Elaphrosaurus [2] [3] ( lat. Elaphrosaurus ) er en slægt af theropoddinosaurer fra noasauridfamilien [4] , der levede i jura- og kridtperioden ( for 155,7-93,5 millioner år siden) i Afrika [5] . Navnet på slægten fra græsk kan oversættes som "yndefuld firben".
Elaphrosaurus blev fundet under den berømte tyske ekspedition ledet af Werner Janensch i Tanzania sammen med resterne af brachiosaurer , allosaurer og kentrosaurer . Fra den øvre jura Tendaguru-formation er holotypen HMN Gr. S. 38-44 er et delskelet, der i 1920 blev beskrevet som en ny art og slægt.
Der er ingen konsensus blandt palæontologer om taksonomien for denne theropod . Elaphrosaurus er sandsynligvis beslægtet med ceratosaurus . Antagelser om, at han var en tidlig repræsentant for ornithomimosaurer , er ikke blevet bekræftet, da der blev fundet spidse tænder, der ligner dem fra coelophysis , nær dyrets skelet . Lignende rester, muligvis relateret til denne slægt, blev fundet i Morrison-formationen i 1982. Disse var flere skeletter, for det meste bestående af individuelle fragmenter. Denne dinosaur var sandsynligvis meget mere udbredt end tidligere antaget [6] . Elaphrosaur bambergi er hovedsageligt kendt fra næsten komplette skeletter, men kraniet af denne dinosaur er ikke blevet fundet til dato.
Materiale fra den øvre kridt i Niger , navngivet som Elaphrosaurus gautieri (1960), blev tildelt slægten Spinostropheus af Paul Sereno og kolleger i 2004 .
Elaphrosaurus var en lang og slank theropod med en lang hals. Dens længde varierede fra 4 til 6 m, og højden langs låret var 146 centimeter. Den vejede omkring 1,2 tons. Skinnebenet på Elaphrosaurus var meget længere end låret, hvilket indikerer dens høje sprintevner: under løb udviklede denne dinosaur en hastighed på mere end 50 km/t og selvfølgelig indhentede han mange af de dinosaurer, han jagede. Et adræt og magert rovdyr, Elaphrosaurus var den ældste strudslignende dinosaur [7] . Det er muligt, at denne theropod var forfaderen til alle ornithomimosaurer (inklusive ornithomimider) fra kridtperioden.