Den syvende artikel i den amerikanske forfatning er den mindste af forfatningens artikler. Det fastsætter antallet af stater, der skal ratificere det, for at det kan træde i kraft.
Ratificering ved konventioner af ni stater vil være tilstrækkelig til, at den kan træde i kraft i de stater, der har ratificeret den [1] .
Den 20. september 1787, tre dage efter, at forfatningsteksten blev godkendt på forfatningskonventet, blev den forelagt forbundskongressen til officiel godkendelse. Efter langvarig debat nåede parterne frem til et kompromis: Kongressen sendte forfatningsteksten til statskonventionerne til godkendelse uden at udtrykke støtte til denne tekst. Den 28. september 1787 betragtes som den officielle dato for starten af ratifikationsproceduren - den dag, hvor den tilsvarende beslutning blev truffet af Forbundskongressen [2] .
Ratifikationsprocessen fortsatte i 1787-1788. Tilhængere af den nye forfatning lancerede en kampagne til støtte for en positiv beslutning fra statskonventionerne. Samtidig begyndte de deres kampagne i stater, hvor der slet ikke var nogen modstandere af forfatningen, eller hvor deres antal var ubetydeligt. New Hampshire blev den niende stat til at ratificere teksten til forfatningen. Det skete den 21. juni 1788. Fire stater, der tvivlede på behovet for ratifikation, befandt sig således i en situation, hvor de simpelthen faldt ud af den nye regerings system. Nu var deres valg begrænset til kun to muligheder: forblive en uafhængig stat eller ratificere forfatningen og blive en del af USA. Den 13. september 1788 meddelte forbundskongressen formelt, at den nye forfatning ville træde i kraft den 4. marts 1789 [3] . Indtil dette tidspunkt skulle det første præsident- og kongresvalg finde sted. De to største resterende stater, Virginia og New York, ratificerede forfatningsteksten og deltog i det første valg. North Carolina og Rhode Island ratificerede forfatningen først efter vedtagelsen af Bill of Rights.
Ratifikationen af forfatningen fandt sted i følgende rækkefølge [4] :
Efter forfatningens ikrafttræden fortsatte forbundskongressen med at udføre sine opgaver som en del af den overgangsregering, der er nødvendig for at regulere proceduren for starten af det nye regeringssystem. Den gamle kongres vedtog ratifikationshandlingerne og traf også andre nødvendige beslutninger, indtil den 10. september 1788, da dens sidste møde blev holdt, hvor det nødvendige antal medlemmer var til stede. Den 1. november 1788 mistede Forbundskongressen sit beslutningsdygtighed som følge af ophøret af deltagelsen i sit stedfortræderarbejde og indstillede sit arbejde. Formelt fortsatte forbundskongressen med at eksistere indtil 2. marts 1789, hvor dens sidste formelle møde fandt sted. Kun kongressens sekretær og en delegeret deltog i dette møde. Den eneste handling, der blev truffet, var den officielle meddelelse om kongressens afslutning [5] .
Den 4. marts 1789 begyndte den amerikanske forfatning sin fulde funktion. Fra det øjeblik mistede alle forbundsmyndighederne deres beføjelser. Overgangsperioden fortsatte dog. Repræsentanternes Hus og Senatet kunne ikke mødes på grund af, at flertallet af medlemmerne af begge kamre ikke mødte op på det første møde. Kongressen fortsatte med at udsætte sit arbejde, indtil et beslutningsdygtigt antal var nået på dens møder. Den 1. april 1789 trådte Repræsentanternes Hus i fuld funktion, og den 6. april kom Senatet. Samme dag blev valgmandsstemmerne talt op, og det blev meddelt, at George Washington var blevet valgt til USA's første præsident [6] . Den 30. april 1789 fandt indsættelsen af USA's præsident sted, hvilket gjorde det muligt for den udøvende magt at påbegynde fuldgyldigt arbejde. Den 2. februar 1790 holdt den amerikanske højesteret sin første session, som afsluttede dannelsen af alle tre grene af den føderale regering.
| USA's forfatning | |||||
|---|---|---|---|---|---|
| Tekst |
| ||||
| Dannelse |
| ||||
| Artikler | |||||
| Ændringer |
| ||||