Første Verdenskrig ramte Letland i 1914, da mange letter blev indkaldt til det russiske imperiums hær. De fleste blev sendt til Østpreussen, hvor den russiske hær blev besejret. Mange lettiske soldater døde ved de masuriske søer i Østpreussen og i august-operationen i Polen [1] . Der er ingen nøjagtige oplysninger om antallet af døde letter, men deres antal kan være omkring 25.000 mennesker. Det 20. armékorps og andre dele af tsarhæren bestod af lettiske menige, og det var de største tab af lettiske soldater i Første Verdenskrig [2] .
I foråret og sommeren 1915, under Kurzeme-offensiven , besatte den tyske hær næsten hele Courland-provinsens territorium , men blev stoppet i kampe nær Riga og Daugavpils . I de næste to år ændrede frontlinjen sig næsten ikke, indtil Riga-operationen , hvor det den 3. september 1917 lykkedes for tyske tropper at erobre Riga. I begyndelsen af 1918 besatte tyskerne hele Letlands territorium. Kort før krigens afslutning grundlagde tyskerne det baltiske hertugdømme på det besatte område i Letland og Estland .
I sommeren 1914 blev der annonceret mobilisering i de baltiske provinser . Anti-tyske følelser voksede i landet. Den tyske flåde bombarderede Libau . I foråret 1915 nåede kampene Letlands territorium. Den 7. maj besatte "Neman" 8. armé i det tyske imperium Libava, indtil slutningen af maj hele Liepaja-distriktet og en del af Aizpute-distriktet op til Venta -floden . Den 13. juli blev den tyske offensiv genoptaget med Riga-Siauliai-operationen. Den 8. armé nærmede sig Mitava fra litauisk side, men fremrykningen blev standset den 1. august, hovedsageligt på grund af nationalgarden, der næsten udelukkende bestod af bataljoner fra de forenede arbejderkompagnier i Daugavgriva-fæstningen , dannet af letterne. Nationalgarden skulle bygge fæstningsværker, men et uventet tysk angreb tvang den russiske kommando til at sende dem i kamp. Ved udgangen af september lykkedes det tyskerne at besætte hele Kurzeme , såvel som det meste af Zemgale og Seliya . I løbet af de næste to år ændrede frontlinjen sig ikke væsentligt. Vidzeme og Latgale forblev under det russiske imperiums styre.
Efter sejren ved Siauliai, den 3. august 1915, besatte tyske tropper Novoaleksandrovsk og fortsatte med at storme Daugavpils-fæstningen. Tropperne i det russiske imperium byggede en forsvarslinje med skyttegrave og bunkere på linjen Kshchev - Medumi - Ilga . I begyndelsen af august 1915 blev det 12. kaukasiske riffelregiment sendt til Daugavpils-fronten , som slog tyske soldater ud fra Medum-godset i et modangreb. Den 18. august 1915 blev general for infanteriet N. V. Ruzsky udnævnt til kommandør for hærene på den nydannede russiske nordfront .
Den 18. august (3) september 1915 besatte "Neman" -hæren Jaunelgava , frontlinjen langs venstre bred af Daugava løb til linjen Ilukste - Sventes - søen - Drisvyaty -søen og videre til Smorgon i Hviderusland. Daugavpils-gruppen fra 5. armé af det russiske imperium omfattede 3. , 19. og 23. armékorps, 1. kavaleridivision og en brigade fra 5. kavaleridivision . Forsvaret af Daugavpils blev ledet af chefen for den 5. armé , general for kavaleriet P. A. Plehve og stabschefen, general E. K. Miller .
Den 10. oktober 1915, nær Ilukste, brød tyske tropper igennem forsvarsstillingerne i 17. division af det 19. korps af 5. armé. Under slaget blev det næsten fuldstændig ødelagt, regimenterne i den 17. division (67., 150., 151.) mistede op til 10.000 mennesker.
Den 18. oktober (1) november 1915 beordrede general P. Plehve et modangreb fra den russiske 5. armé på tyske stillinger mellem Sventes- og Ilgas-søerne . De hårdeste kampe udspillede sig på Augshzeme Upland nær Medumi-gården, hvor den 77. reservedivision af den tyske hær forsvarede. Den 6. december 1915 blev general P. Plehve udnævnt til kommandør for den russiske nordfront. Gentagne kampe nær Daugavpils blev genoptaget under de russiske troppers offensiv i marts 1916.
I nærheden af Medumi er der tre broderlige kirkegårde for den russiske hær og minde-obelisker nær Medumi, langs hovedvejen St. Petersborg-Warszawa og i Krivinishki. I 2000 rejste det russiske samfund et mindekors på stedet for kampene på motorvejen Daugavpils-Warszawa. Syv broderlige kirkegårde af tyske soldater er registreret nær Medumi, andre tyske militærkirkegårde er placeret i Litauen [3] .
De administrative organer i det russiske imperium gjorde alt for at opnå evakuering af befolkningen og materielle værdier fra de områder, der var truet af den tyske besættelse. Flygtningene blev beordret til at ødelægge korn- og kartoffelplantager. Russiske tropper brændte huse i frontlinjen. Den russiske regering udstedte en ordre til alle mænd mellem 18 og 45 år om at forlade deres hjem [2] . Næsten en halv million flygtninge forlod Kurzeme og Zemgale. Anti-tysk propaganda blev offentliggjort i aviserne.
I juli 1915 begyndte evakueringen af Riga. I juni og juli 1915 blev 537 fabrikker evakueret fra Letland (427 fra Riga, 75 fra Daugavpils, 35 fra andre byer), sammen med arbejdere og deres familier. Af de evakuerede lettiske virksomheder blev 56,7 % evakueret til den centrale del af Rusland (inklusive 43,3 % til Moskva), 20,9 % til den nordvestlige del (13,3 % til Petrograd), 12,1 % til den sydlige del af Rusland, 7,3 % i Rusland. Volga-regionen. Befolkningen i Riga faldt med 50%, evakueringen af industrianlæg ødelagde den lettiske industri. 90% af fabrikken og kraftudstyret blev evakueret fra Riga. Antallet af arbejdere faldt fra 87,6 tusinde (i 1913) til 3,4 tusinde (i begyndelsen af 1916). Ikke kun arbejdere og fabriksudstyr blev evakueret, men også monumenter. I 1920, efter indgåelsen af en fredsaftale med Sovjetrusland, blev kun en lille del af udstyret restaureret [2] .
Mange flygtninge fra Courland-provinsen mistede deres ejendom og husdyr undervejs. På Ruslands territorium forblev flygtninge på stationerne eller på markerne selv om vinteren. Der blev ikke organiseret hjælp, fordi de russiske myndigheder ikke var forberedt på en sådan situation. Mennesker, især ældre og børn, døde af sult og epidemier. Den lettiske intelligentsia begyndte at organisere bistand til flygtninge. Flygtningeforsyningsorganisationer blev etableret. I august 1915 blev Centralkomiteen for Forsørgelse af Lettiske Flygtninge oprettet i Sankt Petersborg, bestående af 25 personer, der forenede omkring 260 flygtningeorganisationer. Det drev flygtningeboliger, 54 skoler, 25 hospitaler og gav ydelser, mad og tøj. Vilis Olavs blev formand for organisationen , og Janis Cakste og Arveds Bergs blev suppleanter . Mange ledere af flygtningeorganisationer blev efterfølgende lettiske statsmænd. De fleste af flygtningene vendte tilbage til deres hjemland efter at Republikken Letland havde indgået fred med Sovjetrusland [2] .
Den 27. juli 1915 bekendtgjorde den øverstbefalende for den tyske østfront, Paul Hindenburg, "Forskrifter om lovenes retlige kraft", hvorefter alle besættelsesmagtens love træder i kraft, efter at de er offentliggjort d. den tyske administrations sider eller efter at de er slået op på dørene til den relevante institution. Den 25. maj 1915 trådte en ny kalender og centraleuropæisk tid i kraft. Fra den 26. december begyndte man at udstede Oberost-pas ( Oberospaß ) til alle beboere over 10 år. De baltiske tyskere grundlagde sovjetterne i Baltic German Trust, som den 28. juli 1915 indsendte et memorandum til Berlin med en anmodning om at inddrage Vidzeme, Estland og Kurzeme i det tyske rige i de næste fredsforhandlinger. Ifølge folketællingen den 30. september 1915 var der kun 245.406 indbyggere tilbage i den tyskbesatte del af Courland Governorate, sammenlignet med omkring 600.000 indbyggere i Courland Governorate før krigens start. De største tab var i Jelgava-regionen, hvor 83% af alle værfter blev forladt.
Den 16. august 1915 begyndte den tyske administration af Kurzeme at fungere, som var opdelt i syv afdelinger: central, landbrug, handel, skovbrug, retfærdighed, gendarmeri og told. Tre aviser blev udgivet - " Mitavskaya Gazeta " ( tysk "Mitausche Zeitung" ), " Libauskaya Gazeta " ( tysk "Libausche Zeitung" ) og "News of the Motherland" ( lettisk "Dzimtenes Ziņas" ). Den 1. december blev forordningen om retssystemet underskrevet, der sørgede for 10 verdensdomstole, to distriktsretter (i Mitava og Libau) og højesteret, som handlede i overensstemmelse med de tyske civil- og strafferetlige retsplejelove fra 1877. Mitava County Police omfattede fem stationer (Mitava, Dobele , Tukums , Talsi , Bauska ), Libava County Police inkluderede også fem stationer (Libava, Grobina , Aizpute , Kuldiga , Ventspils ). Distrikter (politistationer) blev kontrolleret af distriktsbestyrelser, som bestod af en høvding (kreishauptman), en husholdningsforvalter og en fredsdommer, byer blev styret af militære borgmestre sammen med byregeringer, sogne blev styret af sognets ældste.
Den besatte Kurzeme var planlagt til at blive koloniseret af de tyske militær-administrative myndigheder (Oberosts), som blev støttet af den baltiske tyske adel. Told og skatter blev opkrævet af lokale beboere. Genbosættelsen af tyskere fra Tyskland begyndte. I 1916 var der 75 skoler: 36 tyske, 26 lettiske og 13 blandede. I de lavere klasser i lettiske skoler blev undervisningen undervist på lettisk, mens der i de højere klasser kun blev undervist på tysk. Prædikener i 105 lutherske kirker blev dog læst på lettisk. Fældningen af Kurzeme-, Zemgale- og Selian-skovene begyndte ved at bruge tømmer til opførelse af fæstningsværker. Det var planlagt at indkvartere tusindvis af tyske familier i Kurzeme, at give dem de lettiske gårde, der blev efterladt efter flygtningene, og også at tildele en tredjedel af herregårdens jorder.
Den 26. marts 1917 blev den "tyske administration af Kurland" omdøbt til "Kurlands militære administration". Kejser Wilhelm II af det tyske imperium besøgte Jelgava den 30. maj 1916 og i slutningen af juli 1917.
Huse blev brændt ned i Letland, mange letter flygtede. Den lettiske intelligentsia forstod, at i tilfælde af en tysk sejr, ville letterne stå over for udslettelse. Selvom letterne ikke så nogen tyske adelsmænd eller russiske embedsmænd, syntes en russisk sejr i situationen på det tidspunkt at foretrække, for så kunne flygtningene vende hjem. Letterne håbede på at få større autonomi inden for det russiske imperium.
Ideen om at skabe lettiske enheder blev først udtrykt af studerende fra Riga Polytechnic University, som var klar til at melde sig frivilligt til at tjene i efterretnings- og kommunikationsenheder. På initiativ af medlemmer af statsdumaen i det russiske imperium Janis Goldmanis og Janis Zalitis blev der oprettet en komité til at organisere bataljoner af lettiske riffelskytter [4] . Den russiske regering stolede ikke på de nationale militærenheder, men under hensyntagen til den vanskelige situation ved fronten blev der givet tilladelse til at oprette lettiske riffelbataljoner. Den 19. juli (1) august 1915 beordrede den øverstkommanderende for Nordvestfronten, general M. V. Alekseev , dannelsen af lettiske bataljoner [5] . Det patriotiske slogan "Samles under de lettiske flag!" blev offentliggjort. Frivillige fra 17 år, som endnu ikke var indkaldt til tjeneste eller allerede havde gjort tjeneste i andre dele af hæren, kunne slutte sig til bataljonerne [4] [5] . Ved udgangen af 1915 var 8 bataljoner dannet: Daugavgriva , Riga , Kurzeme , Vidzeme , Zemgale , Tukums , Bauska og Valmiera . En reservebataljon [6] blev dannet i Terbat .
De lettiske skytter adskilte sig fra den russiske hærs soldater ved, at de havde fremragende holdning, uniformer tilpasset deres højde, deres egne bannere, sange og insignier. Skytterne havde deres egne litterære kredse, orkestre, teatre og aviser. Træning blev tilrettelagt. Menneskelige relationer eksisterede mellem befalingsmænd og menige. Riffelbataljonerne havde en høj moral, da riffelskytterne kæmpede for deres land. De lettiske skytter styrkede nationens nationale tillid [4] . Kunstnerne Jazeps Grosvald , Karlis Baltgailis , Niklavs Strunke , forfattere og digtere - Alexander Grins , Edvarts Virza , Karlis Skalbe kæmpede i rækken af de lettiske riffelskytter .
I oktober 1915 deltog Daugavgriva-bataljonen, hvor flertallet var 17-18-årige arbejdere, i det første slag. Tre skytter døde i den, som blev begravet i Riga ved siden af Skovkirkegården . Senere blev flere hundrede af de faldne begravet der. Riga-brødrenes kirkegård ( lettisk : Rīgas Brāļu kapi ) blev grundlagt på dette sted - den største militærkirkegård i Letland. Bataljoner af lettiske skytter besejrede også tyskerne nær Sloka og Ķemeri .
I 1915, da tyskerne mistede håbet om at erobre Riga, blev der skabt forsvarsstillinger. Som et resultat ændrede frontlinjen sig ikke i omkring to år.
I februar 1916 begyndte slaget ved Verdun i Frankrig . De allierede henvendte sig til kommandoen over hæren i det russiske imperium med en anmodning om at omdirigere så mange tyske styrker som muligt til østfronten . Den russiske hærs hovedangreb var planlagt i regionen Naroch-søen , og for at støtte det var det planlagt at udføre flere angreb på Letlands territorium i området Daugavpils og Kekava , som skulle aflede fjendens opmærksomhed. Det lykkedes for de lettiske geværmænd at bryde igennem den tyske front under slaget ved Kekava , men på grund af de russiske regimenters svigt blev der ikke foretaget yderligere angreb. Allerede i denne kamp manifesterede kommandanten Radko Dmitrievs ubeslutsomhed og manglende evne til at lede sine formationer sig, hvilket senere blev bekræftet under Mitav-operationen .
I sommeren og efteråret 1916 kæmpede lettiske riffelskytter på den såkaldte "Dødens Ø", som var 3 km lang og 1,5 km dyb befæstning på venstre bred af Daugava over for Ikskile . Tyskerne omringede ham fra tre sider, på den fjerde side var Daugava. Russerne ønskede at forsvare denne position, fordi det var fordelagtigt at angribe den tyske front derfra. På "Dødens ø" blev der for første gang brugt et giftgasangreb i kampene på Letlands territorium . Som et resultat, med meget store tab, lykkedes det skytterne at forsvare "Dødens Ø", men den russiske hær brugte aldrig denne position til et modangreb [7] .
Den 27. juli 1924 afslørede Letlands præsident, Janis Čakste , et monument over de faldne geværmænd på "Dødens Ø". Efter opførelsen af vandkraftværket i Riga nær Salaspils blev de fleste af slagmarkerne oversvømmet, så "Dødens Ø", som oprindeligt kun var et sving i floden, blev en rigtig ø.
I slutningen af 1916 begyndte bataljonerne af lettiske geværmænd at genopbygge. I stedet for fire kompagnier i hver bataljon blev der oprettet otte kompagnier, og bataljonerne blev omdøbt til regimenter. Regimenterne var organiseret i brigader. Den russiske kommando planlagde en større offensiv, hvor de lettiske riffelskytter skulle bruges som hovedstød. Offensiven var planlagt i det sumpede område mellem Lake Babites og Olaine. Målet var sat til, at de russiske tropper skulle befri Mitava og, hvis det lykkedes, hele territoriet Zemgale og Kurzeme [8] .
Offensiven begyndte den 23. december 1916 ( 5. januar 1917 ), klokken 5 om morgenen, da tyskerne mindst havde forventet det. Den tyske front blev brudt igennem, men offensiven blev ikke udviklet, da den russiske overkommando ikke forberedte yderligere styrker. I to dage forsvarede riffelskytterne de erobrede stillinger i hård frost (ned til -35 ° C). Den 25. december begyndte angrebet på Ložmeteikalns . Julemorgen besatte 2 lettiske riffelregimenter sammen med det sibiriske riffelregiment Ložmeteikalns [8] . Omkring 1000 tyskere blev taget til fange.
Julekampene bragte berømmelse til de lettiske riffelskytter, men også store tab. De lettiske geværmænds rækker blev reduceret med mere end en tredjedel (tabet beløb sig til omkring 9.000 soldater) [8] .
| Stater, der deltog i Første Verdenskrig | |
|---|---|
| allierede |
|
| Centralmagter |
|
| Neutrale stater | |
| stater i kursiv har netop afbrudt de diplomatiske forbindelser med centralmagterne | |