Scelidosaurus [1] ( lat. Scelidosaurus ) er en slægt af dinosaurer fra underordenen thyreophora , der levede under den tidlige jura ( for 199,3-182,7 millioner år siden) i det nuværende England . Omfatter en enkelt type art , Scelidosaurus harrisoni [2] .
De første fossiler blev fundet i 1850'erne af James Harrison i et stenbrud kaldet Black Rocks, mellem Charmouth og Lyme Regis , i Dorset , i de marineuriske mudderstensaflejringer i Charmouth- formationen . Ud over dinosaurerne er der fundet fossiler af havdyr som ammonitter og ichthyosaurer i sedimenterne . Det vides ikke præcist, hvordan landdinosauren endte i marine sedimenter (det antages, at den døde kadaver af dyret blev skyllet ud i havet og dækket med lag af sand). Dette fund gør det muligt for forskere at få sjældne oplysninger om den fauna , der var almindelig i den tidlige jura-periode på øerne i Europa (på det tidspunkt lå det nuværende Vesteuropas territorium under havets vand og bestod af spredte øer) [3] [4] .
Scelidosaurus blev beskrevet i 1861 af Sir Richard Owen på basis af et kranium og spredte knoglefragmenter, men specificerede ikke en holotype [5] . I 1888 identificerede Richard Lydekker , mens han katalogiserede fossiler, nogle fragmenter af et bagben beskrevet i 1861, prøve BMNH 39496 (bestående af den nederste del af lårbenet og den øverste del af skinnebenet og fibula , der tilsammen danner knæleddet ), som typeeksemplar , derved ved indirekte at vælge dem som lectotype . Årsagerne til dette valg er ikke specificeret [6] . I 1968 opdagede Bernard Newman, at delvise rester af en theropod -dinosaur var blevet blandet med fossilerne af Scelidosaurus, og således tilhørte lårbenet og skinnebenet en kødæder [7] . Samme år blev B.Kh. Newman foreslog, at Lydeckers valg af kvæleleddet som en lektotype skulle officielt underkendes af Den Internationale Kommission for Zoologisk Nomenklatur , da han mente, at leddet tilhørte en art relateret til Megalosaurus . Efter Newmans død indgav Alan Jack Charig en anden anmodning i 1992 [8] . I 1994 reagerede Den Internationale Kommission positivt og besluttede, at kraniet og det postkraniale skelet, prøven BMNH R.1111, ville være en neotype af Scelidosaurus [9] . Knæleddet blev uofficielt navngivet " Merosaurus " i 1995 af Samuel Wells et al . [10] .
Andre fragmenter beskrevet af Owen som tilhørende unge af Scelidosaurus blev senere henført til Hypsilophodont . Samtidig blev et postkranielt skelet opdaget og beskrevet af Owen i 1862 . Han navngav arten Scelidosaurus harrisonii til ære for dens opdager, D. Harrison [11] .
Disse fossiler har været de eneste, der har tilhørt slægten Scelidosaurus siden opdagelsen, og den nøjagtige tilknytning til nogen af dinosaurgrupperne har været usikker. De karakteristiske knogleskutter , der dækkede kroppen, indikerer et tæt forhold til andre ornithische dinosaurer , såsom stegosaurus , ankylosaurer . Oprindeligt blev det betragtet som en primitiv stegosaurus [12] [13] , ankylosaurus [14] , basal ornithopod [15] , og derefter generelt betragtet som en primitiv art af ornithische dinosaurer. Det andet kranium, tidligere beskrevet som tilhørende en juvenil Scelidosaurus [16] , kan faktisk være fra en hypsilophodont. Skjolde fundet i Kayenta-formationen ( Sinemur - Pliensbach ) i Arizona blev også tildelt Scelidosaurus , hvilket kunne indikere en stor geografisk udbredelse af denne slægt [17] , men denne identifikation er blevet sat i tvivl.
Usikkerheden om fund er aftaget i løbet af det seneste årti, hovedsagelig på grund af, at det originale eksemplar beskrevet af Owen kan studeres på molekylært niveau (Norman, 1996). Derudover er der fundet nye eksemplarer af Scelidosaurus siden 1990'erne. Dave Martill beskrev to af dem i 1991 [18] og 2000. Det første tilstrækkeligt komplette skelet, inklusive kraniefragmenter, blev fundet i 1985 nær landsbyen Charmouth. Den anden består af et sæt på otte leddede halehvirvler og blev erhvervet i 1998 fra en privat samling efter ejerens, professor John Challinras død. Der er ingen nøjagtige oplysninger om deres oprindelse. Analyse af resterne tyder på, at fundene tilhører den tidlige jura (Sinemur). Et tredje eksemplar blev indsamlet fra samme område i 2000 og købt hos en lokal fossilsamler, David Sole. Det er blevet beskrevet som det mest komplette dinosaurskelet, der nogensinde er fundet i Storbritannien.
Kenneth Carpenter tildelte i 2001 slægten Scelidosaurus til de basale ankylosaurer [19] . De seneste fylogenetiske analyser , herunder en ny omfattende blandt Ankylosauria-gruppen [20] , peger dog på basale positioner i thyroforen . Andre slægter, der er tæt beslægtet med den, er Scutellosaurus lawleri fra Kayenta-formationen og Emausaurus ernsti fundet i Tyskland ( Toarcian ). Tatisaurus oeheleri fra Lufeng-formationen i Yunnan-provinsen kan også være en nært beslægtet slægt, selvom det på grund af fragmenteringen af resterne ikke er muligt at tale med sikkerhed. Det samme kan siges om Bienosaurus lufengensis fra samme formation, kendt fra kraniefragmenter, og Lusitanosaurus liasicus fra Portugals tidlige jura , også kendt fra flere kranie- og tandfragmenter.
Scelidosaurus var en planteædende dinosaur, der nåede 4 meter i længden. Den havde en forholdsvis lang hals sammenlignet med stegosaurer og ankylosaurer. Han gik formentlig på fire lemmer, og det er også muligt, at han kunne stå på bagbenene. Den var karakteriseret ved den såkaldte graviportal-type for bevægelse, hvor dyret på grund af sin store kropsmasse bevæger sig langsomt og ikke er i stand til at løbe hurtigt. Denne firben er ældre end stegosaurerne og ankylosaurerne og muligvis relateret til deres forfædre, fordi dens hud bærer flere knogleplader (osteodermer). Sandt nok er disse plader meget mindre end dem i de beskrevne grupper af dinosaurer, men ligheden er ubestridelig. De dækkede dyrets krop og tjente højst sandsynligt til at beskytte mod rovdyr. Nogle plader er sideværts komprimeret, andre næsten koniske, tornede.