Ornithocheirus [2] eller ornithocheir [3] ( lat. Ornithocheirus , fra anden græsk ὄρνις - fugl og χείρ - hånd), er en slægt af pterosaurer kendt fra fragmentariske fossiler, der først blev fundet i Storbritannien . Kendt fra aflejringerne fra kridtperioden ( Hautherivian - Cenomanian ) i Europa og Afrika [4] .
Det originale materiale fra Ornithocheirus simus blev fundet i den geologiske formation af Cambridge Greensand England , som stammer fra begyndelsen af den albiske tidsalder (omkring 110 millioner år siden) [5] . Det indikerer, at ornithocheirus tilhører mellemstore pterosaurer med et vingefang på 2,5 meter. Nogle eksemplarer tilskrevet slægten havde et vingefang på op til 5 meter.
Ornithocheirus simus bar en karakteristisk konveks kam i form af en køl på næsepartiet [6] . I modsætning til de beslægtede Ankhangvera og Coloborhynchus , som havde en forlænget "roset" i enderne af kæberne, havde medlemmer af ornithocheirus lige kæber, der blev indsnævret til et punkt. Deres tænder voksede hovedsageligt i et lodret plan og ikke i en vinkel, og deres antal var mindre end hos beslægtede arter [6] .
Typearten Ornithocheirus simus er kun repræsenteret af et knækket fragment af overkæben. Og selvom fragmentet bevarer de karakteristiske træk ved ornithocheirus, er det næsten identisk med den tilsvarende Tropeognathus mesembrinus- knogle , hvilket gør det umuligt at bestemme en klar skelnen mellem disse arter [6] .
I det 19. århundrede i England, i Cambridge Greensand-formationen, blev mange fossile rester af pterosaurer opdaget. I kridtperioden var dette sted en sandbund. Kroppene af døde pterosaurer flød på overfladen af havet, nedbrydes og mistede gradvist individuelle knogler, der satte sig på havbunden. Vandstrømme bevægede sig rundt om knoglerne og underminerede og polerede dem, indtil knoglerne blev begravet under et lag sand, hvor de blev til sten. Derfor er selv den største af disse rester meget svær at fortolke. Alle fossiler er blevet tildelt slægten Pterodactylus , som en karakteristisk slægt for pterosaurer fra det 19. århundrede.
En ung forsker, Harry Govir Seeley, fik til opgave at rydde op i samlingen af pterosaurer på Sedgwick Museum ved University Cambridge . Han kom hurtigt til den konklusion, at det ville være bedre at skabe en ny slægt for materialet fra Cambridge Greensand. Han navngav den nye slægt Ornithocheirus - "fuglehånd", da pterosaurer på det tidspunkt blev betragtet som fuglenes direkte forfædre og besluttede, at dette materiale tilhørte et overgangsled i udviklingen fra krybdyr til fugle. For bedre at kunne skelne samlingens dele, og dels fordi de allerede var blevet beskrevet som arter af andre videnskabsmænd, gav han hver et særskilt artsnavn i 1869 og 1870 og beskrev til sidst 28 arter. Ved beskrivelsen af slægten tildelte Seely ikke en type art.
Da Seeley offentliggjorde sine resultater i bogen The Ornithosauria fra 1870, fremkaldte det en reaktion fra sin tids førende britiske palæontolog, Richard Owen . Owen var ikke evolutionist og anså derfor navnet Ornithocheirus for upassende. Han mente også, at der kun fandtes to hovedtyper i fossilt materiale, baseret på forskellen i tryneform og tandstilling – de bedste fossiler bestod af fragmenter af kæben. I 1874 skabte Owen to nye slægter, Coloborhynchus og Criorhynchus . Coloborhynchus ("forkrøblet næb"), omfattede typearten Coloborhynchus clavirostris og to arter senere klassificeret som ornithocheirus: C. sedgwickii og C. cuvieri . Criorhynchus ("væddernæbbet") bestod udelukkende af ornithocheirus-arter: typearten Criorhynchus simus , C. eurygnathus , C. capito , C. platystomus , C. crassidens og C. reedi .
Seeley støttede ikke Owens holdning. I 1881 udpegede han O. simus som arten af ornithocheirus og beskrev den nye art O. bunzeli . I 1888 omdøbte Edward Newton nogle eksisterende arter og beskrev også flere nye. Andre forskere har beskrevet flere arter.
I 1914 gjorde Reginald Walter Hooley et nyt forsøg på at strukturere et stort antal arter. Ved at bevare navnet Ornithocheirus tilføjede han Owen's Criorhynchus , som absorberede Coloborhynchus , og skabte også to nye slægter for større differentiering, igen baseret på kæbeform: Lonchodectes og Amblydectes . Lonchodectes ("spydbider") bestod af flere arter: L. compressirostris , L. giganteus og L. daviesii . Amblydectes ("stump bider") bestod af A. platystomus , A. crassidens og A. eurygnathus . Hooleys klassifikation blev dog kun sjældent brugt til at sortere det sammenfiltrede, dårligt bevarede materiale kaldet Ornithocheirus fra . I 1978 betegnede Peter Wellnhofer, at Ornithocheirus ikke har en typeart, Ornithocheirus compressirostris som sådan .
Siden 1970'erne er der i Brasilien fundet mange pterosaurfossiler af samme alder som dem, der blev fundet i Cambridge Greensand-formationen. I modsætning til det engelske materiale omfattede disse nye fund adskillige velbevarede skeletter af store pterosaurer, der fik nye navne såsom Anhangwera. Denne situation har genoplivet videnskabsmænds interesse for Ornithocheirus-materialet og gyldigheden af nogle af navnene baseret på det. Der er en mulighed for, at brasilianske pterosaurer kan være juniorsynonymer af europæiske arter. Nogle europæiske forskere er kommet til den konklusion, at dette faktisk er tilfældet. David Unwin genoprettede navnet Coloborhynchus , og Michael Fastnacht genoprettede Criorhynchus ; hver af forfatterne korrelerede de brasilianske pterosaurer med disse slægter. Imidlertid udtalte Unwin i 2000, at Criorhynchus ikke kunne være gyldig. I overensstemmelse med Seelys betegnelse fra 1881 gjorde han Ornithocheirus simus (holotype CAMSM B.54428) til typearten. Dette gjorde det muligt at genoprette navnet Lonchodectes med den tidligere O. compressirostris som typeart, der blev til L. compressirostris . Denne holdning blev mødt med kontroverser. Brasilianske palæontologer anerkender generelt ikke identifikation af deres slægter med europæiske typer. Unwin (og dette rejste ingen indvendinger) tildelte de fleste arter af ornithocheirus til nomen dubium .
Som et resultat, på trods af at mere end 30 arter i mange år er blevet tildelt ornithocheirus-slægten, forbinder de fleste forskere på nuværende tidspunkt kun én art med denne pterosaur, Ornithocheirus simus . Ofte er der fuldstændig mangel på konsensus. For eksempel den samme art, navngivet i 1987 af Peter Wellnhofer Tropeognathus mesembrinus , David Unwin i 2003 betragtet under navnet Ornithocheirus mesembrinus , hvilket gjorde Tropeognathus til et juniorsynonym [7] , Alexander Kellner i 1989 - under navnet Anhanginusjera , André Velbrdinusjera, mesem i 1998 under navnet Coloborhynchus mesembrinus og i 2001 af Michael Fastnacht under navnet Criorhynchus mesembrinus . Samme år, 2001, relaterede Unwin tropeognath-materialet til O. simus , efterfulgt af Veldmeijer; sidstnævnte afviste dog, at O. simus var typearten til fordel for O. compressirostris , og han brugte også navnene Criorhynchus simus og Cr. mesembrinus [8] . I 2000 anerkendte Kellner igen tropeognathus som en gyldig art.
Siden typearten Ornithocheirus simus oprindeligt blev beskrevet på baggrund af knapt og dårligt bevaret fossilt materiale, har slægten Ornithocheirus gentagne gange oplevet nomenklaturproblemer. Siden dens beskrivelse er mere end 30 arter blevet inkluderet i den, men så blev mange af dem overført til andre slægter af pterosaurer eller fossile rester var ikke nok til nøjagtig taksonomi, og arten fik status som nomen dubium . Fra december 2019 er den eneste art inkluderet i slægten Ornithocheirus simus (Owen, 1861) [ syn. Criorhynchus simus (Owen, 1861) , Ornithocheirus platyrhinus Seeley, 1870 , Pterodactylus simus Owen, 1861 ]. Den anden gyldige art Ornithocheirus wiedenrothi blev overført til en separat slægt Targaryendraco som en art Targaryendraco wiedenrothi (Wild, 1990) inden for sin egen familie Targaryendraconidae [9] .
I 2013 blev 12 binomener straks erklæret nomen dubium inden for underordenen pterodactyler [10] :
Forud for denne udgivelse blev nomen dubium erklæret inden for:
Arter overført til andre slægter:
Ornithocheirus-repræsentanter optræder i den fjerde serie af den populærvidenskabelige serie Walking with Dinosaurs .