| Jordens søjler | |
|---|---|
| engelsk Jordens søjler | |
| Forside af første udgave | |
| Forfatter | Ken Follett |
| Genre | historisk roman |
| Originalsprog | engelsk |
| Original udgivet | 1989 |
| Forlægger | Macmillan Publishers |
| sider | 806 |
| ISBN | 978-0333519837 |
| Cyklus | Kingsbridge |
| Tidligere | Aftenen og morgenen [d] |
| Næste | Verden uden ende |
The Pillars of the Earth er en historisk roman fra 1989 af den walisisk - fødte britiske forfatter Ken Follett . Handlingen kredser om opførelsen af en katedral i den fiktive engelske middelalderby Kingsbridge på baggrund af borgerkrigen (1135-1154), kaldet "Anarchy" . Også vigtig i romanen er visningen af overgangen fra dominansen af den romanske til den gotiske arkitektoniske stil og konflikten mellem kong Henrik II Plantagenet og ærkebiskoppen af Canterbury Thomas Becket .
The Pillars of the Earth var Folletts første ikke- thrillerroman og også hans bedst sælgende værk. Baseret på den blev en 8-episoders miniserie (2010) filmet , og et computerspil af samme navn blev udviklet.(2017).
Romanen er rangeret som nummer 33 på BBC 's 100 bedste bøger [1] -liste .
Ifølge Follett selv fik hans interesse for katedraler ham til at skrive den historiske roman . Han foreslog, at opførelsen af en sådan struktur ville tage mindst 30 år og helt sikkert ville blive ledsaget af store vanskeligheder på grund af mangel på midler eller fjendtlige angreb, hvilket gav et langt, men interessant plot [2] .
Byen Marlborough ( Wiltshire ) blev taget som grundlag for Kingsbridge . Forfatteren begrundede sit valg med, at derfra var det muligt at komme på hesteryg til Winchester , Gloucester og Salisbury på få dage . Katedralerne i Wales og Salisbury tjente som prototype for Kingsbridge Cathedral [3] .
Da han arbejdede på romanen, brugte Follett værket af Nikolaus Pevsner "Essay on European Architecture", såvel som værkerne af Jean Gimpels "The Builders of the Cathedral" og "Medieval Machines".
For tyveri af en kostbar skål fra Kingsbridge Monastery blev en rødhåret mand dømt til hængning , mod hvem tre personer vidnede - en ridder, en præst og en munk. Under henrettelsen kommer hans gravide elsker løbende til pladsen, som forsøger at overbevise tilhørerne om, at vidnerne løj, men sheriffen nægter at lytte til hende. Så tager hun en hane frem og skærer halsen over på den, forbander de falske vidner og lover dem, at de vil tilbringe resten af deres liv i pine og sorg, og deres børn vil blive hængt.
Den erfarne murermester Tom the Builder fører tilsyn med opførelsen af et hjem til Lord William Hamley og hans forlovede, Alienne of Shearing. Da bygningen næsten var klar, ankommer Hamley selv pludselig med sit følge og spreder arbejderne og nægter at betale dem for deres arbejde, da Alienna brød forlovelsen, og han ikke længere har brug for huset. Tom kommer i konflikt med feudalherren og kræver betaling. Modvilligt afleverer William pengene. Efterladt uden arbejde bliver Tom med sin gravide kone Agnes og børn - Alfred og Martha - tvunget til at lede efter en ny og begiver sig gennem den snedækkede skov mod Earlskulls Castle, centrum af Shiring County. Han drømmer om at bygge en katedral, men Agnes kræver af sin mand - bare at bygge huse og arrangere et familieliv. De bliver angrebet af røvere, stjæler en fedet pattegris og bedøver Tom. Det lykkes hende og Alfred at kæmpe tilbage, men tabet af en pattegrise (som de skulle sælge og holde ud for første gang med udbyttet) og en strid med hendes mand om katedralen slår endelig Agnes ned, og hun får en for tidlig tid. fødsel et par dage senere. Efter at have født en dreng dør hun, men inden da bliver hun enig med Tom og beder ham bygge en katedral til hendes minde. Da Tom tænker, at han ikke er i stand til at mætte en anden mund, efterlader Tom barnet på sin kones grav, men ombestemmer sig og vender tilbage, kun for at opdage, at barnet er forsvundet. Snart møder han en eremit ved navn Ellen og hendes søn Jack, som beroliger ham – babyen blev fundet af en forbipasserende præst, som tog ham med til klosteret St. John, som hører til Kingsbridge-klostret. Ellen overbeviser Tom (som straks skulle hen og hente sin søn), at han først skal finde et arbejde, og munkene vil tage sig af barnet. Hun overtaler ham også til at tage dem med sin søn og lover at tage sig af Alfred og Martha til gengæld for, at Tom socialiserer Jack og lærer ham at leve i samfundet. Når de ankommer til Earlcastle, tager de til Earl of Shearings slot, Bartholomew, hvor de møder hans børn, Richard og Alienne. Alienna taler med gæsterne, tilbyder dem mad og lader slip på, at hendes far forventer et angreb fra fjender. Grev Bartholomew nægter at tage Tom i tjeneste, men da han påpeger den dårlige tilstand af fæstningsværket, ændrer han mening.
Prioren fra St. John's, Fader Philip, får i mellemtiden kendskab til, at Prior fra Kingsbridge Priory, Fader James, er død. Da han ankommer til Kingsbridge for at vælge en ny rektor, finder han klostret i frygtelig øde, men møder uventet sin bror Francis, som tjener jarl Robert af Gloucester . Han advarer ham om det forestående oprør fra hans overherre i alliance med jarlen af Shearing Bartholomew mod kong Stephen og beder ham om at informere biskoppen af Kingsbridge, Waleran Bigod, for at forhindre en krig. Waleran, under et møde med Philip, lover ikke kun at tage sig af dette, men garanterer også, at han vil hjælpe ham i valget af den nye prior fra Kingsbridge Monastery. Da han talte overbevisende i kapitelhuset , påpegede klosterets beklagelige tilstand og modtog åben støtte fra biskop Waleran, blev Philip valgt, men gjorde sig selv til fjende i den gamle priors grusomme assistent, bror Remigius. Sammen med Philip slår Jonathan sig ned i klostret - den nyfødte søn af Tom, som opdrages af gamle venner af den nye prior, brødrene Mily og Cuthbert.
Biskop Waleran Bigod henvender sig til Percy og Regan Hamley, Williams forældre, som er vrede på Bartholomew for at have brudt Aliennes forlovelse med deres søn, og opfordrer dem til at angribe Shearing for at hævne jarlens ydmygelse. Dette angreb udløser en borgerkrig , der får Robert af Gloucester til at starte et oprør mod kong Stephen. Efter at have grebet Earlcastle med list, tager Hamleys Bartholomew til fange og fordriver alle tjenerne fra slottet, inklusive Tom og Ellen med deres børn. Flygtninge fra deres omgivelser flygter til Kingsbridge Monastery, hvor Prior Philip giver dem al mulig hjælp. Tom ankommer også der og forsøger at overbevise prioren om at hyre ham til at reparere det kollapsede tårn, men han påpeger klosterets beklagelige økonomiske tilstand og afviser. Tom i sine hjerter fortæller Ellen, at han vil bede om den forestående ødelæggelse af hele klostret, og Jack, som overhørte deres samtale, sniger sig op på taget om natten og sætter ild til gulvene. Klostret brænder ned til grunden. Philip har intet andet valg end at ansætte Tom og betro ham opførelsen af en ny katedral.
Den stærkere og mere arrogante Alfred håner konstant Jack, hvilket fører til gentagne konflikter mellem Tom og Ellen. Bror Remigius anklager dem for utugt og overbeviser Prior Philip om, at Ellen må forlade Kingsbridge. Hun (der allerede er blevet forelsket i Tom) arrangerer offentlig uanstændighed , da munkene samledes til et måltid, hvilket til sidst sætter Philip imod hende, og han udviser Ellen. Jack går i skoven med sin mor.
Før Philip og biskop Waleran Bigod tager til Winchester til kong Stephens hof for at bede ham om at overføre County of Shearing til kirken (for at skaffe midler og materialer til opførelsen af katedralen i Kingsbridge). Kongens bror, biskop Henry af Winchester , støtter dem, men ved audiensen giver Stephen ikke et klart svar (han havde allerede lovet at give grevskabet til Percy Hamley, men Philips ynkelige udseende rystede hans tillid) og kræver at komme til ham i overmorgen. Regan Hamley mødes med Philip og fortæller ham, at Waleran ikke vil hjælpe med at genopbygge katedralen og forsøger at få jarledømmet til sit eget formål. Prior anklager hende for, at Hamleys har til hensigt selv at tage Shearing i besiddelse, hvilket hun ikke benægter og tilbyder at forhandle uden om biskoppen. Philip kræver bevis, og Regan inviterer ham til at tage hendes søn med til Bigods palads. Efter at have opdaget en byggeplads til et slot nær paladset, indser prioren, at Waleran har brug for amtet for at sikre dets konstruktion, og Hamley løj ikke, men fremlægger deres egne vilkår for aftalen - de vil opdele amtet, så klostret vil har en skov, bjergskråninger til græssende får og et stenbrud. Regan er enig, men i sidste øjeblik foretager han en justering af kontrakten - Kingsbridge modtager skov, græsgange og retten til at udvinde sten i et stenbrud. Philip tør ikke udfordre det sidste punkt og er enig, kong Stephen forsegler aftalen. En rasende biskop Waleran lover offentligt, at Prior Philip aldrig vil bygge sin katedral. Byggeriet af bispeborgen stopper endelig på grund af manglende ressourcer.
Da han vender tilbage til Earlskals, angriber William Hamley og hans tjener Walter Bartholomews børn, som har mistet kongelig beskyttelse og stadig er på slottet. De slog Richard brutalt, skar hans øreflip af og voldtog derefter Alienne brutalt foran hendes bror. Efter at have grebet øjeblikket, flygter ofrene og tager til Winchester for at søge retfærdighed fra kongen, men finder ham ikke. Efter at have fundet ud af, at deres far er tilbageholdt i Winchester-fængslet, forsøger de at komme dertil, men fangevogteren kræver bestikkelse. De kommer en uldhandler Meg til hjælp, som har en mand i samme fangehul - hun betaler for sig selv og Alienna og overbeviser Richard om at slippe ham igennem gratis. Den døende Jarl Bartholomew beder sin søn om at sværge, at han vil blive ridder og returnere Shearing, og sin datter, at hun vil forsørge sin bror, indtil han opfylder denne ed. Alienna taler med Meg om sin handel og bemærker, at handlen kunne gøres lettere, hvis nogen køber ulden fra hyrderne og leverer den til markedet. Hun organiserer sådan en forretning, men den allerførste handel mislykkes næsten - købmanden, der erstattede den afdøde Meg, nægter at købe uld fra Alienna til en pris, der er højere end prisen. En nærliggende munk, som også bragte uld til salg, stiller op for Alienne og narre købmanden til at betale en god pris. Det viser sig at være Prior Philip, der tilbyder pigen at flytte til Kingsbridge og overtage klostrets uldhandel. Hun er gladeligt enig.
Percy Hamley begynder at underminere aftalen ved at sende sine soldater til stenbruddet og udvise Philips murere derfra. Prioren tager dertil sammen med munkene, som omgiver vagten om natten og synger salmer, mens murerne genoptager deres minedrift. Hamleys mænd tøver med at angribe dem. Waleran gengælder ved at flytte søen fra Kingsbridge til Shearing og hvisker til biskop Henry, at Philip ikke har nok mænd og penge til at færdiggøre bygningen. Efter råd fra Tom, opfordrer den tidligere frivillige til frivillige (lover dem en ferie for alle synder) og fremskynder arbejdet betydeligt. Henry, der ankom med en inspektion, er forbløffet over omfanget af konstruktionen og beholder stolen til Kingsbridge.
William Hamley, som kæmper i rækken af kong Stephens hær, får kendskab til hans far Percys, jarl af Shearing, pludselig død. Kongen lader ham gå til Earlcastle, men overfører ikke titlen på den afdøde, men overlader kun forældremyndigheden over grevskabet, indtil en endelig afgørelse er truffet. Regan forklarer sin søn, at dette betyder tilstedeværelsen af en trussel fra Richard, som formåede at vise sig værdig på slagmarken, vinde Stefans gunst og takket være den økonomiske bistand fra hans søster, som blev rig på et velorganiseret salg af uld, samle en stærk løsrivelse. Hvis William har til hensigt at modtage titlen som jarl af Shiring, må han tilbyde kongen mere end sin rival. Uden at have den mindste idé om ledelse, begynder Hamley, med en strafferetlig afdeling, at omveje landsbyerne for at tvinge penge og mad ud af bønderne. I den første landsby finder han en mølle bygget uden hans vidende. Efter at have beordret mølleren til at blive låst inde i bygningen, skærer William støtterne over, og møllen kollapser og begraver ejeren under den, hvorefter Hamley griber en ung bondekvinde og under henvisning til den første nats ret voldtager hende offentligt. Nyheden om denne massakre spredte sig bredt i hele distriktet, hvilket forårsagede begyndelsen på modstand mod regenten. Biskop Waleran frikender Hamley og overtaler ham (ved at love at tilstå igen) til at angribe stenbruddet for at fratage Philip adgang til byggematerialer til katedralen. Murerne gjorde i modsætning til Williams beregninger alvorlig modstand mod ham og dræber flere straffere, men som et resultat taber de stadig slaget. Tidligere Philip er tvunget til at oprette et ulovligt handelsmarked i Kingsbridge for at få flere penge til at købe stenen. Han tager til Lincoln , som netop er blevet fanget af Stephen , for at klage over Hamleys lovløshed og kræve tilbagelevering af stenbruddet, og samtidig - for at få tilladelse til at handle. Stephen skifter tøj med Philip og tager ham med for at rekognoscere slottets befæstninger (stadig holdt af tilhængere af kejserinde Matilda ), hvor han viser respekt for priorens mod (selv i det farligste øjeblik, når han beder om Kingsbridge) , men giver ikke et klart svar på sine anmodninger. Samme dag nærmer Matildas hær sig under kommando af Robert af Gloucester og Ranulf de Gernon byen . Stefan leder den kongelige hær (som omfatter både William Hamley og Richard af Shearing) uden for murene og beslutter sig for at angribe modstanderne. Prior Philip fra toppen af katedralen beder for Stephens nederlag i kamp, hvilket sker . Kongen selv blev fanget, William flygtede fejt, Richard var i stand til at organisere tilbagetrækningen af resterne af de kongelige styrker. Matildas hær, som brød ind i byen, begynder pogromer, mens Philip forsøger at stoppe dem, bliver Philip også taget til fange. Han bliver befriet af Francis, ved at bruge sin indflydelse hos kejserinden og Robert af Gloucester. Broderen arrangerer for Philip en audiens hos Matilda, hvor han til sin rædsel støder på biskop Waleran Bigod og William Hamley, som er gået over til hendes side. Kejserinden giver forudgående tilladelse til at handle, men overdrager stenbruddet til Hamley. Med Aliennes hjælp lykkes det Philip at købe sten fra markedet og opretholde et overskud , selvom byggehastigheden af katedralen er mærkbart langsommere.
Tom bliver ven med prioren og overbeviser ham om at tillade ham og Ellen at gifte sig. Selvom hun ikke stoler på munkene, indvilliger hun i at vende tilbage til Kingsbridge for Toms skyld, Jack (der er blevet assistent murer) vender tilbage med sin mor, som i al hemmelighed begynder at mødes med Aliena. De forelsker sig i hinanden, men Alfred, der allerede er blevet en selvstændig mester, hader stadig sin halvbror, og efter at have modtaget Aliennas afvisning af at foreslå et bryllup og ved et uheld fandt dem kysse med Jack, siger han som hævn, at Jacks far blev hængt for tyveri. Der opstår et slagsmål, hvor katedralen bliver beskadiget. Philip og Tom kræver, at Jack forlader byggepladsen, men Ellen beder prioren om sin søn, og han går med til at forlade ham - med forbehold for at blive munk. Jack er tvunget til at acceptere og forsøger at få oplysninger fra sin mor om hans fars død. Ellen fortæller ham, at han blev hængt på bagvaskelse af tre personer, men nægter at oplyse deres navne. Jonathan vokser op som en nysgerrig dreng, Tom bruger meget tid sammen med sin søn, men han tør ikke tilstå sit faderskab over for ham.
Tingene går fra slemt til værre i Shiring, hvor William terroriserer amtet med sine razziaer. Bande af røvere begynder at samle sig i skovene. Ved at udnytte Kingsbridge Wool Fair uden hans samtykke angriber Hamley byen og brænder den ned til jorden. Under slaget dræber han Bygmesteren Tom og mange almindelige bønder, og brænder også alle Aliennas uldlagre og ødelægger hende (hun, i håb om at tjene gode penge på messen, købte uld for alle pengene og efterlod ingen reserver). Pigen er forfærdet - hun er ikke længere i stand til at forsørge Richard og kan ikke opfylde sin ed givet til hendes far.
Gennem priorens og Alfreds indsats lykkes det Kingsbridge at blive genopbygget efter Hamley-angrebet, men dets indbyggere bliver skræmt, og markedet er forfaldet. Alfred inviterer igen Alienne til at gifte sig med ham, og hun er tvunget til at gå med for at fortsætte med at finansiere sin brors militærudgifter med sin mands penge. Jack, efter at have lært om dette, forsøger at tale med hende og angriber igen sin bror, hvilket Prior Philip beordrer ham til at blive låst inde i et fangehul i to dage. Ellen hjælper sin søn med at flygte gennem kloakken, fortæller ham alt, hvad hun vidste om hans far, og råder ham til at forlade landet og lede efter faderlige slægtninge i Normandiet og Bretagne . Før han forlader Kingsbridge til fastlandet, besøger Jack og har sex med Alienne . Han beder pigen om at stikke af med ham, men hun nægter med henvisning til sin fars ed om at støtte sin bror. Under Alfreds og Aliennes bryllup ankommer Ellen med en hane i hånden og skærer halsen over på ham og forbander dette ægteskab. Det nygifte pars første nat lykkes ikke, og Alfred begynder systematisk at håne sin kone.
Det lykkes William at skaffe nok ressourcer til at udruste en anstændig hær på bekostning af grevskabets totale nederlag, og Stephens tilhængere til at bytte kongen ud med Robert af Gloucester, som blev taget til fange af dem. Waleran og Hamley støder igen op til dem, og med hjælp fra biskop Henry overbeviser de Stephen om at tildele titlen som Earl of Shearing til William Hamley, og ikke til Richard, som for alvor overgav sig efter sin søsters ruin. For yderligere at ydmyge Philip og Alienne, annoncerer Bigod dette under en højtidelig gudstjeneste til ære for Treenigheden . Alfred, der ledede konstruktionen, overbeviser forud for at erstatte katedralens trætag (som hans far havde planlagt) med sten, men unddrager sig at svare på hans spørgsmål om pålideligheden af en sådan struktur. Alienna indser i mellemtiden, at hun er gravid med Jack, og frygter sin mands reaktion. På dagen for indvielsen af katedralen går hun i for tidlig fødsel og går til gudstjenesten, hvor stenhvælvingen kollapser. Over 70 sognemedlemmers død fratager endelig prioren håbet om at bygge en katedral. Alienna, fyldt med murbrokker, bliver trukket ud i tide, og en rødhåret dreng bliver fundet sammen med hende. Alfred, der straks bestemmer barnets faderskab, sparker sin kone ud, og hun går efter råd fra Ellen på jagt efter Jack. Hun tør ikke navngive sin søn og tager barnet med.
Jack selv er i mellemtiden involveret i opførelsen af mange katedraler i Frankrig , tager på pilgrimsrejse til Santiago de Compostela og stopper i Toledo med en rig og nysgerrig købmand Rashid, en døbt araber . De knytter bånd over en interesse for arkitektur, og Jack er også tiltrukket af Aisha, Rashids smarte og veluddannede datter. Købmanden tilbyder Jack et godt job i Toledo, hvis han bliver og gifter sig med Aisha, men Jack bliver revet med af sin adoptivfar Toms drøm om at bygge en smuk katedral i Kingsbridge. Han kan heller ikke glemme Alienne, selvom han også kan lide Aisha. På terminens sidste dag beslutter Jack sig og afviser Rashid. Han nærer ikke nag til ham og giver en afskedsstatue af en kvinde, der begynder at græde, når hun bliver anbragt i et koldt miljø. Jack vender tilbage til Frankrig og arbejder på opførelsen af en ny type katedral i Saint-Denis , hvor han henter mange nye ideer. I Paris , på en anden byggeplads, bliver han fundet af Alienna (som lærte hans opholdssted af Aisha). De opkalder deres søn Tommy efter Tom Byggeren. Da de ankom til Cherbourg for at vende tilbage til England, afgiver de statuen som Jomfru Marias mirakuløse ansigt og siger, at Guds Moder angiveligt har instrueret dem til at tage hende med til byen Kingsbridge og bygge en katedral der til hendes ære. Folk, der troede på et mirakel, samlede en stor sum penge. Jack fandt også (efter en misforståelse, da den lokale præst forvekslede ham med en genoplivet død mand) sin bedstemor og hans fars slægtninge. De fortalte ham, at Jacques Cherbourg var den eneste person, der kunne overleve Det Hvide Skibs forlis .
Prior Philip læser i en faldefærdig, halvt forladt, ufærdig katedral for de få sognebørn " Jobs Bog " på en yderst overbevisende måde, da hans prædiken afbrydes af ankomsten af en vis procession med en angiveligt "mirakuløs statue af den grædende Jomfru Maria." Han og hans bror Remigius har mistanke om, at der er noget galt her, og afslører Jack og Alienne. Remigius kræver, at Jack bliver bortvist med det samme, men da han præsenterer de indsamlede donationer og kræver, at Philip genoptager byggeriet af katedralen, giver prioren op og udnævner Jack til bygmester. Han forstår Alfreds fejl og begynder at bygge strukturen på en anden måde, idet han tager højde for, hvad han så på byggepladserne i Frankrig. Philip kræver også, at Jack og Alienne bor adskilt, indtil hendes ægteskab med Alfred bliver annulleret. De håber, at det snart vil ske, men William Hamley og biskop Waleran arbejder sammen for at forsinke processen. Kingsbridge begynder igen at blomstre, og byggeriet trækker folk fra hele området til byen, mens resten af Shearing er øde.
Jack fortæller Ellen om sin franske familie og beder om at navngive hans fars mordere, og hun navngiver dem endelig - ridderen var Percy Hamley, munken var Prior James, Philips forgænger, præsten var Waleran Bigod. Ifølge hende var styrtet af "det hvide skib" kunstigt sat op, og Jacques Cherbourg kunne vide, hvem der stod bag ham, så han blev smidt en kostbar kop og henrettet på en opdigtet sag. Jack kommer til biskop Waleran og fortæller ham åbent, at han kender sandheden. Bigod selv og Regan Hamley er alvorligt bekymrede, og William forstår ikke problemet og foreslår, at de organiserer et nyt angreb på Kingsbridge for at dræbe Jack. Men det lykkes Richard at finde ud af dette i tide og advare Prior Philip. Efter at have mobiliseret alle byens indbyggere, formår Prior Philip og Jack at bygge en stenmur og støbe volde, som Hamleys straffere ikke kunne overvinde. Razziaen blev afvist med succes.
Tre magre år underminerer for alvor de stridende parter og civilbefolkningen, fredsforhandlinger begynder mellem kong Stephen og tilhængerne af kejserinde Matilda, men Prior Philip mødes i hemmelighed med sin bror Francis og tilskynder ham til at organisere en intervention fra fastlandet for at fremskynde processen - et udmattet land vil ikke være i stand til at stoppe hende, og det vil tvinge Stefan til at give indrømmelser. I Shiring County, hvis økonomi er blevet ødelagt af den middelmådige administration af William Hamley, er situationen ved at blive kritisk. Alfred overbeviser Jack om at ansætte ham, og han accepterer modvilligt af hensyn til Toms hukommelse. Regan Hamley dør efter at have formået at gifte sin søn med Elizabeth, den 14-årige datter af en velhavende ridder. William glemmer i panik at ringe til præsten for at tilstå sin mor, og Waleran tilbyder at "gøre det godt igen" ved at bygge en ny katedral i Shearing, der ville formørke Kingsbridges. Alfred blev bygmester (som udnyttede økonomiske problemer og tog alle arbejderne væk fra byggepladsen i Kingsbridge), og broder Remigius, der forrådte Philip, blev prior. Under en storm møder Alienna Elizabeth og redder hende ved at gemme hende i en gammel kirke. Pigerne bliver venner på baggrund af et fælles had til William Hamley.
Efter et let afvist angreb fra en afdeling af røvere på Kingsbridge, opildner Alienna sin bror til at samle en hær af dårligt stillede og vrede mennesker ved Hamley for at starte en krig for at befri Shearing fra tyranni. Han er enig. Det vellykkede angreb af røverne forhindrede endnu en henrettelse af William, som var ved at voldtage hustruen til mølleren, der er mistænkt for at skjule kornet, men han genkender Richard i deres leder og finder med hjælp fra sin bror Remigius ud af stedet sine modstanderes lejr. Men den strafferetlige afdeling møder kun Ellen, som håner Hamley og informerer ham om landgangen af hæren af Henry Plantagenet , søn af Matilda, i landet, til hvis hjælp Richards hær gik.
Kong Stephen og Heinrich Plantagenet indgår en aftale : førstnævnte beholder kronen indtil sin død, mens sidstnævnte erklæres for hans arving og efterfølger. Alle lande, der har skiftet hænder i krigsårene, bliver returneret til dem, der ejede dem under den gamle kong Henrik . Frans advarer dog om, at der er en klausul i aftalen: denne klausuls ikrafttræden afhænger af Stephens vilje, og han har ikke til hensigt at foretage en ny omfordeling af jorder og titler. Alienna vil ikke vente på kongens død, og efter at have trængt ind i Erslskals, overbeviser hun Elizabeth om at overgive slottet til sin bror. Waleran og William er vanæret – deres katedral blev aldrig bygget, men med hjælp fra biskop Henry var den forræderiske hierark i stand til at knytte Hamley til posten som sherif. Da han kører gennem Shearing, genkender Prior Philip bror Remigius i en af de gamle mænd, der myldrer i affaldsgraven og tilgiver ham (på trods af Jonathans indvendinger), hvilket tillader ham at vende tilbage til Kingsbridge Cathedral som en simpel munk.
Richard nægter at give klostret adgang til stenbruddet, og Alienne beskylder ham for utaknemmelighed. Derhjemme finder hun Alfred, som forsøger at voldtage hende. Richard kom løbende og hackede eksmesteren, men William, der udnytter dette, anklager ham for overlagt mord og forsøger at arrestere ham. Prior Philip giver Richard asyl og nægter at udlevere ham til Humley. Idet han indser, at en retfærdig rettergang ikke er værd at vente på, foreslår prioren, at greven går som en korsridder til Det Hellige Land og overlader ledelsen af Shiring til sin søster. På denne måde bragte Philip både Richard ud under Williams slag og sikrede sig den fulde støtte fra Alienne. Jack og Alienne skal giftes i den nye katedral.
Jack fuldfører arbejdet med succes - den første katedral i England i nymodens gotisk stil er bygget. Biskop Waleran er rasende, han har ingen indflydelsesrige allierede tilbage, og det sidste, han kan gøre, er at anklage Philip for at krænke cølibatet . Bigod samler kirkeretten og meddeler, at Jonathan, der på det tidspunkt var blevet assisterende rektor, er søn af prioren. Jacks forsøg på at beskytte Philip mislykkes, og han beder Ellen, der stadig er fornærmet af prioren, der engang udviste hende, om at vidne til hans forsvar. Ellen forvandler Philips retssag til Waleran selv, og anklager ham for mened og mordet på Jacques Cherbourg. Remigius støtter hende uventet og bekræfter, at Prior James ikke formelt beskrev sig selv (han sagde kun, at skålen fundet hos Jacques tilhører klostret, hvilket var sandt), men støttede Walerans vidnesbyrd i bytte for en skov og flere landsbyer, som han håbede at forbedre klostrets økonomiske situation. Prior James var meget bekymret for sin deltagelse i henrettelsen af en uskyldig og døde af sorg, Remigius selv ville gerne tage hans plads, men indrømmede, at Philip klarede rollen som prior bedre. Jonathan erfarer, at Byggeren Tom var hans far, Ellen viser ham Agnes' grav. Sagen falder fra hinanden, og Waleran Bigod mister sin stilling som biskop af Kingsbridge. Philip bliver selv prior, og Jonathan bliver prior for Kingsbridge Cathedral.
Efter Stephens død og Henry Plantagenets tiltrædelse begynder en konflikt mellem ham og den populære ærkebiskop af Canterbury, Thomas Becket . I forventning om at genvinde deres indflydelse støtter Waleran og William Hamley kongen i den, mens biskop Philip støtter Becket. Under endnu en drukkamp med sine kampfæller er Henry indigneret over, at ingen ønsker at gøre noget for at bringe ærkebiskoppen til tavshed. Waleran fortolkede disse ord som en sanktion for mordet på Becket og overtaler William til at udføre denne handling. Philip, efter at have lært af Francis om truslen om en sammensværgelse, rejser til Canterbury og advarer Becket, men han har ikke til hensigt at gemme sig. Snart dukker kongens folk, ledet af Hamley, op i byen. Da de brød ind i katedralen , fældede de ærkebiskoppen ved alteret. Philip samler munkene og organiserer en religiøs procession for at holde kong Henrik til regnskab og forhindre snigmorderne i at undslippe byen. Folk i massevis slutter sig til ham, optoget får en klar antimonarkistisk karakter. Pøbelen lagde mærke til William Hamley og kaster ham af hesten. Han beder Filip om tilgivelse, men biskoppen afslår ham. William bliver bragt til Shearing og hængt offentligt foran Alienna, engang vanæret af ham, og hendes søn Tommy, som blev den nye jarl efter Richards død i Syrien.
Prior Jonathan kommer til Jack og fortæller ham, at en munk vil tale med ham. Det viser sig at være Waleran Bigod, der har mistet alt og angret sine synder. Eksbiskoppen fortæller Jack historien om det "Hvide Skibs" død - ifølge ham blev han virkelig sænket som følge af en sammensværgelse fra flere indflydelsesrige feudalherrer og præster om at dræbe tronfølgeren og derved forårsage en dynastisk krise efter kong Henriks død. Feudalherrerne håbede, at ingen under anarkiets betingelser ville være i stand til at forhindre dem i at styre selv, og kirken, undertrykt af Henrik I, kastede således kontrollen fra sig og kunne deltage i politiske anliggender. Jacques Cherbourg var kun skyld i, at han var i stand til at flygte - de ville ikke dræbe ham, og de fængslede ham i Kingsbridge kloster, og troede, at han ikke længere var farlig (da han ikke talte engelsk ). Men takket være hans bekendtskab med Ellen begyndte han at lære sproget, og i løbet af sin tid i fængslet indså han noget og begyndte at gætte på de sande årsager til forliset. Derfor lod de, som om de lod ham gå, og bad ham tage den gyldne skål, og så greb de og henrettede ham og anklagede ham for tyveri. Jack er overrasket over, at han ikke længere føler had til Waleran, men kun har medlidenhed med den gamle mand, som blev et offer for sine egne intriger.
Paven erklærer Thomas Becket som martyr og kræver, at Heinrich Plantagenet offentligt omvender sig for sit mord. Den 12. juli 1174 kommer barfodet Henry til Canterbury Cathedral og knæler foran ærkebiskoppens relikvier . Philip, biskop af Kingsbridge, piskes kongen. Han glæder sig – kongemagten blev for første gang tvunget til at adlyde folkets vilje, hvilket betyder, at England går ind i en ny historisk æra.
Selvom Follett meget omhyggeligt nærmede sig visningen af middelalderlivets træk, som romanen modtog mange positive anmeldelser for - indeholder den både bevidste antagelser og unøjagtigheder:
I 2010 udkom en miniserie af samme navn baseret på denne bog.