Cathayornis [2] ( lat. Cathayornis ) er en slægt af enanciornis-fugle , hvis fossile rester blev fundet i Aptian - formationen Jiufotang , Liaoning -provinsen ( Kina ). En enkelt art er kendt, Cathayornis yandica [3] , en af de allerførste Enantiornith-arter fundet i Kina. Adskillige andre arter, der tidligere blev tildelt cathayornis, blev senere omklassificeret eller anset for tvivlsomme .
Cathayornis var en lille fugl med en let aflang tandet talerstol og gribepoter. Som de fleste andre enantiornithes havde den store kløer på de to første fingre på forbenene, der støttede vingen. Ifølge nyere undersøgelser kan kun ét eksemplar tildeles denne slægt - fossilet under tiltrædelsesnummeret IVPP V9769, som i øjeblikket er anbragt i samlingen af Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology i Beijing [4] . Cathayornis kan skelnes fra lignende enantiornithiske fugle (især Sinornis , Eocathayornis og Houornis ) ved sin større størrelse, kortere og mere lige første tå med længere klo og andre anatomiske detaljer [5] . To andre eksemplarer (IVPP V9936 og V10896), som er meget fragmentariske, blev tidligere klassificeret som C. yandica , men deres tildeling til denne art er tvivlsom, fordi de ikke bevarer vigtige skeletelementer [4] .
I 2002 betragtede en gruppe palæontologer ledet af Paul Sereno cathayornis som et for Sinornis . Forskere har fortolket anatomien af disse to taxaer som meget ens og deler centrale pygostyle- autapomorfier [6] . Den første grundige gennemgang af Sinornis og cathayornis blev udgivet af Chinmay O'Connor og Gareth Dyke i 2010. De konkluderede, at på trods af Serenos og hans kollegers tidlige mening, var de to taxaer ikke synonyme, men faktisk adskilte sig i proportionerne af fingrene og kløerne på vingerne, bækkenet og størrelsen af pygostyles [7] .
Tidligere blev flere andre arter tildelt slægten Cathayornis: Cathayornis aberransis [8] , Cathayornis chabuensis [9] og Cathayornis caudatus [10] . I efterfølgende undersøgelser blev der dog sat spørgsmålstegn ved deres gyldighed og tilhørsforhold til slægten Cathayornisa. I 2010 fandt O'Connor og Dyke ud af, at mange af de formodede karakteristiske træk ved C. aberransis (såsom bunden af toppen af kraniet) blev unøjagtigt beskrevet, hvilket sætter spørgsmålstegn ved andre træk, der adskiller denne art fra C. yandica . Forskerne foreslog, at der skulle udføres yderligere undersøgelser for at bestemme validiteten af C. aberransis [7] . Tilsvarende blev Cathayornis caudatus ("tailed cathayornis") opkaldt efter dens angiveligt benede hale, blottet for en pygostyle; desuden var den forskellig i størrelse. O'Connor og Dyke undersøgte prøven igen og fandt ud af, at den kun afveg lidt i størrelse fra typeeksemplaret af C. yandica , og at en normal fuglehale med en pygostyle var tydeligt synlig på den ene side af stenpladen, og dele af lårben blev forvekslet med usammensmeltede haler. Derfor anså forskerne arten C. caudatus for tvivlsom. De var også enige om, at arten C. chabuenis er klart adskilt fra C. yandica og højst sandsynligt repræsenterer en separat slægt [7] . Efter at have genundersøgt formodede "cathayornithids" i 2015, fastslog de kinesiske palæontologer Wang og Liu, at C. caudatus var forskellig fra cathayornithus og tildelte den til den nye slægt Houornis . På den anden side anså de arten C. chabuensis for tvivlsom [4] .
Nogle forskere betragter Cathayornis yandica som synonymt med andre fugle fra Jiufotang-formationen, såsom Largirostronis sexdentoris og Cuspirostrisornis houi [11] , selvom denne udtalelse endnu ikke er blevet bekræftet af streng forskning. O'Connor og kolleger bemærkede, at mens nogle forfattere har synonymiseret Longchengornis sanyanensis med C. yandica , viser førstnævnte en anatomi, der ikke deles af nogen mulige cathayornis-arter [7] .