Steppe - en slette bevokset med græsklædt vegetation i de tempererede og subtropiske zoner på den nordlige og sydlige halvkugle . Et karakteristisk træk ved stepperne er fraværet eller et meget lille antal træer (bortset fra kunstige plantager og skovbælter langs vandområder og kommunikationslinjer).
Ordet "steppe" har ingen almindeligt accepteret etymologi [1] . Hvis det kom fra den gammelrussiske form *stp , så er den videre oprindelse uklar; Vasmer betragter sammenligningen med Lit. stiẽpti "stretch", lettisk. stiept "træk" [1] . Hvis den ældgamle form var *сътэп (fra samme slaviske rod som "trampe", "at trampe"), så ville man i det ukrainske sprog ikke forvente trin , men *stіp ; på den anden side er det muligt, at ordet kom ind i det ukrainske sprog fra russisk, og ikke fra gammelrussisk [1] . Oprindelsen fra formen *сътэп ("hugge sted"; sammenlign det gamle udsagnsord tepti - "at skære") er også muligt [1] [2] .
Fra det russiske sprog kom ordet ind i vesteuropæiske - tysk , fransk , engelsk , og låningen fandt sted allerede i det 16. århundrede. - Engelsk. steppe forekommer i Shakespeares leksikon [1] [3] .
Et karakteristisk træk ved steppen er et overvejende træløst rum dækket af græsklædt vegetation. Urter, der danner et lukket eller næsten lukket tæppe: fjergræs , svingel , tyndbenet , blågræs , får , salturt , engrose osv. Planter tilpasser sig ugunstige forhold. Mange af dem er tørkebestandige eller aktive om foråret, hvor der stadig er fugt tilbage efter vinteren.
Afhængigt af vegetationen og fugtighedsregimet er stepperne opdelt i fem hovedunderarter:
Fragmenter af individuelle typer stepper findes i skovsteppen og i halvørkenen .
På forskellige kontinenter har steppen forskellige navne: i Nordamerika - prærien ; i Sydamerika - pampas, eller pampas , og i troperne - llanos . Analogen til de sydamerikanske llanoer i Afrika og Australien er savannen . I New Zealand hedder steppen Tussoki .
Både i artssammensætning og i nogle økologiske træk har steppens fauna meget til fælles med ørkenens fauna. Ligesom ørkenen er steppen præget af høj tørhed. Om vinteren er der ofte voldsomme forkølelser i steppen, og de dyr og planter, der lever i den, må ud over høje også tilpasse sig lave temperaturer. Dyr er aktive om sommeren hovedsageligt om natten. Af hovdyrene er arter typiske, der udmærker sig ved skarpt syn og evnen til at løbe hurtigt og længe, for eksempel antiloper ; fra gnavere- jordegern , der bygger komplekse huller , murmeldyr , muldvarperotter og springende arter: jerboaer , kængururotter .
De fleste af fuglene flyver væk for vinteren. De sædvanlige fjerklædte beboere på stepperne er steppeørn , bustard , steppehøge , steppefalk , lærker . Krybdyr og insekter er talrige . Firben (såsom varaner ) kan leve ret længe uden vand under en tørke.