Bedst, Richard Halsey

Richard Halsey Best ( 24. marts 1910  – 28. oktober 2001 ) var en dykkerbomberpilot og eskadrilleleder i den amerikanske flåde under Anden Verdenskrig . Stationeret på hangarskibet USS Enterprise ledede Best sin dykkebombereskadron ved slaget ved Midway i 1942 og sænkede to japanske luftfartsskibe på én dag. Samme år blev han afskediget af medicinske grunde på grund af lungeskade fra dårlig ilt under et slagsmål.

Tidlige år

Richard Halsey Best blev født den 24. marts 1910 i Bayonne, New Jersey , af Frank Ellsworth Best og Euretta L. Halsey. Hans bedsteforældre var New York Citys Richard James Best og Mary Ora Butler, og New Jerseys William H. Halsey og Gusta Love . Richard giftede sig med Doris Avis Albro den 24. juni 1932 i Washington, DC .

Tidlig karriere (1928–1941)

Richard H. Best blev tilknyttet United States Naval Academy (USNA) i 1928. Efter sin eksamen med udmærkelse i 1932 tjente han to år ombord på den lette krydser USS Richmond . I 1934 blev han overført til Naval Air Station Pensacola , Florida , som en Naval Aviation-studerende. I december 1935 afsluttede han sin flyveuddannelse. Hans første opgave var til den anden kampeskadron (VF-2B) ombord på hangarskibet USS Lexington , der derefter fløj med Grumman F2F .

I juni 1938 fik Best valget mellem enten at slutte sig til en patrulje-eskadrille i Panama eller Hawaii eller blive flyveinstruktør ved Pensacola: han valgte Pensacola og blev udpeget som instruktør for den femte træningseskadron. I forventning om, hvad der sandsynligvis ville ske, besluttede Best efter et år og flere måneders briefing, at han kunne være mest nyttig som dykkerbomberpilot. Han ansøgte om en overførsel til Stillehavsflåden i den egenskab.

Den 31. maj 1940 blev Best beordret til at tilslutte sig Bomber Squadron Six (VB-6), som blev tildelt hangarskibet USS Enterprise . Ved ankomsten den 10. juni til eskadrillens base ved North Island AFB , Californien , blev Best udpeget som eskadrillens flyvende officer (operationsofficer), idet han var tredje i kommando. I begyndelsen af ​​1942, efter at Stillehavskrigen begyndte, var han blevet overofficer (XO), flådens standardbetegnelse for næstkommanderende, under sin nære ven og medstuderende i USNA, William Hollingsworth, kendt som "Holly". Efterfølgende blev Best eskadrillechef for Slaget ved Midway.

Krig i Stillehavet (1941–1944)

Den 7. december 1941 var Best ombord på Enterprise og ventede på hendes tilbagevenden til havnen, da han erfarede (sammen med det meste af VB-6), at flere af hans holdkammerater havde deltaget i det japanske angreb på Pearl Harbor . Samme aften deltog han i krigens første Operation Enterprise som en af ​​seks SBD'er med røggeneratorer. Hans gruppe fik til opgave at dække løjtnant Eugene Lindseys torpedobombere, hvis de opdagede japanske luftfartsselskaber. Hittet gjorde dog intet, og Bests gruppe vendte tilbage til Enterprise uden hændelser, selvom han senere kaldte den resulterende natlanding for "den værste af ... [hans] 330 luftfartsskibs landinger".

Best så sin første rigtige kamp den 1. februar 1942 med to angreb mod Marshalløerne . Ved daggry førte han VB-6's anden division i en fuldskala strejke mod japansk skibsfart ud for Kwajalein . Før middag førte han otte SBD'er fra VB-6 og en fra VS-6 for at angribe Taroa Island , Maloelap Atoll , en mission, der kostede ham et fly. Den 24. februar 1942 deltog Best i Enterprise  Island-angrebet på Wake Island , og den 4. marts blev Marcus Island angrebet . Efter disse raids vendte Enterprise tilbage til Pearl Harbor og eskorterede USS Hornet under Doolittle Raid i midten af ​​april. Begge transportører skyndte sig derefter sydpå, men var for sene til at deltage i slaget ved Koralhavet . Begge rederier og deres søsterskib USS Yorktown blev trukket tilbage for at deltage i slaget ved Midway.

Battle of Midway

Efter rapporter om kontakt fra et Midway-baseret PBY Catalina patruljefly om morgenen den 4. juni 1942, begyndte Enterprise at lancere sin luftgruppe, der startede kl. 07:06. Under den overordnede kommando af Air Group Commander (CEAG) var oberstløjtnant Wade McCluskey 14 TBD-1 Devastators fra Torpedo Squadron 6 (VT-6), 34 SBD'er fra VB-6 og VS-6 og ti F4F-4 Wildcat kampfly fra 6. kampeskadron (VF-6) . Eskadronerne splittes dog og nåede japanerne på egen hånd. Kun dykkerbomberne holdt sammen og nåede japanerne kl. 09:55. Cirka kl. 10:22 begyndte Enterprises dykkebombere (minus de tre, der lettede på grund af motorfejl) at angribe to nærliggende japanske luftfartsselskaber, Kaga og Akagi .