Filmteori er en videnskabelig disciplin tæt forbundet med kritisk teori , som har til formål at studere biografens væsen og giver en begrebsramme for forståelse af forholdet mellem film og virkelighed, andre kunstarter, seeren og samfundet. Filmteori må ikke forveksles med filmkritik , selvom der er mange ligheder mellem disciplinerne.
Den franske filosof Henri Bergson forudsagde på en eller anden måde udviklingen af film- og biografteori i begyndelsen til midten af 1900- tallet . Han talte om behovet for nytænkning og opfandt udtrykkene "motion-image" og "time-image". Men i essayet "L'illusion cinématographique" fra 1906 ("The Illusion of Cinematography") afviser Bergson filmen som legemliggørelsen af det, han havde i tankerne. Årtier senere, i afhandlingerne Cinema I og Cinema II (1983-1985), fremhævede filosoffen Gilles Deleuze Bergsons Matter and Memory og forsøgte at genoplive hans koncept i kombination med Charles Sanders Peirces semiotik .
I første omgang opstod filmteori i stumfilmens æra og var hovedsageligt forbundet med definitionen af de vigtigste elementer i filmrummet. Dette afspejledes i vid udstrækning i værker af instruktører som Germain Dulac , Louis Delluc , Jean Epstein , Sergei Eisenstein , Lev Kuleshov , Dziga Vertov , såvel som filmteoretikere Rudolf Arnheim , Bela Balazs , Siegfried Krakauer [1] . De understregede, at filmen adskiller sig væsentligt fra virkeligheden, og at biografen kan betragtes som en virkelig virkelighed, der er skabt under optagelserne.
I årene efter Anden Verdenskrig modsatte den franske kritiker og filmteoretiker André Bazin denne tilgang til film og hævdede, at filmens essens er dens evne til mekanisk at gengive virkeligheden, at formidle den så præcist og uden forvrængning som muligt [2] .
I 1960'erne og 1970'erne blev filmteori en akademisk disciplin, der lånte begreber fra psykoanalyse , kønsforskning, antropologi , litteraturteori, semiotik og lingvistik .
I 1990'erne havde den digitale revolution inden for teknologi en indvirkning på filmteorien. Så teoretikere Mary-Anne Dawn, Philip Rosen og Laura Mulvey overvurderede brugen af celluloidfilm til filmoptagelser. Begrebet virkelighed i biografen begyndte at blive betragtet fra et psykoanalytisk synspunkt [3] .