Små satellitter er en type kunstige jordsatellitter , der er små i vægt og størrelse. Normalt betragtes satellitter med en masse på mindre end 0,5 [1] -1 tons [2] som små . Der er en mere detaljeret klassificering af typer afhængigt af massen.
Små satellitter kan opsendes i kredsløb med enklere raketter (for eksempel ICBM - baserede løfteraketter ) eller som en ekstra belastning til konventionelle satellitter.
Minisatellitter har en samlet masse (inklusive brændstof) fra 100 til 500 kg. Også de såkaldte minisatellitter omtales nogle gange. "lette satellitter", der vejer fra 500 til 1000 kg. [3] Sådanne satellitter kan bruge platforme, komponenter og teknologier fra konventionelle "store" satellitter. Det er minisatellitter, der ofte forstås under den generelle definition af "små satellitter".
Mikrosatellitter har en samlet masse på 10 til 100 kg (nogle gange anvendes udtrykket på lidt tungere køretøjer).
Nanosatellitter har en masse på 1 til 10 kg. Ofte designet til at arbejde i en gruppe (i en sværm), nogle grupper kræver en større satellit for at kommunikere med Jorden.
På trods af deres lille størrelse har moderne nanosatellitter en bred vifte af anvendelser: fra forsøg på fjernmåling af Jorden til rumobservationer [4] .
Pico-satellitter er satellitter med en masse på 100 g til 1 kg. Normalt designet til at arbejde i en gruppe, nogle gange med en større satellit. Satellitter af CubeSat -formatet (Cubsat) har et volumen på en liter og en masse på omkring et kilogram og kan betragtes som enten store pico-satellitter eller lette nanosatellitter. Cubesats lanceres flere ad gangen og har en lanceringsomkostning på flere titusindvis af amerikanske dollars. Pocketcube-satellitter , der har en volumen på 1/8 liter, falder også ofte ind under pico -satellitters vægtområde .
Femtosatellitter har en masse på op til 100 gram [5] . Ligesom picosatellitter er de klassificeret som ultrasmå rumfartøjer.
Pocketcube -satellitter (bogstaveligt talt pocket cube ) har en masse på flere hundrede eller titusinder gram og en dimension på flere centimeter og kan betragtes som enten femtosatellitter eller lette picosatelitter. Flere pocketcubes kan samles og lanceres i et containerrum og til prisen for en cubesat, det vil sige for flere tusinde amerikanske dollars hver. Så lave omkostninger og forening af platforme og komponenter gør det muligt at udvikle og lancere cubesats til universiteter og endda skoler, små private virksomheder og amatørforeninger og pocketcubes til enkeltpersoner.
Små rumfartøjer kan bruges til [6] :
Der er tre hovedmåder at sende sådanne satellitter i kredsløb. Den første, den mest almindelige, er som baglast på en stor løfteraket (LV) (SpaceX tilbyder f.eks. sådanne opsendelser til priser, der starter ved $1 million). Den anden måde er klyngeopsendelser, hvor dusinvis eller endda hundredvis af små satellitter sendes ud i rummet på én gang. Og endelig er det i de senere år blevet muligt at opsende en satellit på Rocket Labs Elektron ultralette løfteraket (denne metode er den mest bekvemme for kunden, men samtidig den dyreste: en enkelt raket koster mere end 5 millioner dollars).
Klynge- og drive-by-lanceringer har to lignende problemer. For det første må rakettens og andre satellitters beredskab vente i måneder, og nogle gange år. For det andet er det i disse tilfælde umuligt at sikre leveringen af satellitten til et veldefineret kredsløb - det vil blive bestemt af kredsløbet for hovednyttelasten eller andre satellitter.
Også til output af cubesats og pocketcubes udvikles ultra-lille pH - nanobærere.
I perioden fra 1990 til 2003 blev 64 små satellitter med en masse på mindre end 30 kg sendt i kredsløb, 41 af dem var fra USA. [otte]