Proteoglycaner er komplekse proteiner . Højmolekylære forbindelser bestående af protein (proteindelen udgør 5-10 % af den samlede masse) med høj grad af glykosylering (kulhydratdelen udgør 90-95 % af den samlede masse), hvis kulhydratrester er lange uforgrenede polysaccharidkæder - glycosaminoglycaner dannede alternerende rester af hexosamin og uronsyre (glucuron, iduron eller galacturon) eller galactose . Glycosaminoglycan-kæder er ofte sulfonerede [1] . Proteoglycaner er en underklasse af en stor klasse af komplekse proteiner kaldet glycoproteiner . Glykoproteiner indeholder også polysaccharidkæder af forskellig længde, der er kovalent bundet til polypeptidrygraden, men kulhydratkomponenten i glycoproteiner er meget mindre i masse end proteoglycanernes og udgør ikke mere end 40% af den samlede masse.
Proteoglycaner danner bindevævets mellemliggende (grundlæggende) stof, hvori bindevævets fibrøse elementer er nedsænket eller dækket. Proteoglycaner spiller også rollen som interstitielle lag og tjener som smøremiddel i leddene. Proteoglycaner udfører funktionen af at binde ekstracellulært vand, såvel som kationer. For eksempel kan de fiksere calciumioner i foci af ossifikation.
Proteoglycaner består af kerneproteiner ( eng. core protein ) med en molekylvægt på 10 til 600 kDa, med hvilke adskillige glycosaminoglycankæder er kovalent bundet (op til 80 glykosidiske enheder, der vejer op til 50-60 kDa); antallet af proteinbundne polysaccharidkæder varierer fra én ( fibroblast - decorin ) til 100 eller mere ( brusk - aggrecan ). Denne struktur bestemmer den høje molekylvægt af proteoglycaner ( op til 5 M Da i aggrecan ).
Kerneproteinerne i proteoglycaner syntetiseres ligesom andre proteiner af ribosomer i det ru endoplasmatiske retikulum og transporteres til Golgi-apparatet , hvor de glykosyleres . I det første trin er " xylose - galactose - galactose - glucuronsyre " (ß1-4Xyl ß1-3Gal ß1-3Gal ß1-3Gal GlcA) "opbygget" på serinresten af kerneproteinet i det "bindende tetrasaccharid" ( Engelsk proteoglycan binding tetrasaccharide ), hvorefter de tilsvarende glycosyltransferaser udføres en stigning i glycosylaminoglycankæden specifik for denne proteoglycan.