Tibet har tiltrukket europæiske missionærer i 500 år. Landets beliggenhed dybt inde i Himalaya gjorde det ekstremt vanskeligt at rejse dertil på noget tidspunkt, ud over at Tibet traditionelt har været et sted, der ikke er tilladt for udenforstående fra Vesten. Udenrigs- og indenrigspolitikken i Tibet, Kina, Bhutan , Assam og de nordindiske kongeriger gjorde det politisk vanskeligt for europæere at trænge ind. Kombinationen af utilgængelighed og politisk følsomhed gjorde Tibet til et mysterium og en udfordring for europæerne langt ind i det 20. århundrede. Disse forhindringer har ikke stoppet missionærer, videnskabsmænd, geografer, soldater og mystikere fra at gøre sådanne forsøg.
En af de første europæere, der skrev om Tibet, var den spanske rabbiner Benjamin af Tudelsky . I 1160 tog han til Bagdad og vendte tilbage til Spanien i 1173. Baseret på sin kommunikation med "vidende mennesker" beskrev Benjamin Tibet som et moskusland , der ligger fire dages rejse fra Samarkand .
I 1253 sendte den franske konge Ludvig IX den flamske franciskanermunk Guillaume de Rubruk som ambassadør for den mongolske Khan Munch i Karakorum . Han skrev, at tibetanere blev " anset for at være modbydelige blandt alle folkeslag " på grund af traditionen med at drikke af deres forældres kranier. Han var også den første, der i detaljer beskrev en tibetansk lamas klæder .
Den første dokumenterede europæiske påstand om at besøge Tibet kom fra Odorico Pordenone , som hævdede at have rejst gennem Tibet i 1325. Odorikos noter blev senere brugt og plagieret af John Mandeville .
I 1459 var Tibets generelle position ret velkendt, takket være udgivelsen af Fra Mauros kort .
De første dokumenterede europæere, der ankom til Tibet, var de portugisiske jesuitiske missionærer Antonio de Andrade og Manuel Marquis i juli og august 1624. Deres otte måneder lange rejse begyndte ved Agra , hvor de sluttede sig til kejser Jahangirs procession og nåede Delhi under herskerens beskyttelse. I Delhi gemte de sig blandt hinduistiske pilgrimme og sluttede sig til en karavane på vej til Badrinath . Karavanen fulgte Ganges til Srinagar (Srinagar) og Garhwal , hvor de blev opdaget. Raja Garhwala tilbageholdt og afhørte begge i en uge, hvorefter han blev løsladt.
Di Andradi og Markish, adskilt fra karavanen, ankom til Badrinath, sandsynligvis i begyndelsen af juni 1624. Derefter tog vi til Manu, den sidste by før Mana- passet (5608 m) og grænsen til Tibet. De gjorde et mislykket forsøg på at passere gennem passet, som blev blokeret af sne; samtidig blev missionærerne opmærksomme på, at de blev fulgt af mændene fra Raja of Garhwal. Markish blev ved Mana for at distrahere sine forfølgere, og sluttede sig til di Andrade og en gruppe tibetanere til den anden, allerede vellykkede erobring af Mana-passet, i begyndelsen af juli-august 1624.
Ud over Himalaya blev jesuitterne varmt modtaget af kong Guge og hans kone, og de blev de første europæere til pålideligt at besøge Tibet. Efter at have opholdt sig der i en måned vendte de tilbage til Agra i november 1624 og organiserede en missionærekspedition året efter. Med støtte fra Guge-monarkerne etablerede de en permanent katolsk mission i hovedstaden i staten , Tsaparang .
Efter råd fra di Andrade blev en mission sendt fra Indien til det sydlige Tibet i 1627. De portugisiske missionærer João Cabral og Estevan Casella blev modtaget i Shigatse af kong U-Tsang og organiserede en mission der i 1628. I deres rapporter til Indien var de de første til at formidle information til den vestlige verden om det mystiske land Shambhala . I 1635 blev missionærerne evakueret på grund af mislykket mission på grund af konkurrence mellem den røde tro og den gule tro .
Der gik femogtyve år før den næste registrerede ankomst af europæere til Tibet. I 1661 rejste jesuitterne Johann Grüber og Albert d'Orville fra Beijing til Agra ad landevejen gennem Lhasa .
I det 18. århundrede ankom mange jesuitter og kapuciner fra Europa til Tibet. Den vigtigste blandt disse missionærer var Ippolito Desideri , en italiensk jesuit, der forlod Rom i 1712 med tilladelse fra pave Clemens XI og ankom til Lhasa den 18. marts 1716. Desideris rejser mellem 1716 og 1721, da han blev tilbagekaldt af Rom, dækker Tibets grænser til Nepal, det nuværende Kashmir og Pakistan.
Kapucinerne forblev de eneste kristne missionærer i Tibet i de næste 25 år. Efterhånden kom de i mere og mere konfrontation med de tibetanske lamaer, indtil de til sidst blev fordrevet af landet i 1745. I 1774 ankom George Bogle til Shigatse for at undersøge markedet for British East India Company . Han giftede sig ikke kun med Panchen Lama ved Tashilhunpo-klosteret , men giftede sig også med en tibetansk kvinde og introducerede kartoflen til Tibet.
Fra slutningen af det 18. århundrede holdt de tibetanske myndigheder op med at lukke europæere ind i Tibet. Fra anden halvdel af det 19. århundrede begyndte briterne at sende panditter (immigranter fra Nepal , Sikkim , Bhutan , Nordindien) til Tibet til rekognoscering. Blandt dem var Nain Singh , Kishen Singh , Uchzhen-zhatso , Sarat Chandra Das .
I anden halvdel af det 19. århundrede udforskede N. Przhevalsky det nordlige Tibet . I 1899-1902 passerede G. Tsybikov gennem hele Tibet og nåede Lhasa .
Arthur Douglas Carey rejste i det vestlige og nordlige Tibet fra 1885-1887 .
I 1889 rejste Gabriel Bonvalo , Henri d'Orléans og Constant de Decken i Tibet .
I 1893-94 rejste Jules Dutreuil de Resnes og Fernand Grenard gennem det østlige Tibet .
I 1899-1902 og 1906-1908 rejste S. Gedin i Tibet .
I 1920'erne-1930'erne rejste A. David-Neel , N. Roerich , E. Schaefer i Tibet [1] .