Pteranodons [1] ( lat. Pteranodon , fra andet græsk πτερόν - vinge og ἀνόδους - tandløs) er en slægt af pterosaurer , herunder en af de største kendte flyvende krybdyr , hvis vingefang var mere end 7 meter. Pteranodon levede under det sene kridttid i Nordamerika i det, der nu er Kansas , Alabama , Nebraska , Wyoming og South Dakota . Antallet af pteranodon-eksemplarer overstiger antallet af en hvilken som helst anden slægt af pterosaurer, og af de omkring 1.200 eksemplarer, som videnskaben kender, er mange velbevarede; især kendes næsten fuldstændige kranier og ledskeletter. Pteranodon var en vigtig del af dyresamfundet i det vestlige indre hav [2] .
Fossiler af Pteranodon er ekstremt godt repræsenteret i fossiloptegnelsen, hvilket tillader detaljerede beskrivelser af deres anatomi og analyse af deres livshistorie. Over 1.000 prøver er blevet identificeret, selvom mindre end halvdelen er fuldstændige nok til at give forskerne god anatomisk information. Dette materiale er dog mere komplet end nogen anden pterosaurs og omfatter både hanner og hunner i forskellige aldersgrupper og muligvis arter [3] .
Voksne eksemplarer af Pteranodon af de to hovedarter kan opdeles i to forskellige størrelser. Den mindre prøvetype har små toppe med afrundede hoveder og meget brede bækkenkanaler, endda bredere end dem i den meget større størrelsesklasse. Størrelsen af bækkenkanalen var sandsynligvis tilstrækkelig til æglægning, hvilket indikerer, at disse prøver tilhører små voksne hunner. Den store eksemplartype, der forestiller hanner, har smalle hofter og meget store kamme, som sandsynligvis var beregnet til udstilling.
Voksne mandlige Pteranodon var blandt de største pterosaurer og største flyvende dyr kendt indtil slutningen af det 20. århundrede, hvor de gigantiske azhdarchid pterosaurer blev opdaget . Vingefanget af en gennemsnitlig voksen han Pteranodon var 5,6 m. Voksne hunner var meget mindre, i gennemsnit 3,8 m i vingefang. Det største eksemplar af Pteranodon longiceps fra Niobrara-formationen er 6,25 m langt fra spidsen af den ene vinge til spidsen af den anden vinge. Et endnu større eksemplar kendes fra Pierre Slants-formationen med et vingefang på 7,25 m, selvom dette eksemplar kan tilhøre en separat slægt og art Geosternbergia maysei [2] . Mens de fleste af prøverne er fundet knust, er der fundet nok fossile rester til at udarbejde en detaljeret beskrivelse af dyret.
De metoder, der blev brugt til at estimere vægten af store prøver af han-Pteranodon (med et vingefang på omkring 7 m) var notorisk upålidelige, hvilket resulterede i en bred vifte af estimater fra 20 kg til 93 kg. I en gennemgang af estimater af pterosaurstørrelse offentliggjort i 2010, påviste forskerne Mark Witton og Mike Habib, at de seneste, største estimater næsten helt sikkert er forkerte givet Pteranodons samlede kropsvolumen og kun kan være korrekte, hvis dyret "for det meste ville være aluminium . Whitton og Habib anså de metoder, der blev brugt af forskerne, der opnåede de mindre masseestimater, for at være lige så mangelfulde. De fleste af disse blev opnået ved at skalere moderne dyr som flagermus og fugle til størrelsen af en pteranodon, på trods af at pterosaurer har helt andre kropsproportioner og bløddelsanatomi end ethvert moderne dyr [4] .
Slægten adskiller sig fra andre pterodactyler ved en stor udvækst på hovedet (der fungerede som ror under flugten) og et tandløst næb .
Grundlaget for firbenets kost var fisk og små krebsdyr. Han fangede dem på flugt med et langt næb. Nogle gange blev han offer for cretoxyrin [5] .
Ifølge Fossilworks hjemmeside , fra juni 2016, er 4 uddøde arter inkluderet i slægten [6] :
For nogle typer fossiler var der ikke nok til nøjagtig taksonomi, og de fik status som nomen dubium inden for Pteranodon-slægten [6] :
Pteranodoner var pterosaurer, ikke dinosaurer , da alle dinosaurer per definition enten er firben eller ornithischer , mens pterosaurer er en separat gren af ornithodir . Imidlertid er Pteranodon ofte omtalt i dinosaurmedier og er stærkt forbundet med dinosaurer af den brede offentlighed [3] .