En lov er et udsagn, der udtrykkes verbalt eller matematisk , og har i modsætning til et aksiom et bevis , der beskriver relationerne, forbindelserne mellem forskellige videnskabelige begreber . Loven tilbydes som en forklaring på fakta og anerkendes på et bestemt tidspunkt af det videnskabelige samfund, hvilket er i overensstemmelse med dem. En ubekræftet videnskabelig erklæring, spekulation eller gæt kaldes en hypotese .
Loven, hvis gyldighed blev fastslået ikke ud fra teoretiske overvejelser, men ud fra eksperimentelle data, kaldes en empirisk lov.
Der er mange principper i videnskaben, som mindst én gang tidligere blev betragtet som naturlovene: loven om universel gravitation , lovene for idealgas , Mendels love , lovene om udbud og efterspørgsel osv.
Andre mønstre, der er vigtige for videnskaben, anses ikke for at have denne status: de inkluderer dem, der (i modsætning til love) set fra videnskabsmænds synspunkt har brug for - eller stadig skal - forklares. Her kan vi tale om regelmæssigheden af havvande , skiftet af Merkurs perihelium , den fotoelektriske effekt , udvidelsen af universet osv. Derudover, for at bestemme, hvad der faktisk er muligt, tyer videnskabsmænd til love, men ikke til andre regelmæssigheder: fra kosmologernes synspunkt har muligheden for, at vores univers er et lukket – eller åbent – system at gøre med, om disse modeller er i overensstemmelse med relativitetslovene . I statistisk mekanik bruges lovene i den underliggende fysiske teori til at bestemme dynamisk mulige baner i et systems tilstandsrum.
Videnskabsfilosoffer og metafysik har overvejet forskellige spørgsmål relateret til lovbegrebet, men det vigtigste er fortsat følgende: hvad er en lov? Der er givet to autoritative svar på det: David Lewis' systemtilgang og David Armstrongs teori om universaler . Blandt andre fortolkninger af problemet er anti-realisters og anti- reduktionisters synspunkter . Ud over hovedspørgsmålet fokuserer aktuel litteratur om emnet på følgende spørgsmål: (i) om love overvåger fakta, (ii) hvilken rolle de spiller i forhold til problemet med induktion , (iii) om de indebærer metafysisk nødvendighed, (iv) hvilken rolle de spiller i fysik, og hvordan det relaterer sig til deres rolle i bestemte videnskaber [1] .