Saurornitholestes [1] ( lat. Saurornitholestes ) er en slægt af små (kropsvægt omkring 10 kg) kødædende dinosaurer fra familien af dromaeosaurider . De levede på Nordamerikas territorium, de kendte rester går tilbage til den del af Øvre Kridt ( 83,6-66,0 millioner år siden [2] ).
Mindst to arter er kendt, Saurornitholestes langstoni og Saurornitholestes sullivani .
Saurornitholeste fossiler er de mest almindelige for små dinosaurer [3] . Hvis der for denne slægt ved udgangen af det første årti af det 21. århundrede var kendt omkring 30 ungual phalanges af den anden finger, så var der kun to lignende fund for slægten Dromaeosaurus og omkring ti for slægten Hesperonychus [4] .
Den samlede kropslængde af Saurornitholestes langstoni , inklusive halen, var 1,8 m (med en kranielængde på 19,5 cm) [5] , og kropsvægten var omkring 10 kg. I temmelig lang tid forblev denne slægt den mindste af de kendte rovdyr, flyveløse dinosaurer i Nordamerika, indtil slægten Hesperonychus blev beskrevet i 2009, hvis repræsentanter kun vejede omkring 2 kg [4] .
Som andre dromaeosaurider havde Saurornitholests et kort, men højt kranium, et smalt, sideværts fladt "næb" og store runde øjenbaner rettet fremad og sideværts [6] . Tænderne var buet indad og takkede på indersiden, som en sav [5] (et træk, der var fraværende hos dromaeosaurer [7] ). Et andet træk, der blev delt af både saurornitholests og andre dromaeosaurider, var den store seglformede klo på midterste tå af bagfoden , den såkaldte raptorialklo . Dobbelt så lang som resten af kløerne, blev den knivskarpe midterklo normalt hævet fra jorden under bevægelse og kom i aktion under jagt [8] .
Under udgravninger i Alberta blev der fundet en tand af en Saurornitholeste fast i skinnebenet på en stor azhdarchid pterosaur , som tilsyneladende nåede et vingefang på 6 m. I betragtning af størrelsesforskellen, med undtagelse af muligheden for, at tanden sad fast under en jagt, blev konkluderet, at ådsler kunne være en del af kosten af Saurornitholests [9] . Det er også sandsynligt, at saurornitholests og andre dromaeosaurider, da de var små dinosaurer, stadig var så meget større end deres nutidige polytuberkulære pattedyr , at de jagede dem ved at grave dem ud af deres huler [10] . Til gengæld kunne saurusnitholestes blive bytte for større theropoder, som det fremgår af tandmærkerne fra en ung tyrannosaurid på kæbebenet af saurusnitholestes [9] .
I 1974 blev knoglerne fra en lille kødædende dinosaur opdaget i Dinosor Provincial Park (Alberta). Amatør-palæontologen Irene Vanderloh, som fandt dem, overførte dem til Alberta Provincial Museum, hvorfra de kom til palæontologistuderende Hans-Dieter Sues [7] . I 1978 beskrev Sues resterne under navnet Saurornitholestes langstoni (efter palæontologen Wann Langston, som arbejdede i Alberta i 1950'erne [7] ) og tildelte den nye slægt til dromaeosaurider baseret på den specifikke T-formede frontalknogle [6] . I 1988 blev det foreslået, at generiske navne Saurornitholestes og Deinonychus skulle være synonyme med Velociraptor på grund af betydelige ligheder, men dette synspunkt fandt ikke seriøs støtte, da nyere fund stadig peger på generiske forskelle [3] [5] .
Beskrevet i 1978 samtidig med slægten Saurornitholestes , forblev arten S. langstoni i lang tid den eneste kendte art af denne slægt. Efterfølgende var der rapporter om fund af saurornitholes af en ukendt art, og i 2006 beskrev R. Sullivan en ny art S. robustus [11] . Denne klassificering blev bestridt i en publikation fra 2014, ifølge hvilken forfatterne (inklusive Sullivan selv) beskrev resterne beskrevet af Sullivan i 2006 som tilhørende et medlem af troodontiderne , en anden familie af theropoder [12] . Samtidig er det muligt, at en dinosaur tilhører denne slægt, hvis rester blev beskrevet i 2000 under navnet Bambiraptor feinbergorum - formodentlig er dette ikke andet end et ungt individ af Saurornitholeste [6] ; som minimum er denne dinosaur, ligesom Atrociraptor marshalli , tildelt en speciel klade Saurornitholestinae, der er relateret til dromesauriner og velociraptoriner [4] .
Fossiler tilskrevet Saurornitholestes af ubestemte arter er kendt fra Ferris- og Lance-formationerne i Wyoming, såvel som Hell Creek i North og South Dakota [13] .
I 2015 blev en anden art af slægten S. sullvani (opkaldt efter R. Sullivan) beskrevet, kendt fra fossil SMP VP-1270 fra Kirtland Formation i New Mexico (USA). Arten adskiller sig fra S. langstoni i form af den forreste del af kraniet [14] .