Operation Harpoon ( eng. Operation Harpoon ) - udført af Storbritannien i juni 1942, operationen for at forsyne Malta under Anden Verdenskrig , en af de maltesiske konvojer . Harpoon-konvojen var på vej ud af Gibraltar, mens Operation Vigorous var i gang for at bringe en konvoj ind fra øst. Begge konvojer var stærkt modstandere af aksen og led store tab; Vigorous blev tvunget til at vende tilbage, og ud af seks skibe i Harpoon-konvojen nåede kun to Malta. Nederlaget til Harpoon-konvojen førte til det presserende behov for at gennemføre endnu en konvoj som en del af Operation Pedestal .
Under militærkampagnen i Nordafrika var målene for den italienske og derefter den tyske kommando at erobre Egypten, få kontrol over Suez-kanalen med udsigt til adgang til mellemøstlig olie. Fra maj 1942 førte Rommel en anden offensiv, idet han brød igennem det britiske forsvar og nærmede sig Egypten.
Beliggende i midten af Middelhavet truede Malta konstant tysk og italiensk kommunikation mellem Europa og Nordafrika, så hun var selv genstand for voldsomme angreb. Samtidig medførte dens isolerede position store vanskeligheder i forsvaret af øen, såvel som i dens forsyning med forsyninger og militært udstyr. Hvis nye fly kunne transporteres til Malta med fly, så kunne brændstof, ammunition, proviant kun leveres ad søvejen.
Den tidligere britiske konvoj MW-10 i marts 1942 fra Alexandria til Malta var mislykket – to skibe blev ødelagt på vej til Malta, de to andre blev ødelagt af tyske fly allerede i havnen på Malta kort efter påbegyndelsen af losningen. Som følge heraf var den samlede mængde gods modtaget af Malta minimal.
Under disse forhold blev det besluttet at organisere den samtidige passage af to store konvojer med en stærk eskorte i håbet om at dele de fjendtlige styrker. Harpun-konvojen flyttede fra Gibraltar, den Vigorous-konvojen fra øst.
I det væsentlige en gentagelse af hellebard- og stofoperationerne . De dækkende styrker skulle være taget fra vandet i Metropolis, hvilket indikerer, hvor spændte flådernes styrker var. Convoy WS-19Z forlod Clyde den 5. juni, bestående af 5 handelsskibe: Burdwan , Chant , Orari , Tanimbar og Troilus , eskorteret af krydserne Liverpool , Kenya og destroyerne Badsworth , Bedouin , Blankney , Escapade , Marne carus , Matchless . , Middleton , Onslow og polske Kujawiak . Ved at skære hjørner af anti-ubåden zigzag, fordi nogle skibe ikke kunne holde den planlagte fart på 14 knob, passerede konvojen gennem Gibraltarstrædet til tiden, den 11. juni, mens eskorten tankede ved Gibraltar. Et sjette fartøj, det amerikanske tankskib Kentucky , ankom til Gibraltar den 2. juni, udstyret med yderligere bevæbning, og sluttede sig til konvojen, efter at sidstnævnte havde passeret gennem strædet.
Brown Ranger- tankeren , eskorteret af korvetterne Coltsfoot og Geranium , forlod efter mørkets frembrud den 11. juni for at tanke eskortestyrken.
Til overgangen til Malta blev det langtrækkende dækning kaldt Force "W": slagskibet Malaya , hangarskibene Argus og Eagle , krydserne Charybdis , Kenya og Liverpool , ledsaget af destroyerne Antelope , Escapade , Icarus , Onslow , Vidette , Westcott , Wishart og Wrestler . Det tætte dækning blev kaldt Force "X", bestod af luftforsvarskrydseren Cairo , destroyerne Badsworth , Blankney , Bedouin , Ithuriel , Kujawiak , Marne , Matchless , Partridge , Middleton , minestrygere Hebe , Hythe , Rye og Speedy og motorbåde: 121 , 134, 135, 168, 459 og 462. Fyldt med forsyninger sluttede minelægger Waliser til passagen til Malta.
Benzindrevne både, der var egnede til trawlfiskeri, måtte trækkes af handelsskibe for at spare brændstof. Desværre var dette ikke muligt ved de 13 knob, konvojen holdt de første to dage, på grund af bådenes slæbegrejs svaghed og uegnede slæbeliner.
Krydseren Cairo og destroyerne tankede den 13. juni med en vis forsinkelse, da tankskibet Brown Ranger ventede på det forkerte sted, men tankningen fortsatte, omend med lidt besvær. Brown Ranger forblev derefter på plads for at sikre eskortens returpassage. Denne beslutning var fyldt med fare fra fjendtlige ubåde eller fly; ikke desto mindre forblev tankskibet uskadt.
Luftangrebet begyndte om morgenen den 14. juni, hvor italienske bombefly og torpedobombere ramte krydseren Liverpool og Tanimbar . Sidstnævnte sank næsten øjeblikkeligt, Liverpool forblev flydende, destroyeren Antelope begyndte at slæbe den mod vest under dække af destroyeren Westcott . Adskillige torpedoangreb på den beskadigede krydser og hendes eskorte i løbet af den 14. og 15. juni blev afvist af ild fra alle tre skibe. Ved middagstid den 15. juni nærmede slæbebåden Salvonia sig og overtog bugseringen i skumringen, og frigav Antilope til dækning, forstærket den 16. juni af destroyeren Panther , korvetterne Jonquil og Spiraea , trawlerne Lady Hogarth og ML-458 . Denne forbindelse ankom til Gibraltar kl. 17.30 den 17. juni.
Minelæggeren waliseren løsrev kl. 20:00 den 14. juni og fortsatte med høj hastighed til Malta, hvor han efterlod sin last og igen lagde ud for at deltage i transporterne og forsynede dem med luftværnsdækning.
Den italienske flåde greb ind tidligt den 15. juni, efter at krydseren Cairo havde set fjendens krydsere kl. 06:20. Konvojen var dækket af et røgslør og et torpedoangreb af destroyere på fjendens formation. Under angrebet blev destroyerne Bedouin og Partridge ramt af granater , som begge mistede kursen. I mellemtiden begyndte luftangreb, Chant blev sænket kl. 06:30 og tankskibet Kentucky blev beskadiget , som forblev i konvojen. Et nyt timelangt raid fulgte, og Kentucky tabte kursen. I mellemtiden trak fjendens krydsere og destroyere sig, efter Kairos og eskortes handlinger, tilbage kl. 09:30 og efterlod den beskadigede beduin alene på slæb ved Partridge , som var i stand til at flytte og hjælpe en kammerat, og Kentucky , som blev taget. på slæb af minestrygeren Hebe .
Fra kl. 09.30 dukkede jagerfly fra Malta op over konvojen, og selvom der på grund af inkompatibilitet af udstyr var betydelige problemer med radiokommunikationen med dem, afviste jagerflyene razziaen kl. 10.40. Desværre faldt overførslen af luftdækning fra Beaufighters til Spitfires kl. 11:20 sammen med et kraftigt angreb, der beskadigede Burdwan . Efter overvejelser med kommandoen fra Force X blev beslutningen truffet om at kaste Burdwan og tankskibet Kentucky for at tillade konvojen at rejse de sidste 150 miles til Malta med topfart.
På dette tidspunkt sluttede den beskadigede destroyer beduin sig til konvojen, stadig på slæb ved destroyeren Partridge , og rapporterede, at hun forventede snart at bevæge sig i en aksel. Derfor forblev han og Partridge sammen. De fik ordre til at slutte sig til konvojen så hurtigt som muligt, mens selve konvojen gik frem med 14 knob.
Ude af stand til at fortsætte på samme aksel drejede begge destroyere mod vest mod Gibraltar, mens destroyeren Badsworth og minestrygerne Hebe og Hythe forsøgte at sænke to usødygtige skibe ( Burdwan og Kentucky ). På dette tidspunkt dukkede de italienske krydsere op igen og koncentrerede deres ild mod den beskadigede destroyer Bedouin , mens de alvorligt chikanerede minestrygerne og Badsworth , som forsøgte at sænke de immobiliserede skibe. Problemerne løste sig selv, da et samtidigt fjendtligt torpedoangreb på beduinerne og handelsskibene sank alle tre, og de italienske skibe fokuserede deres opmærksomhed på den synkende beduin . Destroyeren Partridge var ude af stand til at redde de overlevende af hendes besætning, men rapporterede, at to italienske destroyere var begyndt at løfte mænd op af vandet. Faktisk blev det meste af beduinernes besætning reddet, inklusive den italienske pilot, hvis torpedo til sidst sænkede skibet. Den blev skudt ned af beduinerne og rejst op af vandet, kun for at forlade sit tidligere mål, da den sank, for igen at blive reddet, denne gang af et italiensk skib. Den beskadigede Agerhøne rejste i mellemtiden til Gibraltar, Badsworth , og minestrygerne vendte tilbage til konvojen, som også fik selskab af minelæggeren Welshman , som nåede at vende tilbage fra Malta.
Alle fartøjer nåede indsejlingen til den fejede sejlrende på Malta i skumringen. Desværre forstyrrede dagens begivenheder alvorligt de oprindelige planer. Ifølge dem skulle minestrygerne udføre et kontrol-sweep, mens krydseren Cairo og destroyere skulle vende mod Gibraltar uden at gå ind i havnen. Men det høje forbrug af ammunition af hoved- og antiluftkaliber tvang skibene til at tage til Malta for at genopbygge dem. Tiden tillod ikke nattrawl at forsinke skibe i havnen under dække af en spærreild fra Malta. Derfor blev de beordret til at nærme sig og holde fast i barriererne. Da han nærmede sig havneporten, gik Kairo i stå og beordrede skibene Orari og Troilus til at gå ind; sidstnævnte ramte en mine kun 400 meter fra bølgebryderen. Heldigvis var skaden begrænset til et lastrum, lastet med kul, og skibet var i stand til at fuldføre havneindsejlingen og lægge til. Af krigsskibene blev destroyerne Badsworth og Kujawiak også sprængt i luften og beskadiget ( Kujawiak sank), minestrygeren Hebe og destroyeren Matchless blev også sprængt i luften ved indflyvning sammen med Orari .
Krydseren Cairo med destroyerne Blankney , Ithuriel , Marne og Middleton rejste til Gibraltar om aftenen den 16. juni. Trods luftangrebet mødte disse skibe krydserne Charybdis og Kenya om aftenen den 17. juni, med hvem de ankom sikkert til Gibraltar om aftenen den næste dag.
I betragtning af den uheldige oplevelse med at losse den tidligere MW-10 konvoj, er der gjort en maksimal indsats på Malta for nu at forhindre tab under losning. Øen var ved at forberede ankomsten af 18 skibe, og alt var planlagt meget nøje. De sengepladser, der var udpeget til aflæsning, blev straks dækket af røgskærme. Værftet brugte flere uger på at reparere lighterne og beskytte dem mod luftangreb. Alle tilgængelige arbejdende hænder blev mobiliseret og konsolideret i teams, der arbejdede døgnet rundt på skift af 12 timer. Ud over arbejderne på Malta blev et betydeligt antal militært personel sendt for at losse.
Som følge heraf blev de ankommende skibe losset på fem dage.
Resultatet af operationen var skuffende - efter at have mistet adskillige krigsskibe, var de allierede i stand til at levere kun to ud af seks skibe til Malta, inklusive Kentucky-tankeren blandt de sunkne skibe. Operation Vigorous , som blev gennemført på samme tid , viste sig også at være mislykket - konvojen blev tvunget til at vende tilbage. Denne kamp betragtes som en sejr for den italienske flåde.
De forsyninger, der blev leveret som følge af operationen, var stadig ikke nok til at fortsætte forsvaret af Malta, flybrændstof var ved at løbe tør. De allierede begyndte hastigt at planlægge Operation Pedestal for at eskortere endnu en konvoj.