Zuniceratops [1] ( lat. Zuniceratops , bogstaveligt: "hornet ansigt fra Zuni -floden ") er en slægt af ornithische dinosaurer af den ceratopsiske infraorden , en gruppe af marginocephalier , som levede i den sene kridtperiode (ca. 94-89 millioner år) siden), i Nordamerika. Han levede 10 millioner år tidligere end de andre mest berømte ceratopsider og er et vigtigt led i deres stamtræ. Først beskrevet i 1998 af palæontologerne Douglas G. Wolfe og James Kirkland . I alt kendes tre Zuniceratops-skeletter. Repræsenteret af en enkelt art - Zuniceratops christopheri [2] [3] .
Zuniceratops var cirka 3 til 3,5 meter lang og 1 meter høj ved hoften. Dyrets vægt varierede fra 100 til 150 kg, hvilket gør det betydeligt lettere end de fleste ceratopsider. Kraniet bærer et veludviklet par øjenbrynshorn, der ligner dem, der findes i Chasmosaurer og mere primitive Centrosaurus , men Zuniceratops mangler et næsehorn. De superciliære horn menes at være blevet meget større med alderen. Næsepartiet var langt og lavt, som en chasmosaurin , kraven var tynd og bred. Den indeholdt et par store huller, men manglede de knogleudvækster, der findes i Protoceratops . Generelt var Zuniceratops anatomi meget mere primitiv end senere ceratopsiders, men mere avanceret end Protoceratops.
Zuniceratops er et eksempel på en evolutionær overgang mellem tidlige ceratopsians og senere massive ceratopsider, som havde meget store horn og kraver. Dette understøtter teorien om, at ceratopsians oprindeligt udviklede sig på det nordamerikanske kontinent. Selvom de første opdagede prøver havde tænder med en enkelt rodproces (usædvanligt for ceratopsianere), blev resterne fundet senere udstyret med tænder med to rødder. Dette indikerer, at Zuniceratops tænder blev mere komplekse med alderen.
Som andre ceratopsianere var Zuniceratops planteædende og flokdyr.
Zuniceratops fossiler blev fundet i 1996 af den 8-årige Christopher James Wolfe, søn af palæontolog Douglas G. Wolfe, i Catron County (Moreno Hill Formation), New Mexico . Et kranie og knogler fra flere individer blev fundet. En af de senere fundet knogler, klassificeret som ischium af Notronichus , var sandsynligvis den occipitale knogle af Zuniceratops.