Fem metaelementer ("begyndelser", elementer ) er en af varianterne af kosmogoni, et præ-videnskabeligt forsøg på en universel forklaring af verden.
I den vesteuropæiske filosofiske tradition fra antikken til moderne tid omfattede de fem metaelementer luft , ild , vand og jord (de fire hovedelementer i den undermåneske verden), samt æter , som bestod af den supralunariske verdens kroppe (stjerner). , vandrende stjerner - planeter og Solen). Inden for rammerne af den aristoteliske fysik blev naturlige kvaliteter og bevægelser tilskrevet hvert af disse elementer. For eksempel for lette elementer (luft og ild) - opadgående bevægelse, for tunge elementer (jord og vand) - nedad, og for supralunar æter - i en cirkel.
Eksperimentel naturvidenskab fra det 17. århundrede satte spørgsmålstegn ved en række bestemmelser i den aristoteliske fysik, især ideer om de naturlige bevægelser af elementer og luftens naturlige "lethed".
Det afgørende slag for begrebet fem metaelementer blev givet af den kemiske revolution i slutningen af det 18. århundrede, som førte til en radikal gentænkning af begrebet et grundstof. De gamle elementer viste sig at være komplekse blandinger, ofte svære at beskrive i nye termer, og oxygen , brint og andre elementer i moderne kemi tog deres plads.
De sidste ekkoer af dette koncept i form af teorien om verdensetheren som et særligt medium til udbredelse af elektromagnetiske svingninger varede indtil slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede.
Andre filosofiske systemer havde deres egne ideer om de elementer, der udgør verden. Se Mahabhuta (Indien), wu-sin (Kina), godai (Japan).