Lesothosaurus [1] ( lat. Lesothosaurus , lit. - "øgle fra Lesotho") er en monotypisk slægt af primitive ornithische dinosaurer , der levede i den tidlige jura-æra på det moderne Sydafrikas og Lesothos territorium . Slægten omfatter den eneste gyldige art - Lesothosaurus diagnosticus .
Lesothosaurus var en 2-meter tobenet altæder . Han var en af de allerførste ornithischere. Lange og slanke baglemmer , små forlemmer med hænder , der ikke rigtigt kan fatte, og en lang hale indikerer alle, at Lesothosaurus var en god løber [2] [3] . Som alle ornithische dinosaurer var de distale (forreste) dele af kæberne på Lesothosaurus dækket af et stratum corneum, der dannede en næblignende struktur. Bag næbbet var bladformede tænder placeret på kæberne , mens 12 hundeformede tænder var placeret nær den distale (forreste) del af overkæben . Analyse af Lesothosaurus tænder viste, at den skar mad med næbbet og var ude af stand til at tygge den [4] . En undersøgelse af tandslid i Lesothosaurus viste meget mindre tandslid end man kunne forvente fra tænderne på en planteæder , der overvejende ernærede sig af den barske vegetation i et tørt klima, hvilket tyder på, at Lesothosaurus sandsynligvis var opportunistisk altædende og fodrede overvejende med små dyr, når den var mangel på bløde planter [5] .
Lesothosaurus havde et lille, kort og fladt kranium med store øjenhuler . Kraniet fra Lesothosaurus var fastgjort til en kort, men fleksibel hals . Store åbninger var placeret i kraniet for at rumme øjen- og kæbemusklerne . Lesothosaurus havde en kort, spids snude , mens underkæben kan være endt i en næblignende struktur. Tænderne på Lesothosaurus var skarpe og havde rillede kanter [2] .
Tilstedeværelsen af flere individer af forskellige ontogenetiske stadier i Elliot geologiske formations knogleleje tyder stærkt på, at lesothosaurer levede i grupper [6] [7] . Tilstedeværelsen af selskabelig adfærd i Lesothosaurus, sammen med den venezuelanske Laquintasaura venezuelae , tyder på, at social adfærd udviklede sig meget tidligt i ornithischiske dinosaurers evolutionære historie [6] . Lesothosaurus manglede tilpasninger til beskyttelse mod rovdyr , og derfor kunne den kun undslippe med flugt [7] .
Det blev fundet, at Lesothosaurus voksede ret hurtigt i tidlig ontogeni, mens dens væksthastighed faldt i en alder af 2-4 år, hvilket kan indikere begyndelsen af reproduktiv modenhed. Undersøgelser viser også, at denne taxon i en alder af 6 endnu ikke har nået sin endelige vækst [6] .
Lesothosaurus blev oprindeligt anset for at være en ornithopod . Men senere foreslog Paul Sereno , at Lesothosaurus i virkeligheden var en af de mest primitive ornithische dinosaurer. Den taksonomiske historie for Lesothosaurus er kompleks og har længe været forvekslet med Fabrosaurus , en anden lille ornithischian fundet i samme område. I 2005 offentliggjorde Richard J. Butler en fylogenetisk undersøgelse af ornithische dinosaurer, hvori han foreslog, at Lesothosaurus var et basalt medlem af Neornithischia clade , som omfatter pachycephalosaurs , ceratopsians og ornithopoder. Ifølge en alternativ hypotese var Lesothosaurus en meget tidlig thyrofor [8] .
Prøver fra arten Stormbergia dangershoeki repræsenterer næsten helt sikkert Lesothosaurus voksne [9] . Stormbergia blev opkaldt af Richard Butler i 2005 efter Stormberg geologiske gruppe , som omfatter Elliot-formationen og lokaliteten (Dangershoek Farm, Sydafrika), hvor typeeksemplaret af Stormbergia blev fundet . Prøver, der er blevet tildelt slægten Stormbergia , er i den videnskabelige litteratur blevet klassificeret som en "stor fabrosaurid" i mindst 20 år forud for deres beskrivelse af Richard Butler [10] . I 2017 konkluderede Matthew G. Baron, David B. Norman og Paul M. Barrett, at de morfologiske forskelle mellem og Lesothosaurus- prøver Derudover anså forfatterne af undersøgelsen slægten Stormbergia for at være et subjektivt juniorsynonym til slægten Lesothosaurus , og konkluderede, at Stormbergia skulle anerkendes som en ugyldig slægt [3] . Nedenfor er et kladogram baseret på resultaterne af en kladistisk analyse udført af ovenstående videnskabsmænd [3] :
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||