Romerriget var en flersproget stat . Funktionerne af de officielle sprog i imperiet blev udført af latin og oldgræsk . Brugen af disse to vigtigste sprog inden for imperiet var differentieret geografisk og funktionelt. I sidste ende førte dette til en gradvis adskillelse af den vestlige og østlige del efter 395 . I imperiets storhedstid søgte repræsentanter for overklassen at beherske begge officielle sprog. Derudover havde imperiet regioner med en overvægt af forskellige autoktone sprog. Over tid blev nogle af dem erstattet af officielle sprog (de keltiske sprog i Gallien, erstattet af latin, eller de autoktone sprog i Anatolien, erstattet af græsk i Lilleasien). I hverdagen kommunikerede talere af latin og oldgræsk mest aktivt med hinanden på den nordlige del af Balkan-halvøen langs den såkaldte Irechek-linje , såvel som på Sicilien og Syditalien.
Generelt var det græske sprog , som havde en gammel skriftlig tradition, i perioden med det klassiske imperium, den vigtigste bestanddel af græsk identitet. Derfor var sprogkravene til dem, der ønskede at assimilere sig i det græske miljø, derfor i starten meget høje, hvilket gjorde det svært ikke kun at assimilere, men også at akkulturere ikke-grækere. I det yngre romanske miljø var sprogkravene tværtimod mindre strenge: her fandt akkulturationsprocessen først sted i form af assimilering af romerske skikke ( mores ), og sproglig romanisering var dens logiske konklusion, forbigående som om latent [2] .
I den vestlige del af imperiet blev latin det vigtigste sprog for retssager, uddannelse og derefter religion. I begyndelsen af det 1. århundrede e.Kr. kaldte Vergil latin for et af imperiets grundlag, og kejser Claudius forsøgte endda at begrænse græsk indflydelse, selv om der ikke var nogen tvangspåtvingelse af det latinske sprog i den form, hvori den moderne sprogpolitik af mange stater udføres i forhold til deres sproglige minoriteter. Moderne forskere (Bruno Rochette) har en tendens til at tro, at romaniseringen snarere ikke var et initiativ fra de romerske erobrere, men af den befolkning, der erobredes af Rom, som i høj grad selv afgjorde, om det var rentabelt for dem at skifte til latin eller ej. Den romerske erobring førte således ikke til øjeblikkelig assimilering, men til fremkomsten af sprogligt og etnisk blandede samfund, hvor latin i lang tid mere blev brugt som lingua franca . De autoktone sprog i disse samfund bestod i ret lang tid, og den totale romanisering af deres befolkning fandt sted i middelalderen, da der ikke længere eksisterede et romerske imperium. På grund af de romerske militærekspeditioner og den aktive blanding af det romerske militær og kolonister med den autoktone befolkning, spredte folkelatin sig hurtigt som modersmål dybt ind i kontinentet og fortrængte mange lokale sprog. Denne situation bidrog til spredningen af romantikken i fremtiden: i den moderne verden taler over 1 milliard mennesker romanske sprog. De eneste undtagelser var det marginale Storbritannien og Afrika, hvor de lokale sprog var velbevarede (keltisk, berberisk).
I den østlige del, Pars Orientalis , blev lignende officielle funktioner overtaget af det antikke græske sprog . Her blev det latinske sprog kun aktivt brugt som sproget for den hær, der underlagde østen Rom. Af uddannelsesinstitutionerne var den eneste latinsprogede institution i den østlige del Beirut School of Roman Law . På den anden side fik det romerske senat ifølge Cicero lov til at tale på græsk, selv uden tolk.
Men selv i øst foretrak grækerne traditionelt at bosætte sig på øerne og i kystområderne i Middelhavet [3] . Derfor, på trods af den delvise hellenisering af de autoktone eliter under Alexander den Stores regeringstid, i den østlige del af imperiet konkurrerede mange gamle regionale sprog fra kontinentets dybder mere end med succes med det antikke græske sprog: aramæisk , koptisk , armensk . Denne situation forudbestemte nedgangen i det græske sprogs rolle i denne region i fremtiden. Jøder bevarede deres modersmål overalt i imperiet , fordi det var under Romerriget, at en enorm talmudisk litteratur på hebraisk blev dannet .
Fra midten af III århundrede. nomadiske og semi-nomadiske gotere, karpere, sarmatere, taifaler, vandaler, alaner, pevkere, boraner, burgundere, tervinger, grevtunger, heruler, gepider, bastarner, derefter begyndte hunner og slaver at bosætte sig i Donau-provinserne. Alle berigede de det sproglige billede af det sene imperium yderligere.