Liaoceratops ( latin , bogstaveligt: Liaos hornede tryne ) er en slægt af dinosaurer fra Neoceratopsia-kladen afinfraordenen Ceratops , der levede under den nedre kridttid ( for 125,45-122,46 millioner år siden [1] ). Repræsentanter for slægten var små dinosaurer, på størrelse med en lille kat, vejede lidt mere end tre kilo og havde en kropsstruktur, der var karakteristisk for neoceratops [2] .
Rester af Liaoceratops blev først opdaget i den kinesiske provins Liaoning sammen med fossiler af nogle fjerbeklædte dinosaurer. En gruppe videnskabsmænd (herunder bl.a. den amerikanske palæoantolog Peter Makovitsky) fik i 2002 arten Liaoceratops yanzigouensis et navn og en beskrivelse. Slægtsnavnet kommer fra provinsen Liaoning, artsnavnet kommer fra byen Yangqigo.
Holotypen IVPP V12738 blev fundet i Yixian-formationen , som er blevet dateret til Barremian-stadiet i Kridttiden. Aflejringerne indeholdt også fossiliserede insekter , ginkgotræer samt fossiler af andre dinosaurer, såsom den tidlige troodontid sinovenator , også beskrevet af Peter Makowicki .
Baseret på resultaterne af undersøgelsen af aflejringer rapporterede Makovitsky, at de fundne fossiler kastede lys over mange aspekter af udviklingen af dinosaurer, pattedyr og blomstrende planter og viste håb for opdagelsen af endnu mere primitive dinosaurer end lyaoceratops.
Holotypen er et næsten fuldstændigt bevaret kranium. Som vist ved yderligere undersøgelse af paratype IVPP V12633, tilhører holotype kraniet en kalv. I 2007 blev kraniet af en endnu yngre dinosaur, CAGS-IG-VD-002, opdaget. CAGS-IG-VD-002 manglede kranieknoglerne, hvilket kunne være resultatet af et rovdyrangreb, der gnavede gennem hovedet og spiste det indre indhold [3] .
Liaoceratops er en lille dinosaur med en holotype kranie, der måler 154 mm i længden. Dinosaurens vægt var omkring tre et halvt kilo. Den havde små zygomatiske horn, men manglede pandehornene eller knogleflæsen fra senere hornede dinosaurer. Disse funktioner hjalp til bedre at forstå opdelingen af ceratopsians evolutionære vej. Længe før fremkomsten af de velkendte Triceratops i det nuværende Nordamerika , blev stamtavlen for ceratops opdelt i to grene: neoceratops , hovedgruppen hvis dinosaurer senere ville erhverve genkendelige horn og "kraver" (lyaoceratops er det mest primitive kendte medlem af denne gruppe); og psittacosauriderne , en mindre gruppe, hvis medlemmer er kendetegnet ved papegøje-lignende næb.
Peter Makowicki skrev:
Opdagelsen af Liaoceratops kaster lys over den tidlige udvikling af hornede dinosaurer og viser, at Triceratops og dens slægtninge nedstammer fra de små ceratopsier i Asien. Denne lille, primitive dinosaur er faktisk endnu mere interessant for videnskaben end dens større, mere berømte efterkommere, fordi den fortæller os mere om evolution. Basal dinosaurer er utrolig vigtige, da de hjælper med at forbinde forskellige grupper af dinosaurer til hinanden og opbygge evolutionære mønstre.
Eksistensen af Liaoceratops bekræfter det faktum, at opdelingen fandt sted senest i den tidlige kridtperiode. Det tyder også på, at ceratopsians erhvervede nogle af deres særpræg tidligere og hurtigere end tidligere antaget.
Originaltekst (engelsk)[ Visskjule] Liaoceratops giver os et fantastisk vindue til den tidlige udvikling af hornede dinosaurer og fortæller os, at Triceratops og dens slægtninge udviklede sig fra meget små asiatiske ceratopsianere. Denne lille, primitive dinosaur er faktisk mere interessant for videnskaben på mange måder end dens større, mere berømte slægtninge, fordi den lærer os mere om evolution. Basal dinosaurer er kritiske, fordi de hjælper os med at binde forskellige grupper af dinosaurer sammen og kortlægge evolutionære mønstre. Liaoceratops fastslår, at denne splittelse fandt sted senest i den tidligste del af kridtperioden. Det indikerer også, at ceratopsianer erhvervede nogle af deres karakteristiske træk tidligere og hurtigere, end man tidligere har anerkendt.