Brændvidde er en fysisk karakteristik af et optisk system , der bestemmer dets grundlæggende egenskaber og hovedsageligt forstørrelse og vinkelfelt [1] . For et centreret optisk system, der består af sfæriske overflader, beskriver evnen til at opsamle stråler i et punkt, forudsat at disse stråler kommer fra det uendelige i en parallel stråle parallelt med den optiske akse .
For et linsesystem såvel som for en simpel linse med begrænset tykkelse afhænger brændvidden af overfladernes krumningsradier, de optiske materialers brydningsindeks og tykkelsen af systemelementerne.
Defineret som afstanden fra det forreste hovedpunkt til det forreste fokus (for forreste brændvidde), og som afstanden fra det bagerste hovedpunkt til det bagerste fokus (for bagerste brændvidde ) [2] . I dette tilfælde er hovedpunkterne skæringspunkterne mellem det forreste (bagerste) hovedplan med den optiske akse .
Værdien af den bagerste brændvidde er hovedparameteren, der bruges til at karakterisere ethvert optisk system.
Linsens hovedbrændvidde er afstanden fra hovedfokus til det bagerste hovedplan , angivet med eller . Placeringen af det primære bagplan afhænger af typen af objektiv : for normale objektiver er det placeret nær blænden , for teleobjektiver er det placeret foran linserne , og for objektiver med et udvidet bagsegment er det bag dem. Derfor kan objektivets hovedbrændvidde ikke bestemmes ud fra blænden , da dette fører til grove fejl for nogle typer objektiver.
Hovedbrændvidden bestemmer billedets skala, når objektivet er indstillet til "uendeligt".