| Rocket Lab | |
|---|---|
| Type | Privat virksomhed |
| Grundlag | 2006 |
| Grundlæggere | Peter Beck |
| Beliggenhed | New Zealand |
| Nøgletal | Peter Beck - Grundlægger, CEO |
| Industri | Rumfart |
| Produkter |
orbital opsendelser , Elektronraket |
| Internet side | rocketlabusa.com |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
Rocket Lab er en privatejet amerikansk rumfartsproducent og lille udbyder af satellitopsendelsestjenester med et datterselskab i New Zealand . [1] [2] [3] [4] Virksomheden har udviklet Ātea suborbital raket og driver i øjeblikket en let orbital raket kaldet Electron , som giver små satellit- og cubesat- opsendelser . Virksomheden er ved at udvikle en ny løfteraket med medium løfteevne kaldet Neutron . [5]
Electron-testprogrammet begyndte i maj 2017, [6] [7] startomkostningerne for kommercielle lanceringer i 2018 var US$5,7 millioner. [8] Testflyvninger af raketten fandt sted den 25. maj 2017 og den 21. januar 2018 fra Mahia-halvøen, New Zealand, [9] [10] og den første kommercielle flyvning den 11. november 2018. [11] Den 16. december 2018 lancerede Rocket Lab en mission for NASAs ELaNa-program. I 2021 planlægger virksomheden at udføre sin første lancering af Electron fra det amerikanske MARS- lanceringssted i Virginia .
Den 1. marts 2021 annoncerede Rocket lab, at det har til hensigt at gå på børs gennem en overtagelse af et specielt oprettet aktieselskab ( SPAC - metoden ), som forventes afsluttet i andet kvartal af 2021.[11][12][ 13][14]
Rocket Lab blev grundlagt i 2006 af newzealænderen Peter Beck , der fungerer som virksomhedens administrerende direktør og teknologichef . [12] Den newzealandske internetiværksætter Mark Rocket var også meddirektør og seed-investor fra 2007 til 2011. [13]
Rocket Lab betragter sig selv som den første private virksomhed på den sydlige halvkugle , der når rummet med opsendelsen af Ātea-1-sonden i november 2009. [4] Banen var ballistisk, ikke orbital, det vil sige, at den begyndte at falde umiddelbart efter accelerationsfasen, rakettens landende dele blev ikke søgt efter. [14] Lanceringen fandt sted ud for New Zealands kyst fra en privat ø i Mercury Islands -gruppen , ejet af Michael Fay, en newzealandsk bankmand og investor. [15] Andre tidlige investorer i Rocket Lab omfattede Stephen Tindall, en newzealandsk iværksætter og nystartet investor. [femten]
I december 2010 modtog virksomheden en kontrakt fra den amerikanske regering som en del af et program for operationel udbredelse af taktiske rumsystemer for at udvikle et middel til at levere nanosatellitter til baner [16] [17] [18] [19] . Derudover tillod en aftale med NASA virksomheden at dele i NASA-ressourcer såsom personale, faciliteter og udstyr. [20] [21]
Omkring 2013 omregistrerede virksomheden sig fra New Zealand til USA og åbnede sit hovedkvarter i Huntington Beach , Californien . Flytningen faldt sammen med, at virksomheden modtog finansiering fra amerikanske kilder og var til dels drevet af en stigning i ordrer fra den amerikanske regering. I 2020 flyttede hovedkvarteret til Long Beach . [22]
Gennem årene har virksomheden modtaget finansiering fra Khosla Ventures (2013), [23] Callaghan Innovation (New Zealand statsejet virksomhed), Bessemer Venture Partners (2014), [24] [25] Lockheed Martin (strategisk investor siden 2015 ) ), [26] Datakollektiv. [27] Investeringer fra det statsejede Callaghan Innovation beløb sig i denne periode til 15 millioner newzealandske dollars (maj 2017). [22] En E-runde af investeringer organiseret af Future Fund indbragte virksomheden 150 millioner dollars (november 2018). [28]
Test af løfteraketten Electron ( Electron ) begyndte i maj 2017, den første succesfulde lancering fandt sted i 2018, samtidig med at kommercielle lanceringer begyndte.
Den første opsendelse til NASA i 2018 blev anslået til $6,9 millioner (inklusive opsendelsestjenester osv.) [29]
I 2018 blev arbejdet annonceret til at være genanvendelige løfteraketter , selvom virksomheden tidligere ikke havde erkendt en sådan hensigt med sine små, billige raketter. I august 2019 blev detaljerne i en plan om at lande den første etape af elektronen ved hjælp af en faldskærm og en helikopter frigivet med det formål at udføre en sådan test inden midten af 2020. [7] I december 2019, under den tiende flyvning af Electron, blev et aerodynamisk bremsesystem testet , ved hjælp af hvilket scenen bremsede farten og faldt fra rummet ned i atmosfærens tætte lag. Landing var ikke planlagt, men fremtidige modeller formodes at være udstyret med en kontrolleret faldskærm og derefter opfange dem under flyvning ved hjælp af en hjælpehelikopter. [tredive]
I marts 2020 blev købet af det canadiske selskab Sinclair Interplanetary, en producent af små satellitter, annonceret. Rocket Lab har til hensigt at bruge disse teknologier til sin Photon-rumplatform, samt at fremme produktionen af små satellitter til levering til andre virksomheder. [31]
I 2020 fik Rocket Lab licens af US Federal Aviation Administration (FAA) til at opsende små satellitter i USA ved hjælp af sine egne elektronraketter fra dets andet opsendelsesanlæg, LC-2 , beliggende på Wallops Island, Virginia (idriftsættelse af dette websted blev annonceret tilbage i 2018, og i slutningen af 2019 åbnede Rocket Lab det officielt). Forud for dette gennemførte virksomheden alle missilaffyringer fra stedet for LC-1 affyringskomplekset , som er beliggende i New Zealand; det har også et tredje lanceringskompleks bygget i New Zealand. Rocket Lab har til hensigt at udføre op til 130 elektronraketopsendelser om året; Virksomheden planlægger at opfylde offentlige ordrer, så at få en FAA-licens er et stort skridt i denne retning [32] .
Selskabet annoncerede en børsnotering i marts 2021. Det er planlagt at blive opkøbt af et specielt oprettet selskab (SPAC) kaldet Vector Acquisition Corporation (VACQ) [33] [34] , sådanne rygter blev rapporteret af de newzealandske medier. [35]
Opsendelsen af den første Ātea-1 raket ("rum" på maorisproget ), ved navn Manu Karere ("budbringerfugl") [36] , fandt sted den 30. november 2009 kl. 01:23 UTC (14:23 lokal tid ) ) efter at være blevet overført fra planlagt tid 20:10 UTC (07:10 lokal tid) på grund af problemer med tankning [37] [38] [39] fra en af Mercury-øerne ud for Nordøen i New Zealand. [38] En 6 meter lang raket med en vægt på 60 kg kunne bære en last på 2 kilo til en højde på op til 120 km. [40] [41] [42] . Det skulle lancere videnskabelige instrumenter eller bare erindringsudstillinger. [43]
Rakettens position blev sporet af GPS ved hjælp af Inmarsat-B satellitkommunikation , raketten sprøjtede ned i havet omkring 50 km fra opsendelsen. [39] [44]
Missilet transmitterede data om sin position gennem en satellitkonstellation og optog også information og blev efterfølgende fjernet fra vandet. Nyttelasten var ikke ønsket, den var uden værdi. [fjorten]
Der var ikke flere Āte-lanceringer. [45]
Electron er en to -trins booster , der bruger virksomhedens Rutherford flydende raketmotor i både første og anden fase. Raketten er i stand til at levere op til 150 kilo nyttelast til en solsynkron bane med en højde på 500 km, [46] det vil sige målbelastningen for det voksende marked for små satellitter. De forventede lanceringsomkostninger er mindre end US $ 5 millioner [47] .
Rutherford-motoren er unik ved, at den bruger en elektrisk pumpe til at pumpe brændstof ind i forbrændingskammeret , snarere end en turbine, der drives af brændstofbrænding eller udvidelse af arbejdsvæsken . [48] En væsentlig del af motoren er fremstillet ved 3D-print , nemlig elektronstrålesmeltning , [49] hvor lag af metalpulver smeltes sammen i et vakuum under påvirkning af en strøm af elektroner.
I marts 2016 bestod motoren brandprøver og viste en effekt på 2200 kgf (22 kN ). [50] Den første flyvetest fandt sted den 25. maj 2017 kl. 04:20 UTC på Mahia-halvøen på Nordøen i New Zealand. [9] Efter at have nået en højde på 224 km virkede raketten nominelt, men telemetrien nåede ikke længere Jorden, som et resultat besluttede sporingstjenesten at ødelægge raketten. [51] [52] [53]
Den 21. januar 2018 kl. 01:43 UTC lettede den anden raket, som blev kaldt Still Testing ("Still testing"), den var vellykket, nåede kredsløb og leverede tre cubesats til Planet Labs og Spire Global. [54] Ud over dem var Humanity Star geodetiske kugle ("Star of Humanism"), 1 m i størrelse, lavet af kulfiber , samlet af 65 paneler, der reflekterer sollys godt; [55] den forblev ikke længe i rummet, kredsede og brændte op i atmosfæren i marts 2018. [56] Den 11. november 2018 fandt den første betalte flyvning af Electron (tredje i rækkefølge) sted for at opsende Spire Global-satellitter. , GeoOptics, en student cubesat og en prototype solsejl . [elleve]
Virksomheden planlægger også at gøre raketten delvist genbrugelig . Oprindeligt planlagde Rocket Lab ikke genanvendelig brug af elektronelementer, men over tid ændrede de deres position og den 19. november 2020, i den succesfulde Return to Sender-mission, teknologien til at vende det første trin efter adskillelse, omorientere det og falde først på en opbremsning blev først testet, derefter på hovedfaldskærmen ud i havet omkring 400 km fra opsendelsesstedet. [57] Den samme metode blev brugt igen i en af følgende missioner, "Running Out of Toes" den 15. maj 2021. [58] Desværre lykkedes det ikke i anden fase at placere nyttelasten i den tilsigtede bane.
I marts 2021 annoncerede Rocket Lab udviklingen af en ny mellemklasse løfteraket (med en masse på op til 8 tons til lav kredsløb om jorden), som vil være to-trins og egnet til at opsende astronauter. Raketten fik navnet Neutron (neutron). Ifølge Rocket Labs planer vil raketten være i stand til at levere omkring 8 tons til lav kredsløb om Jorden, [33] til Månen - 2 tons, til Mars og Venus - 1,5 tons. Virksomheden hævder, at Neutron vil være et alternativ til raketten fra SpaceX Falcon 9 , selvom den første med hensyn til bæreevne er mere som det russiske medium Soyuz-2 , det vil sige, at den indtager en niche mellem lette og tunge luftfartsselskaber. Neutron vil ligesom Electron modtage sine egne motorer udviklet af Rocket Lab.
Sandsynlige dimensioner er 40 m i længden og 4,5 m i diameter. Det er meningen, at den første etape skal kunne returneres med en landing på en flydende platform i havet. [33] [59]
Opsendelser bør finde sted fra Mid-Atlantic Regional Spaceport (forkortet MARS ) i Virginia , USA, efter at have ændret infrastrukturen i LP 0A - lanceringskomplekset, der eksisterer der . [33] Virksomheden udvælger et sted for en amerikansk missilfabrik, med opsendelser planlagt til at begynde tidligst i 2024 (estimat marts 2021). [33]
Photon er en rumplatform under udvikling af Rocket Lab baseret på dets tredje fase. [60] Bruger Curie -motor, C-bånds radiokommunikation . Satellittens maksimale vægt er op til 170 kg afhængigt af kredsløbet (fra 37° til solsynkron). [61] En sådan anordning er nødvendig for at opsende mikrosatellitter ud over lav kredsløb og til at adskille flere rumfartøjer i forskellige baner. Den har alle de systemer, der er nødvendige for en satellit: strømforsyning, termisk beskyttelse, attitudekontrol og er endda udstyret med et kamera til at tage billeder af jorden. I oktober 2019 blev muligheden for at opsende satellitter i månekredsløb allerede i fjerde kvartal af 2020 annonceret, [62] et sådant design ville bruge store brændstoftanke og en HyperCurie -motor , [63] [64] satellittens masse er op til 40 kg. [64] HyperCurie er en videreudvikling af Curie-motoren og bruger hypergolisk (selvantændende) brændstof, en elektrisk motor til at levere det. [65]
Den første praktiske satellit på den nye platform var Photon Pathfinder [66] ( NSSDC ID 2020-037F), en demonstrationsslæbesatellit designet og bygget af Rocket Lab selv, opsendt på Elektron den 13. juni 2020. Det andet køretøj af denne type var First Light -satellit (NSSDC ID 2020 -060A) opsendt på en Elektron-raket den 31. august 2020 under mission 14 "I Can't Believe It's Not Optical" ("Tro ikke det, de er ikke optiske"). Missionen indeholdt First Light og Capella 2-satellitten. Efter opsendelsen i kredsløb, bragte First Light, der fungerede som et øverste trin, kundens satellit ind i den påkrævede bane, og skiftede derefter til dens flyvevej og fortsatte med at fungere som en uafhængig enhed. Dermed beviste Photon evnen til både at opsende kundens satellitter og udføre sin egen opgave. Til demonstrationen indeholdt First Light et videokamera med lav opløsning. [67]
Det forventes, at enheden vil fungere i rummet i op til 6 år. [68]
I 2021 underskrev Rocket Lab en kontrakt om at levere tre fotoner til Varda Space Industries , med mulighed for at sælge en fjerde platform [69] .
I 2012 demonstrerede Rocket Lab driften af en raket på Viscous Liquid Monopropellant (VLM, pseudo-solid propellant), udviklet i et fælles projekt med Defense Advanced Research Projects Agency ( DARPA ) og US Office of Naval Research. Brændstoffets hovedtræk er thixotropi , det vil sige overgangen fra en fast tilstand til en flydende som en væske, når en ekstern kraft påføres. Dens massefylde er omtrent den samme som for faste raketdrivmidler, den relative massefylde er cirka 1,72, mens dette tal for flydende drivmidler ikke overstiger 1. Denne type drivmiddel kræver ikke særlig håndtering, er ugiftig, opløselig i vand, ufølsom over for stød, og har en høj temperatur antændelse og praktisk talt ikke antændes i atmosfæren. [70] Yderligere detaljer er beskrevet i det amerikanske patent US20120234196A1 modtaget af Rocket Lab for dette drivmiddel. [71]
I oktober 2018 afslørede Rocket Lab sin produktionsfacilitet i Auckland , New Zealand. [72] Blandt hans opgaver er fremstilling af brændstoftanke , produktion af scener og integration af raketter til Launch Complex 1. [73] Rutherfords flyelektronik og motorer fremstilles i hovedkvarteret i Long Beach, Californien (USA). [74] [73]
Efter at det oprindeligt valgte lanceringssted på New Zealands sydøs Kaitorete Spit ikke kunne opnå tilladelser, [75] valgte virksomheden Māhia-halvøen på Nordøen i november 2015. [76] Licensen giver ret til at affyre raketter hver 72. time i 30 år. [77] Launch Complex 1 (site LC-1A) blev officielt åbnet den 26. september 2016 (27. september New Zealand-tid). [78] I juli 2020 var den anden del af komplekset, kaldet Launch Complex 1B, under opførelse.
I oktober 2018, efter flere måneders forskning, annoncerede virksomheden valget af Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS), der drives af NASA under navnet Wallops Flight Facility , som dets andet opsendelsessted. Stedet var velegnet til flere faktorer på én gang: evnen til straks at begynde byggeriet på grund af infrastrukturens beredskab, de sjældne lanceringer fra andre virksomheder, evnen til at arbejde i de samme baner som Launch Complex 1. Muligheden for månedlige lanceringer til fordel for den amerikanske regering og kommercielle kunder er åben. [73] Fysisk vil anlægget være placeret inden for MARS Launch Pad 0A- hegnet . [79] I december 2019 blev byggeriet afsluttet, og virksomheden åbnede officielt LC-2. [80]
Den første lancering af Electron forventes i 2021. [81] I marts 2021 annoncerede selskabet, at det planlægger at udskifte Launch Pad 0A-infrastrukturen som forberedelse til lanceringer af mellemvægtsfartøjet Neutron, og planlægger at starte dem allerede i 2024. [33]