Udvalg S-1

S-1- komiteen eller urankomitéen ( eng.  S-1 Uranium Committee ) er et underudvalg af National Defense Research Committee , efterfølgeren til Briggs Uranium Committee , forgængeren for Manhattan-projektet .

Begyndelsen af ​​Anden Verdenskrig

Bekymring over det seneste arbejde med atomær fission og dets mulige militære anvendelser fik Albert Einstein og Leo Szilard til at skrive et brev til den daværende amerikanske præsident Franklin Roosevelt i sommeren 1939 . Brevet blev underskrevet af Einstein den 2. august 1939, men dets levering blev forsinket på grund af den tyske invasion af Polen og starten på Anden Verdenskrig . Til sidst, den 11. oktober 1939, blev det præsenteret for Roosevelt af økonomen Alexander Sachs i et personligt møde. I et brev meddelte Einstein eksistensen af ​​det tyske atomprogram. og advarede om det sandsynlige arbejde af tyske videnskabsmænd på en uran atombombe , og rådede også USA til straks at tage sig af eftersøgningen efter kilder til uran og forskning inden for atomvåben. I løbet af denne tid forblev USA neutralt i Anden Verdenskrig.

På det tidspunkt var forskning i det radioaktive henfald af uran allerede i gang på amerikanske universiteter og laboratorier. Alfred Lee Loomis finansierede arbejdet af Ernest Lawrence ved Berkeley Radiation Laboratory og Enrico Fermi ved Columbia University . Vanivar Bush lavede lignende forskning ved Carnegie Institution i Washington . Efter stævnet i American Physical Society den 29. april 1940 rapporterede The New York Times , at deltagerne i stævnet seriøst diskuterede "muligheden for, at en eller anden videnskabsmand ville sprænge en betydelig del af planeten i luften med en lille mængde uran . "

Briggs Uranium Committee

Påvirket af brevet instruerede Roosevelt den daværende direktør for National Bureau of Standards, Lyman Briggs , til i det stille at danne en urankomité. Komiteens første møde blev afholdt den 21. oktober 1939 i Washington, hvor det blev besluttet at bevilge $6.000 til at finansiere Fermi og Szilards eksperimenter med neutroner ved Columbia University.

De vigtigste arbejdsområder med uran blev også identificeret:

• At finde pålidelige kilder til uranmalm i regioner, hvor andre stater ikke kan forhindre dets udvinding.
• Udvikling af industrielle metoder til at opnå uran-235 og plutonium.
• Oprettelse af uran atombomber.
• Brugen af ​​kontrollerede nukleare reaktioner til behov for energi og isotopsyntese.