| Slaget ved Calabrien | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Anden Verdenskrig | |||
| Slagskibet "Conte di Cavour" skyder fra hækkanoner af hovedkaliber | |||
| datoen | 9. juli 1940 | ||
| Placere | Middelhavet ud for Calabriens kyst | ||
| Resultat | usikker, britisk moralsk sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
Slaget ved Calabria ( eng. Battle of Calabria ) er et søslag, også kendt i italienske kilder som slaget ved Punto Stilo (ved Kap Stilo) ( italiensk: Battaglia di punta Stilo ). Det skete den 9. juli 1940 i Middelhavet under Anden Verdenskrig mellem den italienske flåde og den britiske middelhavsflåde . Det var det første store sammenstød mellem begge flåder i krigens udbrud.
I begyndelsen af juli 1940 fik flåderne i England og Italien til opgave at sikre afviklingen af konvojer med vigtig last.
Den italienske hær i Libyen havde brug for forstærkninger (ca. 13.000 soldater) og en stor mængde militære forsyninger (ca. 40.000 tons) for at forberede invasionen af Egypten . For at levere hovedparten af tropperne og lasten til Afrika besluttede flådekommandoen at organisere en konvoj på 5 transportskibe. Italienerne var sikre på, at den britiske flåde ville forsøge at opsnappe en så vigtig konvoj, så en ret kraftig flådeformation blev brugt til at beskytte den. Konvojen forlod Napoli den 6. juli eskorteret af seks destroyere, dagen efter blev dens dækning styrket betydeligt. 42 destroyere , 12 lette krydsere , 6 tunge krydsere ( Pola, Zara, Fiume, Gorizia , Trento , Bolzano ) og 2 slagskibe ( flagskibet Giulio Cesare og Conte di Cavour ). Derudover patruljerede omkring 30 italienske ubåde de områder, hvor den britiske flåde med størst sandsynlighed ville dukke op. Den italienske formation blev ledet af admiral Inigo Campioni .
På dette tidspunkt begyndte briterne også deres eskorteoperation, flåden skulle bevogte 2 konvojer sendt fra Malta til Alexandria . Dækning til konvojen blev leveret af den britiske middelhavsflåde under admiral Andrew Cunningham . Om aftenen den 7. juli gik den britiske formation til søs, den bestod af 3 slagskibe ( Warspeite - flagskibet, Malaya , Royal Sovereign ), hangarskibet Eagle , 5 lette krydsere og omkring 20 destroyere. Britiske ubåde og fly baseret på Malta blev også indsat for at dække konvojen.
Den generelle plan for den britiske operation forudsatte, at Force H (2 slagskibe, en slagkrydser, et hangarskib, 3 lette krydsere og 11 destroyere) baseret i Gibraltar ville foretage en distraherende togt ind i det vestlige Middelhav og udføre et luftangreb på flyvepladsen i Cagliari på Sardinien . Kommandoen håbede, at dette ville aflede en del af den italienske luftfart og forvirre italienerne om deres planer. Men italienerne var mere bekymrede over den sikre ankomst af deres konvoj til Libyen, de ville ikke blive distraheret af manøvrerne i Formation H, forudsat at den ikke gik for langt mod øst. Italienerne havde mistanke om, at den britiske middelhavsflåde var gået til søs, denne frygt blev bekræftet af rapporten om Beilul-ubåden, der patruljerede i den centrale Middelhavsregion. Båden rapporterede kontakt med fjenden, men undlod at angribe briterne. Til gengæld modtog admiral Cunningham den første sikre bekræftelse på, at den italienske kampflåde var til søs. Om morgenen den 8. juli udsendte Phoenix-ubåden koordinaterne og kursen for to italienske slagskibe, eskorteret af fire destroyere, som var 180 miles øst for Malta og 500 miles vest for briterne. Båden affyrede en torpedo-salve fra den maksimale afstand, men opnåede ikke succes.
Efter at have opdaget den britiske formation, udførte italienerne en række luftangreb mod den ved at bruge SM-79 Sparviero horisontale bombefly fra flyvepladser på øer i Det Ægæiske Hav . Som følge af angrebene blev den lette krydser Gloucester ramt, skibets chef, 6 officerer og 11 søfolk blev dræbt, og afstandsmålerens kontrolpost blev beskadiget. Selvom krydseren forblev i tjeneste, tog den ikke aktiv del i slaget. Italienske piloter rapporterede om mange hits på britiske skibe (som viste sig at være falske), og kommandoen besluttede, at briterne havde lidt betydelig skade. Ikke desto mindre fortsatte den britiske formation ifølge de seneste luftrekognosceringsrapporter med at stædigt bevæge sig vestpå. Briternes hensigt om at afskære de italienske slagskibe fra deres base i Taranto blev mere og mere indlysende.
Om aftenen den 8. juli ankom den italienske konvoj sikkert til Benghazi , og admiral Campioni indså, at når han vendte tilbage til baser i Italien, kunne hans enhed mødes med britiske skibe. Dette møde skulle finde sted på gunstige vilkår for italienerne: nær deres egne baser, med stærk støtte fra kystluftfarten og muligheden for vellykkede angreb fra italienske ubåde indsat i stien for britiske skibe.
Beregningen af luftfartsassistance blev dog ikke til noget - det italienske luftvåben udviste forbløffende passivitet på trods af de talrige radiobeskeder, som Campioni sendte til deres hovedkvarter i Messina . Desuden blev de italienske skibe ustraffet overvåget af britiske Sunderland -flyvebåde , som transmitterede data om italienernes koordinater og kurs til deres egne. Alt dette fandt sted mindre end 50 miles fra Calabriens kyst, men de italienske fly dukkede aldrig op. Da Campionis tunge krydsere omkring kl. 13.00 den 9. juli blev angrebet af Swordfish - torpedobombefly , blev det tydeligt, at den britiske formation var et sted i nærheden (engelske torpedobombere kunne kun angribe italienerne fra et hangarskib). Krydserne formåede at unddrage sig torpedoerne, torpedobombeflyene vendte sikkert tilbage til Eagle, som allerede var mindre end 90 miles fra de italienske skibe. På dette tidspunkt modtog Campioni endelig en rapport fra rekognosceringsfly, som han havde ventet på hele formiddagen: 2 slagskibe og 8 destroyere var kun 80 miles fra hans egen formation. Hvis vi tager højde for det nyligt afsluttede angreb fra hangarskibe, så blev det klart for den italienske admiral, at briterne var godt klar over alle hans bevægelser. Dette gjorde det muligt for Cunningham at tage stilling mellem den italienske flåde og dens hovedbase. Derfor besluttede Campioni at ændre kurs endnu en gang, inden briterne endelig afbrød den.
14.15 rejste italienerne 3 vandfly fra lette krydsere, og efter 15 minutter rapporterede en af dem, at han så et mistænkeligt skib i sydøst. Blandt briterne var den australske krydser Sydney den første til at bemærke røgen i horisonten . Samtidig informerede et andet vandfly Campioni om, at fjendens flåde var omkring 30 miles fra den italienske flåde og spredt over et stort område. Faktisk deltog ét slagskib (Worspite) i kollisionen fra britisk side, da Malaya og Royal Sovereign havde for lav fart og haltede efter flagskibet.
Sammenstødet begyndte med en træfning mellem fjendtlige lette krydsere, hvorefter tunge skibe nærmede sig slagmarken. Slaget var en ildkamp af skibe på lange afstande ( 14.000 - 20.000 meter), da italienerne undgik at nærme sig de britiske skibe og havde overlegen fart. Warspite affyrede omkring 10 salver mod de lette krydsere, hvorefter de trak sig tilbage under dække af en røgskærm sat af destroyerne. De forsøgte at gemme sig bag agterstavnen af slagskibene Giulio Cesare og Conte di Cavour, der kom fra vest.
I 1551 så den italienske og britiske kampflåde hinanden, de bevægede sig næsten parallelt og nærmede sig gradvist. De fjendtlige slagskibe åbnede samtidig ild, skytterne fra Worspite dækkede flagskibet af Giulio Cesare med flere salver. I mellemtiden gik malaya-slagskibet ind i slaget, det affyrede fire salver mod Conte di Cavour og hævede sine 381 mm kanoner til den maksimale højde, men granaterne kom til kort, ligesom 320 mm granaterne fra selve Cavour, som faldt i nærheden af "Worspite". De italienske tunge krydsere åbnede også ild på fuld rækkevidde. Ildkampen varede i 7 minutter, begge sider opnåede dækninger, men der var ingen direkte hits. Hver ny salve af Worspite faldt dog tættere og tættere på Cesare, og klokken 15.59 ramte en 381 mm granat fra det britiske slagskib midten af skroget på det italienske flagskib. Dette projektil ødelagde en af styrbords lette antiluftskytskanoner sammen med beregningen. Eksplosionen og granatsplinter beskadigede skroget alvorligt. Der opstod en brand, hvorfra røgen blev trukket ind i kedelrummene af ventilatorer, det blev umuligt at opholde sig der, og personalet blev evakueret. Efter tabet af fire kedelrum faldt slagskibets hastighed til 18 knob . Cesare forlod kampformationen og forlod Cavour for at fortsætte kampen sammen med de tunge krydsere. 16.05 vendte Cavour dog også væk og fulgte Cesare, hvilket øgede afstanden fra briterne. Campioni beordrede destroyerne til at sætte et røgslør op og iværksætte torpedoangreb for at dække tilbagetrækningen af slagskibene. Gardinet blev sat op med det samme, men torpedoangreb blev udført ret fragmenteret. Men på grund af dem turde Cunningham ikke forfølge de italienske slagskibe gemt i gardinet. Et forsøg på at indhente fjenden inden man gik ind i gardinet førte ikke til noget, da Warspite kun var i stand til at udvikle 17 knob, hvilket var 1 knob mindre end hastigheden af den beskadigede Cesare. Tunge italienske krydsere deltog i at sætte et røgslør op og dække slagskibenes tilbagetog. Under en træfning med britiske lette krydsere blev den tunge krydser Bolzano beskadiget. Splinter fra nærliggende granatudbrud gennemborede agterstavnen og blokerede styretøjet. Krydseren cirkulerede, men efterfølgende tætte pauser løsnede hendes ror. Under denne skududveksling blev de tunge krydsere angrebet af Swordfish-torpedobombere fra Eagle hangarskibet, og de måtte undvige de tabte torpedoer (hvilket det lykkedes dem at gøre). Efter dette angreb, fra 16.15 til 16.25, holdt de italienske krydsere op med ilden og gemte sig i et røgslør. Kampens aktive fase er afsluttet.
Det eneste nøjagtige hit af Worspite på det italienske flagskib fra en afstand af 13 sømil afgjorde udfaldet af kollisionen, den italienske admiral stoppede slaget, indtil det førte til mere alvorlige konsekvenser for italienerne. Disse konsekvenser kunne godt være kommet, hvis 2 andre engelske slagskibe var gået i direkte kamp. Derfor bør Campionis beslutning betragtes som ret forsigtig, især da hovedopgaven tildelt hans formation var afsluttet - den strategiske konvoj ankom sikkert til sin destination. Den italienske flådes gunstige position gav ham ingen fordel (naturligvis med undtagelse af muligheden for at søge tilflugt i deres baser i tide). Italienske bombefly dukkede op efter slagets afslutning, og nogle af dem kastede bomber på deres egne skibe, de formåede heller ikke at påføre fjenden nogen skade. Campioni måtte planlægge sine handlinger før slaget kun baseret på antagelser og ikke på nøjagtige luftrekognosceringsrapporter. Hvorimod Cunningham næsten konstant havde oplysninger om den italienske flådes bevægelser. Beregningen af italienerne for deres ubåde var heller ikke berettiget, briterne formåede sikkert at undgå kontakt med dem.
Den italienske admiral kan til dels bebrejdes den ineffektive brug af tunge krydsere, han "bandt" dem fast til slagskibe for at styrke sin kamplinje, selvom et forsøg på at dække den engelske formation fra nordvest var direkte suggestivt. Hvis disse hurtige og magtfulde skibe havde tid til at udføre en sådan manøvre før skaden på Cesare, ville dette alvorligt komplicere Cunninghams position. Han skulle splitte ilden fra sine skibe i to retninger og sørge for, at fjenden ikke brød igennem til hangarskibet Eagle, som blev bevogtet af den beskadigede lette krydser Gloucester.
Kampens resultater kan defineres som uafgjort, begge flåder fuldførte de vigtigste opgaver, som de stillede til sig selv. Den fuldstændige fiasko i italiensk luftrekognoscering og manglen på koordinering i flådens og luftfartens handlinger blev indlysende. Generelt vandt briterne en ubetinget moralsk sejr ud for Calabriens kyst, idet de ejede initiativet og efterlod slagmarken bag sig.