til niveau med den nederste sæderække. Efter modellen fra romerske teatre blev nogle græske teatre genopbygget, og nye blev bygget i græske byer.
En anden vigtig nyskabelse i det romerske teater var taget , som forbandt bygningen af scenen og sæderne til publikum til en samlet solid bygning. Maskinerne og scenekostumerne i det romerske teater var generelt de samme som i det græske. Gardinet (auleum) faldt før spillets start under scenen og rejste sig igen til sidst [1] . Masker for romerske skuespillere blev tilladt sent, ser det ud til - allerede efter Terentius ; dette forhindrede dog ikke romerske unge i at forklæde sig i atellani . Sceneforestillinger prydede forskellige årlige helligdage og blev også givet i anledning af vigtige statsbegivenheder, under triumfer, i anledning af indvielse af offentlige bygninger mv.
Ud over tragedier og komedier blev der givet atellani , mimer , pantomimer , pyrrhias . Om der var konkurrencer af digtere i Rom vides ikke nøjagtigt. Da spillene enten var organiseret af private eller af staten, tilhørte tilsynet med dem enten private arrangører eller magistrater (curatores ludorum). Indtil Augustus var ledelsen af de årlige scenelege hovedsagelig betroet til curule og plebejiske aediler eller til byens præst; Augustus overførte det til prætorerne . Konsulerne var ansvarlige for ekstraordinære helligdage . En iværksætter (dominus gregis), hovedskuespilleren og instruktøren, lederen af en gruppe skuespillere (grex, caterva) indgik en aftale med den person, der arrangerede ferien - officiel eller privat ; han modtog den aftalte betaling. Vederlaget til ophavsmanden til stykket blev betalt af iværksætteren. Da scenespil i Rom havde betydningen af sjov og ikke at tjene Gud, var det sædvanligt, at digtere modtog penge for skuespil, hvilket i samfundets øjne reducerede digtere til håndværkere. I Grækenland var digtere højt i den offentlige mening, de højeste regeringsposter var åbne for dem; i Rom blev der opført skuespil af de lavere klasser, endda slaver. I overensstemmelse hermed var skuespillerens håndværk også ringe værdsat, lavere end titlen som rytter og gladiator; titlen som skuespiller påførte vanæres stempel.
Skuespillerne var normalt slaver og frigivne. Generelt havde teatret i Rom ikke den høje, seriøse, pædagogiske, så at sige hellige karakter, som det længe havde udmærket i Grækenland. Scenestykker lånt fra Grækenland har efterhånden givet plads til forestillinger, der ikke har noget at gøre med hverken tragedie eller komedie: mime , pantomime , ballet . Staten behandlede denne form for underholdning uden sympati. Magistraterne, der gav spillene, og private byggede først træscener til skuespillerne selv, som blev ødelagt efter forestillingen. De fleste af udgifterne, nogle gange meget betydelige, faldt også på arrangørerne af legene. For første gang blev et teater i græsk stil (theatrum et proscaenium) bygget i Rom først i 179 f.Kr. e. men blev snart brudt. En permanent stenbygning til scenen blev bygget i 178 f.Kr. e. men på dette sted var der ingen pladser til publikum: publikum stod adskilt fra scenen af et plankeværk, de måtte ikke engang tage stole med i teatret. Den modsatte holdning til offentligheden var i Grækenland: Publikum tog puder, mad, delikatesser, vin med i teatret. Det nærmeste bekendtskab med det græske teater begyndte efter erobringen af Grækenland (145 f.Kr.). Det permanente stenteater, som rummede mere end 17.000 siddepladser (ifølge Plinius - 40.000), blev bygget af Pompejus i 55 f.Kr. e. Ruinerne af teatret , bygget i 13 f.Kr., er blevet bevaret. e. Octavian .
Teaterdeltagelse var gratis, lige gratis for mænd og kvinder, men ikke for slaver. For at vinde publikum eller overraske dem med luksus og pragt, udvidede arrangørerne af legene i senere tider deres bekymringer for publikum til det punkt, at de strøede teatret med blomster, dryssede duftende væsker i det, dekorerede det rigt med guld. Nero beordrede at strække et lilla slør over publikum, oversået med gyldne stjerner, med billedet af en kejser på en vogn.
Gamle kilder til information om det græske og romerske teater - Vitruvius , Lucian , Pollux (Pollux), Mark Terentius Varro , Suetonius , Quintilian , pseudo-Donatus .
I modsætning til det antikke Grækenland fik kvinder, slaver og frigivne i Rom lov til at spille på teatrets scene. Så historien har bevaret navnene på nogle skuespillerinder, der spillede på scenerne i romerske teatre: Licinia Eucharis , Galeria Copiola , Dionysia , Fabia Areta .