Nedgangen i lokale religiøse praksisser i det gamle Egypten tilskrives i vid udstrækning udbredelsen af kristendommen i Egypten og dens strenge monoteistiske karakter, som ikke tillader den synkretisme , der ses mellem den gamle egyptiske religion og andre polyteistiske religioner, såsom romernes . Selvom religiøs praksis i Egypten forblev relativt konstant på trods af kontakt med den større middelhavsverden, såsom assyrerne, perserne, grækerne og romerne, konkurrerede kristendommen direkte med den lokale religion. Allerede før ediktet i Milano i 313 e.Kr., som legaliserede kristendommen i Romerriget . e. Egypten blev et tidligt centrum for kristendommen, især i Alexandria , hvor mange indflydelsesrige kristne forfattere fra antikken som Origenes og Clement af Alexandria levede det meste af deres liv . Den indfødte egyptiske religion kan have ydet ringe modstand mod kristendommens indtrængen i provinserne.
Egyptisk religion i faraoernes æra har sine rødder i forhistorien . I næsten tre årtusinder har Egypten stort set assimileret alle erobrere eller angribere uden for landet. De herskere, der kom udefra, havde ligesom Hyksos ikke en væsentlig indflydelse hverken genetisk eller kulturelt, og statsstøtte til den egyptiske religion gjorde den næsten stabil gennem landets gamle historie. Visse byer og regioner i Egypten lagde normalt forskellig vægt på forskellige guder, og de fleste templer var dedikeret til en bestemt gud. Denne adfærd førte til, at den egyptiske religion blev stemplet som mere et kultsystem end en fuldstændig homogen religion, men på trods af dette spillede religion en afgørende rolle i enhver egypters liv.
Grundlæggelse af det 26. (Sais) dynasti i 664 f.Kr e. traditionelt betragtet som begyndelsen på den sene egyptiske periode. Denne æra, som varede fra 664 f.Kr. e. til 332 f.Kr e. (året for afsættelsen af den sidste farao Nectanebo II ) bestod tilsyneladende af en fornyelse af egyptisk kultur, nationalisme og religion. Selvom Egypten overlevede to separate invasioner af det Achaemenidiske Rige , respekterede persiske herskere som Cambyses II og Darius I egyptisk kultur og religion og gjorde intet forsøg på at undertrykke dem. Selvom Herodot beskriver det persiske styre i Ægypten som tyrannisk og despotisk, og dette bekræftes til dels af indkaldelsen af egyptere til den persiske hær og noget slaveri af den persiske overklasse, var religiøs praksis ikke særlig påvirket. Den egyptiske admiral Vejahor-Resne, der tjente under Cambyses, skriver i sin selvbiografi, at Cambyses respekterede traditionerne og overholdelsen af religiøse skikke i Egypten. Da Cambyses garnisonerede tropper i nærheden af Neith -templet i Sais , overtalte Vejahor-Resne kongen til at flytte dem, da guderne kunne betragte deres tilstedeværelse som helligbrøde . [1] [2]
Det 30. dynasti tillod egyptisk kultur, religion og kunst at blomstre. Grundlæggeren af dette dynasti , Nectaneb I , blev en erfaren bygmester. Han arbejdede på templer over hele landet og er ansvarlig for at starte byggeriet på stedet for Philae. Hans barnebarn, Nectanebo II (som efterfulgte ham efter at have ledet et militærkup mod hans udpegede efterfølger Tachos ), perfektionerede denne arv og etablerede dynastiet yderligere. Den sidste Nectanebo var dybt involveret i religion og var meget begejstret for gudernes kulter, og kunst under hans styre satte et bemærkelsesværdigt præg på kunsten i det ptolemæiske rige . Nectaneb, selvom måske en af de mest kompetente egyptiske konger i den sene periode, var i sidste ende ude af stand til at stoppe civilisationens århundreder gamle tilbagegang. Ægypten ville igen blive erobret af perserne under Artaxerxes III omkring 343 eller 342 f.Kr. e. og så ni år senere af Alexander den Store . Mens vælten af Nectanebo II repræsenterer afslutningen på egyptisk selvstyre, mere end to årtusinder senere, kan afslutningen på det lokale hegemoni over Egypten på ingen måde betragtes som afslutningen på den gamle egyptiske kultur i landet. [3]
Egyptisk religion kom oprindeligt i kontakt med græsk-romersk polyteisme , hvilket førte til synkretisme snarere end opposition. Isis-kulten spredte sig først til den hellenistiske verden i den ptolemæiske periode efter Alexander den Stores erobringer og derefter til Italien og Rom. Selvom Octavian Augustus, efter at have besejret Cleopatra og Mark Antony og overtaget Egypten, forbød statuerne af Isis og Serapis (en anden fremtrædende gud i det ptolemæiske Egypten) fra pomerium , [5] trådte egyptiske guder ikke desto mindre gradvist ind i den romerske religion og blev betragtet af kejsere af det flaviske dynasti som protektorer for deres regeringstid. [6] I II og III århundreder. Isis og Serapis blev tilbedt i de fleste byer, selv i den vestlige halvdel af imperiet, selvom de sandsynligvis ikke spredte sig til landet. [7] Deres templer eksisterer fra Palmyra i Syrien til Londinium i Storbritannien. [8] Således spredte den egyptiske religion sig til romernes og nød en bred vifte af tilbedelse i hele Middelhavet . På trods af dette inkluderede denne tværkulturelle spredning næsten helt sikkert modifikation ( hellenisering ) af lokale egyptiske guder for at gøre dem mere velsmagende for de konvertitter. Den form, som Isis tog fra grækerne og romerne, kombinerede hendes egyptiske træk med græsk-romerske ideer. [9] [10]
Den største og ældste kristne kirke i Egypten, den koptisk-ortodokse kirke i Alexandria, tilskriver sin grundlæggelse omkring 42 e.Kr. e. Mark evangelisten . [11] Et betydeligt antal jøder boede i Egypten [12] og især i Alexandria, og deres ophold i landet var før de første kristne, måske med så meget som 600 år. [13] . Forskere mener, at jødernes nedadgående sociale mobilitet i det romerske Egypten gjorde dem mere modtagelige for kristendommen. Under alle omstændigheder begyndte den alexandrinske kristendom fra selve grundlaget at vokse hurtigt. Under biskop Demetrius af Alexandria spredte kristendommen sig over Egypten op ad Nilen og øgede sin indflydelse i den større kirke. Indtil koncilet i Chalcedon i 451 var Alexandria på niveau med Rom og Konstantinopel som en indflydelsesrig kristen by.
Forfølgelse af DiocletianKejser Diocletian så kristendommen som en underminering af den traditionelle romerske religion (og dermed en stor trussel mod imperiets solidaritet), så han indledte en brutal forfølgelse af kristendommen for at forsøge at bremse dens fremgang i imperiet. Selvom dette ikke var det første kejserlige edikt mod kristendommen, der påvirkede Egypten (det var Septimius Severus i 202 e.Kr., da han opløste den aleksandrinske teologiske skole og forbød konvertering til kristendommen), ville den diocletianske forfølgelse være den skarpeste. I 303 e.Kr. beordrede Diocletian ødelæggelse af alle kirker, afbrænding af hellige bøger og trældom af alle kristne, der ikke var embedsmænd. [14] Denne edikt var på plads i tre år, hvilket førte til dateringssystem for Martyralderen senere etableret af Kirken i Alexandria, men mange egyptiske kristne overlevede forfølgelse, fordi de i stedet blev sendt til at arbejde i stenbrud og miner som hårdt arbejde. Men generelt stoppede forfølgelsen af kristendommen ingen steder i imperiet ikke dens vækst. Den traditionelle religion var allerede begyndt at lide, især i Egypten, hvor Alexandria var et etableret og levende centrum for religion.
Den oprindelige egyptiske religion havde tydeligvis en betydelig indflydelse på græsk-romersk polyteisme; i selve Egypten oplevede den lokale religion dog formentlig ikke den store indflydelse fra de nye hedenske herskere, [15] Selvom Augustus byggede nye templer i Egypten og renoverede eksisterende, synes romernes religiøse engagement i provinsen at have nået sit peak her.. Senere kejsere kan have gjort det samme i meget mindre målestok, men det er klart fra den fuldstændige mangel på involvering efter Antonin -dynastiet , at den egyptiske religion begyndte at fragmentere og lokalisere sig efter at have mistet centraliseringen, som den gjorde under faraoerne og hellenistiske herskere i Egypten .
Mens den hedenske religion i den græsk-romerske verden accepterede indflydelsen og integrationen af lokale egyptiske guddomme og praksis i sin egen tradition, var kristendommen ikke så accepteret. Sidstnævntes strenge monoteisme modsagde skarpt hedenskabets frie synkretisme. Lokale kristne engagerede sig i kampagner af proselytisme og ikonoklasme , hvilket yderligere bidrog til udhulingen af traditionel religion. I 333 e.Kr. anslås antallet af egyptiske biskopper til knap 100; kristningen af selve Romerriget og kristne kejsers edikter i det tredje og fjerde århundrede e.Kr. forværrede tilbagegangen, og den sidst kendte inskription [16] i hieroglyffer (som af nogle anses for at symbolisere selve religionens tilbagegang på grund af deres nærhed). ties) er dateret 394 e.Kr. og er kendt som Ismet-Ahom-indskriften . Det er placeret i templet Isis på øen Philae i Øvre Egypten , der betragtes som et af de sidste tilbageværende tilbedelsessteder for den indfødte egyptiske religion. [17] På dette tidspunkt var den egyptiske religion stort set begrænset til den sydlige del af landet og den fjerntliggende, isolerede oase Siwa mod vest. [18] Dette århundrede oplevede også en betydelig udvidelse af den institutionaliserede kristendom i Egypten, men tilslutning til den gamle religion i en mindre, mere lokal skala var stadig fremherskende. [19] Ilen er også stedet for den sidste demotiske inskription , dateret til 452. Templet blev lukket i 553 af den byzantinske kejser Justinian I , [20] . Da officielle templer og religiøse bygninger i hele Egypten forfaldt, forsvandt religionen gradvist. [21]
Selvom de kejserlige edikter skabte en negativ atmosfære over for hedningene, havde de i sig selv i sidste ende ikke den store effekt i den lokale religions forsvinden. [22] Provinsguvernører fandt ofte ud af, at håndhævelsen af "anti-hedenske" edikter, såsom dem af Theodosius I , var akut, især i ustabile områder, især i Egypten. [23] Selvom disse edikter uden tvivl er effektive til at dæmme op for kulternes civile magt, synes lokale landsby- og byskikke ikke at være blevet påvirket af disse edikter. [22] Snarere kan udhulingen af den lokale religion og den endelige total udslettelse tilskrives de præster, biskopper og munke, der ramlede gennem landskabet for at "udrydde dæmonerne". [23] Et dekret på 423 foreskrev straffe til kristne, der overtrådte husene (inklusive helligdomme) af hedninge, der "levede stille" og ikke brød loven. [22]
Det er snarere mere hensigtsmæssigt at spore en lokal religions tilbagegang til tilstanden af dens infrastruktur. [22] Mens Augustus og andre kejsere fra det første og det tidlige andet århundrede e.Kr. byggede i Egypten, og deres velvilje attesteres i templer over hele landet, viser krisen i det tredje århundrede meget mindre imperialistisk aktivitet i regionen og religionen. Templer i denne æra gik ind i en "tilstand af progressiv ruin" og faldt i forfald:
Ophøret af enhver livsvigtig eksistens i de fleste landsbytempler fratog de uddannede og respekterede ledere, som præstedømmet længe havde leveret, og fjernede uden tvivl i høj grad de rituelle faciliteter, der gav landsbyen en følelse af fællesskab.
— Roger Bagnall , Religion in Roman Egypt: Assimilation and Resistance, s. 28.
Denne degeneration af hedenske templer ved sidste tid (i modsætning til før, hvor den religiøse infrastruktur stadig blev repareret eller erstattet af faraoer, ptolemæer eller tidlige romerske herskere) er hovedårsagen til fragmenteringen af den oprindelige egyptiske religion i dens senere former. . På grund af manglen på en personlig tilstedeværelse af central autoritet i kejserens person, som det var tilfældet med Augustus og andre herskere i det første århundrede, som beholdt den religiøse infrastruktur, blev den egyptiske religion mere og mere lokaliseret. Religiøse ledere mistede efterhånden deres autoritet, hvilket formentlig var medvirkende til kristendommens omvendelse på samme tid og senere.
Men i slutningen af det 5. århundrede blev den neoplatonske filosof Gerescus, muligvis Horapollons onkel eller svigerfar , [24] begravet efter hedenske ritualer. [25] [26]
Muligvis en af de sidste bastioner i den egyptiske religion, det koptiske sprog overlevede kristningen og derefter islamiseringen af landet og forblev fundamentalt lig faraoernes egyptiske sprog (selv om mere lig senegyptisk end noget andet stadie, især grammatisk ), blev bevaret i mere end et årtusinde, før det blev et liturgisk sprog i det 16. århundrede. Koptisk gav senere egyptologer en afgørende forståelse af egyptisk fonologi, til dels fordi den ikke er en abjad og dermed skriver vokaler i modsætning til hieroglyffer og hieratik.
Måske den mest indflydelsesrige og genkendelige arv fra den egyptiske religion er de monumenter, der er rejst til dens ære gennem historien. Templer, statuer, de verdensberømte pyramider, den store sfinks og andre kreationer er blevet stærkt påvirket af religion. Til gengæld har en særskilt stil af gammel egyptisk arkitektur overlevet til i dag gennem stilarter som den egyptiske stil og integration og tilpasning af religiøse motiver fra Egypten til vestlig kunst efter Napoleons kampagne i Egypten. [27]
Men i senantikken var den egyptiske religions indflydelse på andre religioner tydelig. Både grækerne og romerne betragtede Egypten som eksotisk og mystisk, [28] og denne fascination af landet og dets religion førte til, at det spredte sig over Middelhavet. [29] Guddomme som Isis og Bes passerede gennem Middelhavet og Det Nære Østen , og det udforskende syn på Egypten gav anledning til nogle græske og romerske esoteriske trossystemer, såsom hermetisme .
Interessen for egyptisk religion førte til forsøg på at forny religionen. Den moderne genoplivning af den gamle egyptiske religion er kendt som Kemetisme , som opstod sammen med andre neo-hedenske religiøse bevægelser i 1970'erne. [tredive]