Vegavis [1] [2] ( lat. Vegavis iaai ) er en art af uddøde fugle med uklar taksonomisk position [3] , den eneste kendte repræsentant for den eponyme slægt. Kendt fra resterne af Øvre Kridt (Øvre Maastrichtian , for 69-66 millioner år siden) aflejringer i Antarktis [4] .
Det generiske navn "vegavis" ( Vegavis ) er dannet af navnet på den antarktiske ø Vega , hvor de forstenede rester af arten blev fundet, og det latinske ord "avis" - en fugl. Det specifikke epitet "iaai" er forkortelsen for IAA ( Instituto Antártico Argentino , Argentine Antarctic Institute ) i genitiv [5] .
Holotypen af Vegavis blev fundet af IAA i sæsonen 1992/1993 i aflejringerne af Cape Lamb på den lille ø Vega nær den antarktiske halvø . Fundet er et delvist skelet uden kranie, indesluttet i to dele af en konkretion , og er opbevaret i Museum of La Plata , Argentina , under katalognummeret MLP 93-I-3-1 [5] .
Dette eksemplar blev foreløbigt beskrevet i 1995 [6] , og i 2005 blev der offentliggjort en beskrivelse af en ny art baseret på det, inklusive data fra nye undersøgelser. Det tiårige mellemrum skyldes, at resterne af fuglen er meget skrøbelige og skulle forberedes omhyggeligt til undersøgelse. Fossilet blev undersøgt ved hjælp af computertomografi , som gjorde det muligt at afsløre strukturen af knoglerne skjult af klippen uden at beskadige fundet [5] .
I januar 1993, kort før opdagelsen af holotypen, opdagede den samme ekspedition et andet eksemplar af Vegavis i den samme geologiske horisont, som modtog betegnelsen MACN -PV 19.748 i det argentinske naturvidenskabelige museum . Den blev først beskrevet i 2016, før den også blev undersøgt på en tomograf. Dette eksemplar omfatter en del af et kranium og er bemærkelsesværdigt for tilstedeværelsen af en syrinx konserveret af mineraliserede elementer og i tre dimensioner. Dette er verdens første mesozoiske opdagelse af en syrinx [4] .
I 2005 blev der fundet to fragmenter af det ene lårben i de Maastrichtske aflejringer på Vega Island (12 m over horisonten, hvorfra de nævnte eksemplarer stammer), som først blev identificeret som tilhørende en fugl fra ordenen Caryamiformes , og ifølge resultaterne af en detaljeret undersøgelse i 2019, tilskrevet Vegavis, men ikke til V. iaai , men til en ny, ubeskrevet art. Det er omtrent det dobbelte af V. iaai [7] .
Vegavis nåede en kropslængde på 61 cm og en vægt på 2,2 kg og lignede tilsyneladende en langbenet and . Humerus er lidt længere end korsbenet og omtrent lige lang som tibiotarsus [5] .
Vegavis' lemmer viste tegn på ikke-patologisk osteosklerose (knoglefortykkelse) og en række andre tegn, der indikerer, at han svømmede og dykkede med benene [8] [9] .
Forfatterne af beskrivelsen af Vegavis tilskrev den til ordenen Anseriformes og overfamilien Anatoidea; ifølge deres konklusioner er dens nærmeste moderne slægtninge ænderfamilien [5] . Hvis det er tilfældet, så havde Maastrichtianerne allerede neopalatine-kladen , Anseriformes-ordenen og overfamilien Anatoidea [5] . Således blev opdagelsen af Vegavis betragtet som det første bevis på, at nogle grupper af moderne fugle adskilte sig i Mesozoikum [1] . Forud for dette troede mange forskere, at opdelingen af fugle i moderne grupper fandt sted efter udryddelsen af ikke-fugle dinosaurer [10] .
I 2017 Agnolín et al. forenede Vegavis med Polarornis - en anden fugl fra Antarktis Maastrichtian - til en ny familie Vegaviidae , som de stadig refererede til anseriformes [11] . Denne familie omfattede også en række andre fossile fugle [11] [9] , men andre forfattere begrænser familiens omfang til de to nævnte slægter [3] . Ifølge Marsa et al. (2017), som også tilskrev Vegavis til anseriformes, det er den eneste kendte indiskutable viftehalefugl fra kridttiden [8] .
Forfatterne til en række værker var ikke enige i Vegavis' overdragelse til Anseriformes. I 2017 var Worthy et al. identificerede Vegaviidae-familien som en ny orden, Vegaviiformes, tildelt Galloanserae- gruppen , som også omfatter anseriformes [12] . Samme år skrev McLachlan et al. kom til den konklusion, at den evolutionære linje Vegaviidae adskilte sig ikke kun før anseriformerne, men endda før adskillelsen af strudsefuglene og nyganerne . Disse forfattere tildelte Vegaviidae til fuglehalerne uden at specificere positionen inden for denne gruppe [9] .
Ifølge G. Mayr et al. (2018) viste det andet eksemplar af vegavis overbevisende, at det ikke er nært beslægtet med Anatoidea. Ifølge disse forskere hører vegavis til fanhalerne, men tilhører sandsynligvis ikke anseriformes og hører muligvis ikke til Galloanserae [3] .