Masiakasaurus (lat.) er en slægt af små predatoriske theropoddinosaurer fra noasauridfamilien , der levede under den sene kridttid ( Maastrichtian ) på det moderne Madagaskars territorium . Typen og eneste art er Masiakasaurus knopfleri [1] . I modsætning til de fleste andre theropoder peger Masiakasaurus ' fortænder nedad og fremad i stedet for opad. Denne funktion indikerer en høj specialisering i ernæring (såsom iktyofagi ). Masiakasaurus var et tobenet dyr; dens forlemmer er meget kortere end dens baglemmer. Længden af en voksen M. knopfleri anslås til 2 meter [2] .
Masiakasaurus sameksisterede med dinosaurer som abelisauriden Majungasaurus , saltasauriden Rapetosaurus og den fuglelignende Rahonavis .
Fra det madagaskiske sprog er ordet masiaka oversat som "ondt" eller "urent"; således kan det generiske navn oversættes til "ondt firben". Det specifikke navn knopfleri er givet til ære for musikeren Mark Knopfler , hvis musikalske værker inspirerede medlemmerne af ekspeditionen, hvorunder resterne af dyret blev opdaget.
Masiakasaurus var en lille ceratosaurus, der nåede en længde på omkring 1,8-2 m. Et vigtigt kendetegn er heterodonti [3] . De første fire tænder i underkæben er rettet nedad og fremad, hvor den første bevæger sig kun 10 grader væk fra det vandrette plan. De forreste tænder er noget bøjet indad og komprimeret fra siderne. Skærekanterne er let takkede. De bagerste tænder er også lateralt sammenpressede, men de er mindre buede og har flere takker [4] . Den forreste ende af underkæben er bøjet nedad, hvilket blotlægger de forreste tænder fremad. Overkæbens fortænder peger også fremad, men ikke så meget som i underkæben. Kanten af overkæbens premaxilla er let buet [5] .
I modsætning til de korte og høje kranier af abelisaurider er kraniet på Masiakasaurus lang og lav. De tåre- og postorbitale knogler er dækket af mange små fremspring. Bortset fra den usædvanlige kæbeanatomi, bærer kraniet af Masiakasaurus mange af de funktioner, der findes i ceratosaurer. Generelt indtager dens morfologi en mellemposition mellem abelisaurus og mere basale ceratosaurer [5] .
Halsen er relativt smal, de cervikale ribben er massive. I modsætning til den S-formede hals på andre theropoder, var halsen på Masiakasaurus ret stiv på grund af store cervikale ribben. Bagsiden af denne del af kroppen er næsten vandret. Ligesom andre abelisaurer er ryghvirvlerne kraftigt pneumatiserede , og de spinøse processer er korte. Imidlertid er rigelig pneumatisering begrænset til kun baghvirvlerne. Pneumatiske hulrum er også til stede i det indre af kraniet [5] .
Scapulocoracoid er stor og bred. I modsætning til abelisaurus' rudimentære fødder er forbenene på Masiakasaurus og andre Noasauridae relativt veludviklede. Humerus er tynd, håndens knogler er små. Den beslægtede slægt Noasaurus besad en stor klo , som oprindeligt blev fortolket som en seglformet talon på bagbenene, svarende til en lignende anatomisk enhed hos deinonychosaurer , men blev efter nærmere undersøgelse flyttet til en af håndens fingre . Forbenene havde tre fingre hver med tykke og stumpe kløer [5] .
Resterne af Masiakasaurus blev opdaget i Maevarano- formationen i det nordvestlige Madagaskar og blev beskrevet i tidsskriftet Nature i 2001 baseret på fragmentarisk materiale, som er omkring 40% af skelettet. Flere dele af kraniet blev fundet, herunder usædvanlige tænder, en humerus og pubis , baglemmer og flere ryghvirvler [3] .
Yderligere prøver blev beskrevet i 2011: et kranium, dele af kæberne, ansigtsknogler, en thorax , dele af forbenene og et skulderbælte samt det meste af halshvirvlerne og nogle få ryghvirvler. Nye fund har afklaret mange aspekter af anatomien af Noasauridae og gjort slægten til det mest velundersøgte medlem af sin familie [6] . Nye fund afklarer dog ikke evolutionære forbindelser til andre ceratosaurer. Efter opdagelsen af et nyt eksemplar blev skelettet 65 % kendt [5] .
I den første beskrivelse i 2001 blev Masiakasaurus placeret i superfamilien Abelisauroidea sammen med Laevisuchus og Noasaurus , to dårligt kendte slægter beskrevet i 1933 ( Laevisuchus) og 1980 ( Noasaurus ) [3] . I 2002 placerede Matthew Carrano et al. slægten sammen med Laevisuchus og Noasaurus i en separat familie, Noasauridae. En kladistisk analyse af hele superfamilien Abelisauroidea blev også udført , inklusive familien Noasauridae og selve Masiakasaurus . Nedenfor er et kladogram baseret på en opdateret version af den kladistiske analyse af Carrano og kolleger (2002) [7] :
Abelisauroidea |
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Carrano et al. (2002) skelner mellem to former for slægten: massiv og gracil. Den massive form omfatter individer, hvis knogler er stærkere og mere holdbare, og fremspringene til at fastgøre muskler og sener er mere udtalte. Den gracile form omfatter individer med tyndere knogler og mindre udtalte fastgørelsespunkter for muskler og sener. Desuden er fibula og tibia af den gracile form ikke smeltet sammen. Disse sorter kan være et eksempel på seksuel dimorfi eller være forskellige populationer [4] .
Et af prøverne indeholder flere huller på højre scapulocoracoid. Disse læsioner kan være resultatet af et bid fra et større rovdyr såsom abelisaurid Majungasaurus [8] eller en infektion i knoglen [5] .
De usædvanlige fortænder var sandsynligvis tilpasset til at gribe små bytte i stedet for at rive store bytte fra hinanden. I den forreste del af kæben er der kun skærekanter i bunden af tanden. De bagerste tænder er typiske for de fleste theropoder; de tjente til at skære mad [4] .
På grund af tændernes usædvanlige struktur er der fremsat en række hypoteser for at forklare deres funktion. Så for eksempel foreslog en række videnskabsmænd at fodre med små hvirveldyr , hvirvelløse dyr eller endda plantefrugter [4] .
I 2013 påpegede Lee og O'Connor, at Masiakasaurus er en god model til at estimere størrelsen af andre theropoddinosaurer, da der er en meget stor mængde fossilt materiale til at studere dyrets ontogenetiske udviklingsstadier. Undersøgelser har vist, at Masiakasaurus nåede seksuel modenhed med en relativt lille kropsstørrelse. Ifølge en anden hypotese er alle prøver umodne individer af deres art. Det vil formentlig tage dyret 8 til 10 år at nå størrelsen af en stor hund. Dette indikerer en meget langsom vækstrate: Masiakasaurus voksede 40 % langsommere end sammenlignelig i størrelse, men hvidere end lette theropoder, hvilket kan skyldes det høje indhold af calcium i knoglerne og parallelle knoglefibre, som reducerer modningshastigheden. Imidlertid voksede Masiakasaurus 40% hurtigere end moderne krokodiller . Lee og O'Connor foreslog, at denne langsomme vækstrate skyldtes at bo i et tørt område med lidt mad. I dette tilfælde hjalp gradvis modning unge individer med at overleve sæsonbetingede klimatiske udsving [9] .