Rapetosaurus [1] ( lat. Rapetosaurus ) er en slægt af sauropoder fra clade Lithostrotia , der levede under den sene kridttid ( Maastrichtian ) på Madagaskars territorium [2] . En art er kendt, Rapetosaurus krausei .
Rapetosaurus var en typisk sauropod: den havde en lang hals, en tynd hale og en stor elefantskrop. Den var ret beskeden i størrelse for titanosaurer : unge individer nåede 8 m i længden og vejede omkring 5-6 tons, voksne dyr var dobbelt så store - 15 [3] m lange og 30-50 tons i vægt, hvilket er halvdelen af størrelsen af sådanne titanosaurer, som Argentinosaurus eller Paralithitan .
Kraniet lignede de diplodocide kranier - aflange og smalle, næseborene var placeret i toppen af kraniet. Et vigtigt kendetegn i strukturen af kraniet af Rapetosaurus var de udvidede antorbitale vinduer (huller foran øjenhulerne ), som nåede niveauet for begyndelsen af alveolarbuen . Kæberne indeholdt små blyantlignende tænder, der var nyttige til at plukke blade fra træer.
Sauropodhvirvlerne er den vigtigste del af skelettet, da de indeholdt flere luftsækkehulrum med specifik form for hver slægt, hvilket gør det muligt for palæontologer at bestemme dyrets fylogenetiske forhold . Den cervikale rygsøjle af Rapetosaurus indeholdt 15 hvirvler, hvoraf de første 5 var forlængede, mens de efterfølgende blev kortere og bredere. Disse 10 halshvirvler var opisthocoelous - hvirvellegemer konvekse fortil og konkave bagtil. Seks bækkenhvirvler var også opisthocoelous, og der var ingen fusioner mellem dem. Det samlede antal kaudale hvirvler er ukendt, kun 18 blev fundet. De kaudale hvirvler var procoeløse (deres kroppe var konkave anteriort og konvekse bagtil) med lange spinøse processer pegende opad.
Rapetosaurus bækken er karakteriseret ved en kort ischium - 54% af længden af skambenet . Hofteleddets acetabulum blev i høj grad dannet af ilium og skambenet, og kun et lille fragment af ischium. Fodens knogler er anatomisk forbundet, den længste af de fem fingre var den tredje. Den femte tå var trekantet i form og stærkt reduceret.
Fossilet blev fundet nær havnebyen Mahajanga i det nordvestlige Madagaskar , i sandstenslag kendt som Anembalemba -medlemmet (en del af Maevarano-formationen), dateret til Maastricht -tiden for det sene kridttid ( ca. 70 millioner år gammelt). Fossilerne blev fundet af et felthold fra State University of New York ved Stony Brook i samarbejde med University of Antananarivo . Holdleder David Crouse har gravet siden 1993.
Opdagelsen af Rapetosaurus markerede første gang, at en titanosaur var blevet opdaget med et næsten fuldstændigt intakt skelet og et komplet kranium. Dette fund var i stand til at afklare mange problemer med klassificering af denne gruppe af sauropoder og blev også grundlaget for rekonstruktionen af mange andre titanosaurer, for det meste kun kendt fra spredte fossile rester.
Udgravningen gav to delvist bevarede voksenkranier (holotype UA 8698 bestod af højre halvdel af overkæben med 8 tænder og venstre halvdel af underkæben med 11 tænder), skelettet af en juvenil (holotype FMNH PR2209), som var mangler kun nogle få kaudale hvirvler. Holotypen FMNH PR2209 er det bedst bevarede titanosaur-fossil nogensinde opdaget.
En beskrivelse blev offentliggjort i 2001 af Christina Curry Rogers og Katerina A. Forster i Nature , baseret på et næsten komplet skelet af en ung og delvise fossiler af tre andre eksemplarer. Det generiske navn er givet til ære for den gigantiske guddom Rapeto fra madagaskisk folklore, og det specifikke tilnavn er til ære for David Krause, lederen af feltholdet.
Rapetosaurus var en typisk repræsentant for titanosaurerne (Titanosauria) - en gruppe, som tilhørte nogle af de sidste levende sauropoder og de største dyr, der nogensinde har eksisteret. I beskrivelsen af Currie bemærkede Rogers og Katerina Foster lighederne mellem kraniet fra Rapetosaurus og kranierne fra Nemegtosaurus og Quaesitosaurus fra det sene kridt i Mongoliet [4] . Baseret på dette tildelte Wilson i 2002 Rapetosaurus til Nemagtosaurid- familien [5] . I 2003 foreslog Wilson sammen med Upchurch, at titanosauridfamilien blev ugyldiggjort på grundlag af, at slægten Titanosaurus blev anerkendt som en nomen dubium , da holotypen ikke opfyldte diagnostiske karakteristika på grund af fundets dårlige tilstand og den lille mængde af fossilt materiale [6] . I stedet for Titanosauridae skabte Upchurch en ny klade Lithostrotia i 2004 , hvor Rapetosaurus også blev placeret [7] . I 2005 publicerede Curry Rogers en artikel om titanosaurernes fylogeni , hvori Lithostrotia-kladen er tildelt Saltosaurid- familien [8] . Samme år genplacerer Wilson Rapetosaurus som en slægt inden for nemegtosaurider [9] . I 2011 inkluderede brasilianske palæontologer ledet af Zaer nemegtosaurider i kladen Lithostrotia [10] . Baseret på en undersøgelse fra 2016 [11] anses Rapetosaurus for at være en paralyfetisk slægt i forhold til nemagtosaurider, og er derfor en incertae sedis inden for Lithostrotia .
Christina Rogers og hendes kolleger opdagede i 2016 nye eksemplarer af meget unge eksemplarer af rapetosaurer i museets samling [12] . Individet skønnes at have vejet omkring 40 kg og var sandsynligvis mellem 39 og 77 dage gammelt på dødstidspunktet og sultet ihjel på grund af tørke. Det anslås, at kalven på klækketidspunktet fra ægget vejede 3,4 kg. Undersøgelsen af knoglernes mikrostruktur viste, at ungerne af disse sauropoder havde en meget hurtig vækst, de var uafhængige og havde ikke brug for forældrepleje.
Under Maastricht- tiden var Madagaskar , som i moderne tid, en ø, der brød væk fra det indiske subkontinent 20 millioner år før. Den drev nordpå, men var stadig 10-15 grader syd for, hvad den er i dag. Klimaet var dengang semi-tørt, med udtalt sæsonbestemte temperaturer og nedbør. Mange dyr levede i den kystnære flodslette, der er fordybet med et stort antal sandede flodkanaler [13] . Geologiske beviser tyder på, at der opstod stærke vandstrømme langs disse kanaler i regntiden og medbragte de fossile rester af organismer, der døde i den foregående tørre sæson. Sådanne forhold sikrede en exceptionel bevarelse af fossiler [14] . Havniveauet i området steg gradvist gennem Maastrichtian og Paleocæn , så det er sandsynligt, at rapetosaurer strejfede i højvandszonerne. Den nærliggende formation af Berivotra er allerede marine sedimenter [13] .
Ud over rapetosaurus, fisk, frøer, firben, slanger [13] , syv arter af krokodilomorfer [15] , Vorona [16] og adskillige andre fugle [13] , flyvende dromaeosaurid rachonavis [17] [18] har noasaurid masiacosaurus været fundet i Maevarano-formationen [19] og abelisauriden Majungosaurus [20] . Der er også fundet et stort antal pattedyr, såsom ikke-placentale eutherians og gondwanatherians , hvoraf nogle, såsom wintana , nåede ret store størrelser.
Kraniet fra Mayungasaurus blev opdaget i 1996. Denne abelisaurid ligner andre medlemmer af familien fundet i Indien og Argentina , hvilket indikerer eksistensen af landbroer mellem fragmenter af det tidligere superkontinent Gondwana i slutningen af Kridttiden , meget senere end tidligere antaget. Mest sandsynligt var der en landtange, der tillod dyr at flytte fra Sydamerika og Antarktis og videre til Indien og Madagaskar . Majungosaurus var det største rovdyr i området, mens de eneste kendte store planteædere var sauropoder som Rapetosaurus. Forskere antyder, at Mayungosaurus specialiserede sig i at jage sauropoder. Majungosaurus-tandmærker på rapetosaurernes knogler indikerer, at de har fodret på disse sauropoder [21] .
Generelt var titanosaurer usædvanlige blandt sauropoder, idet de kunne eksistere sammen med store ornithischer , såsom ceratopsider , hadrosaurer og ankylosaurer . Rapetosaurus var dog atypisk blandt titanosaurer, idet den delte Mahajanga-bassinet med en anden stor sauropod, Vahiny depereti [22] . Mindre planteædere var sjældne - kun én, Simosuchus, er blevet fundet i mere end et århundredes udgravninger i området. På grund af fraværet af ornithischer antages det, at Kridt Madagaskar havde meget anderledes planteædende dyresamfund end i andre dele af planeten [4] .