Polacanthus [2] ( lat. Polacanthus , bogstaveligt fra græsk : mange pigge) er en slægt af firbenede planteædende pansrede dinosaurer af familien Nodosauridae , der levede i den tidlige kridtperiode på det moderne Storbritanniens territorium . Mange arter er blevet identificeret i slægten, men kun én anses i øjeblikket for gyldig, Polacanthus foxii [3] .
Polacanthus-fossiler blev opdaget af palæontolog William Fox på den sydvestlige kyst af Isle of Wight , Storbritannien i 1865. Fox ønskede oprindeligt, at dinosauren skulle navngives af hans ven, digteren Alfred Tennyson , men hans foreslåede navn, Euacanthus Vectianus , blev afvist [4] . Samme år rapporterede Fox ved et foredrag til British Association for the Advancement of Science fundet og tillod Richard Owen at navngive firbenet Polacanthus foxii og omgik dermed den betingede regel om, at forfatteren af navnet ikke skulle give det efter sig selv [5] . Teksten til foredraget blev mere eller mindre gentaget af ham i en anonym artikel i Illustrated London News , hvilket førte til en vis forvirring i det videnskabelige samfund, eftersom der ikke fandtes tilsvarende officielle publikationer fra Owen i 1985. På grund af dette har nogle har hævdede, at Thomas Huxley [6] var forfatteren til navnet, andre insisterede på forfatterskabet af Fox, Owen eller endda anonym. Navnet på selve dinosauren er afledt af de græske ord πολύς, ("mange") og ἄκανθα ("torn").
Holotypen BMNH R175 blev fundet i Wessex-formationen , i en aflejring, der dateres til Barremian , og er et ufuldstændigt skelet, herunder dorsale og kaudale hvirvler, korsbenet, det meste af bækkenet, fragmenter af venstre bagben, højre lårben, ribben, forbenede sener, bækkenskjold, toogtyve rygsøjler og små knogler. Skelettet blev studeret af geolog John Hulke, mens det stadig var i Fox's besiddelse. Halke offentliggjorde den første detaljerede beskrivelse af fundet og bemærkede, at skelettets tilstand var blevet forværret over tid, og hudpansringen var næsten fuldstændig faldet fra hinanden. Fox døde samme år, og hans samling, inklusive skelettet af en polacanthus, blev overført til Londons Natural History Museum . Der blev han restaureret af forberederen Caleb Barlow, som omhyggeligt forbandt alle fragmenter af skelettet med canadisk balsam , hvilket overraskede John Halke meget.
Polacanthus var en firbenet ornithischian pansret dinosaur. Dens mange vigtige anatomiske træk, såsom kraniets struktur, er ikke klare på grund af manglen på fossile rester. Hovedet lignede højst sandsynligt i formen på andre pansrede dinosaurers, såsom ankylosaurus eller gastonia , men dette kan ikke bestemmes præcist, da kun resterne af bagsiden af dinosaurens krop er kendt. Længden af polokanthus var angiveligt omkring 5 meter lang [7] . Dens baglemmer var relativt lange - holotype lårbenet var over en halv meter lang. I 2014 blev to muligvis unikke strukturelle træk noteret: bunden af rygmarvskanalen er dybt indskåret med en rille med en V-formet tværgående profil; halepiggene er snævert adskilte og har trekantede baser set fra siden.
Et kladogram fra 2012 [8] der viser positionen af Polacanthus blandt andre dinosaurer af Nodosauridae- familien :
Nodosauridae |
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||