Det estiske teater har absorberet mange elementer af national kultur . I estiske ritualer, ceremonier, folkelige helligdage og lege blev der brugt dialoger, elementer i spillet, dramatisk handling og teatralsk underholdning. Professionelt teater i Estland begyndte at tage form i anden halvdel af det 19. århundrede [1] .
Den første omtale af offentlige teaterforestillinger i Estland går tilbage til det 16. århundrede. På det tidspunkt iscenesatte lærere og elever fra Domskaya-skolen i Revel forestillinger på latin og tysk . I begyndelsen af det 17. århundrede optrådte omrejsende tyske teatertrupper i Tallinn. I 1665 blev det første private teater grundlagt. Hans forestillinger havde først et religiøst fokus, men blev efterhånden mere og mere sekulære.
I 1784 grundlagde den tyske dramatiker August von Kotzebue et amatørteater i Reval. I starten var forestillingerne på tysk. I 1789 blev Kotzebues skuespil "Die väterliche Erwartung" opført, som omfattede dialoger og arier på estisk. Det første professionelle tyske teater "Revaler Theater" blev åbnet i 1809 i Reval. Tyske forestillinger blev også opført i Dorpat [1] .
Den 24. juni 1870 blev skuespillet Saaremaa Cousin ( Est. Saaremaa Onupoeg ) af forfatteren Lydia Koidula opført i Vanemuine Singing Society i Tartu , hvilket markerede begyndelsen på det estiske nationalteater. Senere blev hendes skuespil Birch Matchmakers, or Maret and Miina (1870) og A Kind of Mulk, or One Hundred Pounds of Salt (1871) opført på samme scene. Repræsentanter for intelligentsiaen, elever og gymnasieelever deltog i teaterforestillinger. Teatrets popularitet begyndte at vokse hurtigt på grund af forestillingernes demokratiske og anti-feudale temaer. I 1873 blev den første forestilling på estisk vist i St. Petersborg . I 1880'erne fortsatte det estiske teater med at udvikle sig, forestillinger blev opført i mange landsbyer. I 1883 blev sammenslutningen af estiske skuespillere grundlagt, som var engageret i udgivelsen af skuespil [1] .
En af grundlæggerne af det estiske professionelle teater er August Viira . Han organiserede en professionel teatertrup i Vanemuine- samfundet i Tartu og ledede denne trup fra 1878 til 1903. I 1883 iscenesatte han den første musikalske forestilling på estisk - "Preciosa" af K. M. Weber . Han iscenesatte også en række klassiske skuespil: Voltaires Mohammed (1885), Molières Gnidderen (1886) , Købmanden i Venedig (1888) og Shakespeares Spidsen tæmmes (1889) . Så begyndte ekstravaganzer og sangspil at dominere i hans teaters repertoire [1] .
I 1901 blev Taara-truppen oprettet i Yuriev (Tartu), ledet af K. Jungholz (det varede indtil 1905). Produktionerne var præget af moderne repertoire (G. Ibsen, G. Zuderman, M. Halbe), denne trup var præget af en realistisk spillemåde. I 1895 blev en professionel teatertrup dannet i Tallinn under Estonia Society. Det omfattede P. Pinna, T. Alterman, A. Trilljärv, A. Pinna, B. Iyggis (B. Kuuskemaa), A. Markus og andre skuespillere. I 1903 iscenesatte denne trup M. Gorkys skuespil " At the Bottom " [1] .
I 1905 var mere end 80 semiprofessionelle og amatørteatergrupper i drift i Estland. I 1906 oprettede instruktør K. Menning en professionel gruppe af unge skuespillere på Vanemuine-teatret i Tartu . Direktøren formåede at opnå ensemblets enhed. I perioden fra 1906 til 1914 blev der opført mange nationale estiske skuespil på Vanemuine-teatret. Omkring samme periode kom skuespillerne E. Vilmer, T. Tondu, E. Kurnim, A. Lauter og andre til det estiske teater i Tallinn. Teatrets direktører er P. Pinna, T. Alterman og K. Jungholz. I teatret "Estland" skabes forestillinger for individuelle stærke skuespillere. I 1908 blev de første operaforestillinger opført der. Operetter blev meget brugt . I begyndelsen af det 20. århundrede foregik opførelsen af nye teaterbygninger aktivt i Estland: Vanemuine (1906), Endla (1911), Estland (1913). Under revolutionen 1905-1907 blev teaterkredse udbredt. En af disse kredse, skabt i Luther Folkets Hus, blev efter Oktoberrevolutionen det første sovjetiske teater for Tallinn-arbejderne [1] . I maj 1917 fandt den 1. kongres af estiske skuespillere og teaterfigurer sted i Tallinn [2] .
Efter oprettelsen af Republikken Estland opererede følgende teatre i landet: Dramateater i Tallinn (1916-1924), Vanemuine Teater, Estonia Teater, Dramastudio (nu Estonian Drama Theatre), Morning Theatre (1920-1924), Tallinn Arbejderteater (1924-1944), Mobilteater (1927-1929), Ugala Teater i Viljandi , Narva Teater. Der var også semi-professionelle teatre i Estland på det tidspunkt: Kannel i Võru , Syade i Valga , Kuresaare Teater. Skuespillerne blev trænet af Dramastudio teaterstudiet i Tallinn og Dramatic Art Studio i Tartu. Der blev lagt stor vægt på studiet af Stanislavsky-systemet . Blandt de store teaterinstruktører i 1920'erne og 1930'erne var: P. Põldroos, A. Lauter, L. Kalmet, A. Syarev, A. Sunne, P. Sepp, E. Uuli, R. Olbrei, A. Ludik. Berømte skuespillere fra den tid: P. Pinna, L. Reiman, E. Vilmer, X. Laur, X. Glezer, Y. Kallola, A. Talvi, R. Bauman, K. Karm, A. Escola, R. Tarmo, L Lindau, A. Yuksip, A. Teetsov [1] .
I den periode blev Estlands musikteater endelig dannet [2] . I 1919 blev der oprettet musikskoler i Tallinn og Tartu. Operaen kom ind i Estonia Theatres permanente repertoire i 1918. I 1928 blev den første estiske opera Vikertsy af E. Aava opført på scenen . Andre nationale operaer fulgte [1] .
I 1918 blev E. Litvinovas balletstudie oprettet, og dets trup omfattede L. Looring, E. Holz, R. Olbrei og R. Rood. I 1926 begyndte systematiske balletforestillinger på scenen i Estonia Theatre, efter at R. Olbrei blev koreograf. I 1930'erne begyndte man at blive mere opmærksom på klassisk ballet. Blandt de mest succesrige balletdansere var K. Maldutis, E. Kubias, V. Kuurman, A. Koit, B. Blinov og V. Hagus. I 1935 blev der oprettet en ballettrup på Vanemuine Theatre under ledelse af I. Urbel [2] .
Teatrets betydning i det estiske samfunds liv er steget markant. Mellem 1920'erne og slutningen af 1930'erne tredobledes antallet af teatergængere. I 1934 blev Unionen af estiske skuespillere grundlagt. Fra 1934 til 1940 udkom bladet "Teater" [2] .
Efter at Estland tilsluttede sig USSR i 1940, blev teatrene nationaliseret. Deres repertoire blev væsentligt ændret [1] , skuespil om revolutionære temaer dukkede op. I 1940 blev Rakvere Theatre og Theatre of the Red Banner Baltic Fleet åbnet i Tallinn. I 1941 blev Teater- og Musikmuseet [2] åbnet i Tallinn .
Estiske teaterarbejdere evakueret til den sovjetiske baglæns efter starten af den store patriotiske krig forenet i 1942 i de statslige kunstneriske ensembler i den estiske SSR . Kunstnere optrådte i militærenheder, hospitaler, i frontlinjen. I det tyskbesatte Estland blev kommunistiske og revolutionære forestillinger fjernet fra scenen. Antallet af underholdning og klassiske produktioner er steget [2] .
Efter krigen begyndte Estonian State Theatre , Tallinn State Drama Theatre og Estonian State Youth Theatre i Tallinn, Vanemuine State Theatre i Tartu, Endla Theatre i Pärnu, Ugala Theatre i Viljandi og Rakvere Theatre at arbejde. Magasinet "Teaater ja Muusika" ("Teater og musik") udkom. Heroisk-revolutionære skuespil blev opført på scenen - A. Korneichuk 's Death of the Squadron, L. Rakhmanov 's Restless Old Age (Vanemuine), B. Lavrenyov 's Break (Tallinn Workers' Theatre), M. Gorky's Mother ( Estland ”), ”Love Yarovaya” af K. Trenev (“Endla”), ”Chapaev” af D. Furmanov og S. Lunin (“Ugala”); opera af I. Dzerzhinsky "Quiet Flows the Don" ("Vanemuine"); ballet af R. Glier "Det røde fyrtårn" ("Estland"). De første estiske nationalballetter Kalevipoeg af E. Kapp og Kratt af E. Tubin blev skabt , det første estiske sovjetiske drama, Sværdet i porten af M. Raud (Vanemuine, Tallinns arbejderteater), blev opført. Den første graduering af skuespillere blev givet af State School of Performing Arts. I 1948 blev ESSR's statslige russiske dramateater og det sydestiske teater grundlagt (eksisterede indtil 1951), i 1952 ESSR's statsdukketeater og det russiske dramateater Kohtla-Järve (eksisterede indtil 1962). Under ledelse af P. Pyldroos arbejdede Statens Teaterinstitut for ESSR (1946-1950), i Moskva på Statens Institut for Teaterkunst. A. V. Lunacharsky - estisk studie (1948-1953). I 1945 blev ESSR Teatersamfundet stiftet, og i 1946 blev Estonian State Choreographic School åbnet. Principperne for socialistisk realisme begyndte at gøre sig gældende i det estiske teater og Stanislavsky-systemet [2] blev mestret .
I begyndelsen af 1950'erne udvidede det estiske teaters repertoire til også at omfatte klassikerne. I 1950'ernes produktioner blev temaerne om menneskelige relationer, en persons indre modsætninger og søgen efter en persons plads i samfundet også rejst. I 1956 fandt et årti med estisk kunst og litteratur sted i Moskva, hvor det estiske teater, Kingisepp-teatret og Vanemuine-teatret deltog. I slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne blev repertoiret af estiske teatre udvidet med skuespil af udenlandske forfattere [1] . I begyndelsen af 1960'erne arbejdede to generationer af skuespillere i det estiske teater, hvilket gjorde det mere mangfoldigt. I 1965 blev Statens Teater for Unge Tilskuere grundlagt. Estiske teatre opretholdt bånd med mange sovjetiske og udenlandske teatre og tog på turné mange gange [2] .
I anden halvdel af 1960'erne begyndte teatre også at bruge en lille scene, en form for rumteater blev født ("Back to Methuselah" af B. Shaw , " Dear Liar " af J. Kilty, "Monologues" af Y. Smuul osv.). 1970'ernes teater var præget af etiske spændinger, en mere mangefacetteret afsløring af den menneskelige personlighed og en mere dybdegående skildring af de komplekse forbindelser mellem mennesket og virkeligheden (skuespil af forfatterne fra broderrepublikkerne Vampilov , Ioseliani , Priede og yngre generation af estiske forfattere - E. Vetemaa , R. Saluri, M. Unta ) [2] .
I anden halvdel af 1940'erne var operahuset hovedsageligt repræsenteret af værker dedikeret til det estiske folks historiske fortid (Hævnens ild af E. Kapp, Den hellige sø og Stormenes kyst af G. Ernesaks ), i den første halvdel af 1950'ernes russiske klassiske operaer Eugene Onegin , Havfruen , Prins Igor , Boris Godunov , Dæmonen , Ruslan og Lyudmila , Spades Dronning blev opført . i 1960 blev det sovjetiske musikdrama "Veronika" af V. Baumilas iscenesat for første gang(Vanemuin) og den sovjetiske komiske opera The Taming of the Shrew af V. Shebalin (Estland). I 1960'erne dukkede nye operaer af estiske komponister op - "Iron House" af E. Tamberg, "Swan Flight" af V. Tormis , "The Mighty Sorcerer" af A. Garshnek, "Barbara von Tiesenhusen" af E. Tubin. I 1970'erne dukkede en ny generation af operainstruktører op ( A. Mikk, Y. Vilimaa, I. Kuusk, B. Tõnismäe) [2] .
Ifølge data for 1977 var teaterdeltagelsen 1.468.000 mennesker. I Estland var der udover professionelle teatre 13 folketeatre og mere end tusind amatørkredse [2] .