Jødernes historie på Malta går omkring to og et halvt tusind år tilbage. Selvom det jødiske samfund på Malta i antikken aldrig var betydeligt, og dets antal aldrig oversteg tusind mennesker, er det sandsynligt, at de maltesiske jøder ankom hertil direkte fra Palæstina. Deres udseende er forbundet med sejladsen af de israelitiske stammer Zebulon og Asher [1] . Størstedelen af nutidige maltesiske jøder er sefardere .
I 1912 blev en inskription opdaget på den indre apsis af det sydlige tempel ved Ggantija på øen Gozo . Denne inskription er på fønikisk og lyder "Kærligheden til vor fader Jahve" [2] . Der er dog ingen dokumenter, der beviser tilstedeværelsen af jøder på Malta. De første beviser relateret til jøderne er rapporter om apostlen Paulus ' landgang efter et skibsforlis i 62 i bugten i den nordlige del af øen Malta, som nu bærer hans navn. Et stort antal græske inskriptioner og sten med billeder af menoraen har overlevet , hvilket beviser, at der boede jøder på Malta i den romerske periode [3] .
Under Fatimidernes regeringstid havde jøder ofte offentlige embeder. Engang indtog en jøde endda posten som vesir , den højest mulige position [1] .
Den jødiske befolkning på Malta nåede sit højdepunkt i det 11. århundrede under normannernes styre . På dette tidspunkt boede omkring 500 jøder på øen Malta og omkring 350 på øen Gozo. Samfundet var velstående nok til, at jøder ikke var forpligtet til at leve kompakt . De fleste ejede landbrugsjord eller drev handel. Den berømte kabalist Abraham Abulafia boede på øen Comino fra 1285 til sin død i 1290'erne. I 1435 blev den særlige skat, som jøder skulle betale, afskaffet.
I 1479 kom Malta sammen med Sicilien, som det tilhørte, under Aragoniens styre . Det kongelige edikt fra 1492, der beordrede alle jøder til at forlade Spanien, blev derfor udvidet til at omfatte de maltesiske jøder. Da de udgjorde en betydelig del af øgruppens befolkning, gik den spanske regering endda med til at kompensere dem for deres økonomiske tab. Det vides ikke præcist, hvor de maltesiske jøder genbosatte sig, muligvis i Levanten , sammen med den sicilianske [1] . Sandsynligvis konverterede nogle af dem til kristendommen for at kunne blive på Malta. Et stort antal maltesiske efternavne er af jødisk oprindelse [4] .
En tredjedel af befolkningen i Mdina , Maltas middelalderlige hovedstad, var jøder. Synagogen i Mdina blev ødelagt af et jordskælv i 1693. Dokumenter udarbejdet af jødiske notarer og skrevet med firkantede bogstaver er blevet bevaret og er nu i Mdina Cathedral Museum. Den tidligste af disse stammer fra det 14. århundrede og er blandt de ældste kendte tekster på det maltesiske sprog .
Fra 1530 til 1798 tilhørte Malta Johannitterordenen . En del af de udviste jøder fra Malta vendte tilbage, men praktiserede deres religion i hemmelighed. Under Johannitternes regeringstid var alle jøder, der åbenlyst praktiserede deres religion, slaver og blev fængslet i Valletta. Desuden indførte joannitterne praksis med at tage gidsler (inklusive jøder) på handelsskibe med efterfølgende betaling af tribut [3] . Under den store belejring af Malta (1565) meldte jødiske slaver sig frivilligt til at hjælpe med erobringen af Fort Saint Elmo, hvilket nærmest var en tabt sag. Skibene, som de sejlede på, var ikke i stand til at bryde igennem til fortet på grund af tyrkisk artilleriild. Slaven Joseph Cohen, som lærte om det forestående oprør af muslimske slaver under belejringen, informerede Ordenens Stormester om dette, for hvilket han blev befriet fra slaveriet og var i stand til at slå sig ned i det hus, han fik stillet til rådighed i Valletta [3] .
Frie jøder, der ønskede at besøge øen Malta, kunne kun komme ind i Valletta gennem én port, som stadig kaldes jødisk [1] .
De fleste af de jøder, der i øjeblikket bor på Malta, er efterkommere af jøder, som slog sig ned i øgruppen under den korte periode med fransk herredømme fra 1798 til 1800 og derefter britisk herredømme. I 1846 blev Maltas første rabbiner i moderne tid udnævnt. Samtidig var der i det 20. århundrede perioder, hvor Malta ikke havde sin egen rabbiner, og rabbineren fløj fra Sicilien for at udføre ritualerne. Før Anden Verdenskrig var Malta det eneste land, der ikke krævede visum for jøder, der flygtede fra Nazityskland, hvilket opmuntrede jødisk immigration. Mange maltesiske jøder deltog i krigen som en del af de britiske væbnede styrker.
Femogtyve jødiske familier bor i øjeblikket på Malta. I 2002 blev en ny synagoge åbnet. Gode forbindelser med Israel er blevet opretholdt siden uafhængigheden.
I elizabethanske tider var skuespillet The Jew of Malta af Christopher Marlowe populært . Shakespeare ønskede at iscenesætte et teaterstykke, der kunne konkurrere med det, og skrev komedien The Merchant of Venice .
| Europæiske lande : Jødedom | |
|---|---|
| Uafhængige stater |
|
| Afhængigheder |
|
| Uanerkendte og delvist anerkendte tilstande |
|
| 1 For det meste eller helt i Asien, afhængig af hvor grænsen mellem Europa og Asien trækkes . 2 Hovedsageligt i Asien. | |