| AHS Centaur | |
|---|---|
| engelsk AHS Centaur | |
| Service | |
| (1923-1943) (1943) |
|
| Opkaldt efter | kentaur |
| Fartøjsklasse og -type | hospitalsskib |
| Organisation | Ocean Steamship Company |
| Ejer | Ocean Group plc [d] |
| Operatør | Alfred Holt & Co Ltd (Blue Funnel Line) |
| Fabrikant | Scotts Shipbuilding and Engineering Company ( Greenock , Skotland ) |
| Bestillet | 29. august 1924 |
| Udtaget af søværnet | 14. maj 1943 |
| Status | oversvømmet |
| Hovedkarakteristika | |
| Forskydning | 3.222 tons |
| Længde | 96 m |
| Bredde | 14,7 m |
| Udkast | 6,1 m |
| Strøm | 1 tusinde kW |
| rejsehastighed | 12,5 knob |
| Mandskab | 75 |
| Passagerkapacitet |
72 passagerer 252 sengepatienter |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
Det australske hospitalsskib Centaur ( AHS Centaur ) [a] blev angrebet og sænket af en japansk ubåd ud for kysten af Queensland (Australien) (Australien) den 14. maj 1943. Af de 332 medicinske og civile besætningsmedlemmer blev 268 dræbt, herunder 63 af de 65 hærpersonale.
Det originale fragt-passager- og kølefartøj blev bygget i Skotland i 1924 og sejlede mellem det vestlige Australien og Singapore gennem Hollandsk Ostindien (nu Indonesien) med mennesker, stykgods og husdyr. Med udbruddet af Anden Verdenskrig kom Kentauren, ligesom alle skibe fra den britiske handelsflåde, under det britiske admiralitets kontrol , men efter installationen af defensive våben fortsatte den sine sædvanlige aktiviteter og tjente både civile og militære formål. I november 1941 deltog skibet i eftersøgningen af overlevende fra slaget mellem krydserne Sydney og Kormoran . I oktober flyttede skibet til Australiens østkyst og blev brugt som transport til New Guinea.
I januar 1943 blev Kentauren overtaget af de australske væbnede styrker og blev i marts genopbygget som et hospitalsskib under Røde Kors' tegn. Fartøjets lille størrelse gjorde det muligt at bruge det til operationer i Sydøstasien. Efter at være blevet genopbygget, foretog skibet en tredobbelt rejse: transporterede de sårede fra Townsville til Brisbane , derefter fra Port Moresby til Brisbane. Efter tankning i Sydney tog Centauren ombord besætningen på 2/12 Field Ambulance Detachment til transport til New Guinea og sejlede den 12. maj. Før daggry den 14. maj 1943, under det andet felttog, blev Centauren torpederet af en japansk ubåd ud for Moreton Island, nord for Stadbroke Point, ud for Queenslands kyst. De fleste af de 332 passagerer døde i angrebet, og de 64 overlevende tilbragte 36 timer på en øde ø og ventede på hjælp. Hændelsen vakte offentlig forargelse i den britiske union, da et angreb på et hospitalsskib under Haag-konventionen fra 1907 blev betragtet som en krigsforbrydelse. De australske og britiske regeringer protesterede til Japan, og der blev gjort en indsats for at identificere de ansvarlige for angrebet for at bringe dem til en militærdomstol. På trods af dette var det først i 1970'erne, at oplysninger blev kendt om, at I-177- ubåden havde udført angrebet .
Årsagerne til angrebet på skibet, såvel som andre omstændigheder ved Kentaurens forlis, er fortsat genstand for kontroverser blandt militærhistorikere, da angrebet fandt sted i strid med de internationale aftaler, hvorunder skibet var beskyttet. Tilbage står spørgsmålet, om chefen for den japanske ubåd vidste, hvem han angreb. I 1995 blev fundet af vraget af skibet annonceret, men senere blev det bevist, at de tilhørte et andet skib. Det originale vrag af Kentauren blev fundet den 20. december 2009.
I begyndelsen af 1923 besluttede Ocean Steamship Company (et datterselskab af Alfred Holts Blue Funnel Line) at erstatte den aldrende Charon på handelsruterne fra Singapore til det vestlige Australien [4] . Skibet skulle være egnet til samtidig transport af mennesker, last og husdyr [4] . Skibet måtte også lande på bunden af de sildige stimer, da fluktuationerne i højden af tidevandet i havnene på nordspidsen af det vestlige Australien er 8 m [5] .
Scotts Shipbuilding and Engineering Company i Greenock [4] blev valgt til at bygge Centauren . Kølen blev lagt den 16. november 1923. Byggeriet blev afsluttet den 29. august 1924 til en pris af £146.750. Kentauren kunne transportere 72 passagerer på de øverste dæk og 450 kvæg på de nederste dæk [4] [6] . Fire lastrum var beregnet til stykgods, yderligere lastvolumener kunne også tages af to lavere dæk beregnet til husdyr [4] [7] . Skroget blev bygget i henhold til "tårndækket"-skemaet: dækkene (og lastrummene) under vandlinjen var bredere i tværsnit end overfladedækkene. Den flade, forstærkede bund af skroget gjorde det muligt for skibet at "sidde" på lavvandet [4] . "Centaur" blev et af de første oceanpassagerskibe udstyret med en dieselmotor som hovedkraftværk (kraftværk) - et motorskib [8] . Et af de mest bemærkelsesværdige træk ved skibet var den 11 meter lange skorsten: dens enorme størrelse er blevet mere en hyldest til traditionen end en praktisk nødvendighed på et skib med en dieselmotor. Hovedkraftværket var en lodret, in-line, sekscylindret firetakts dieselmotor med naturlig aspiration . Cylinderdiameteren var 64 cm, stempelslaget var 135 cm. Maskinen er fremstillet på Burmeister & Wain værft, København , Danmark [9] . Et af lastrummene i "Centaur" var udstyret med køleudstyr, der arbejdede på saltlage , kork tjente som isolering . Kølerummets rumfang var 85 m³. [ti]
I december 1939 blev Centauren repareret i Hong Kong: en kompressor blev installeret på dieselkraftværket , og propellen blev også udskiftet [11] . Kompressoren svigtede i april 1942 og blev demonteret på grund af mangel på udstyr og begrænset adgang til havnene forårsaget af Anden Verdenskrig [12] .
I begyndelsen af 1943 blev Centaur overtaget af det australske forsvarsministerium til brug som hospitalsskib [13] . Ombygningen blev udført af United Ship Services i Melbourne og kostede ifølge de første skøn 20 tusind australske pund [14] .
Men på grund af forskellige årsager steg det samlede beløb til 55 tusinde australske pund [14] . Det blev antaget, at skibet ville cirkulere mellem havnene i New Guinea og byen Townsville ( Queensland , Australien) [14] . De voksende tab af de australske landstyrker under New Guinea-kampagnen betød, at hospitalerne i Queensland snart ikke ville være i stand til at klare tilstrømningen af sårede og nogle typer skader, som krævede en lang rejse til Sydney [14] . Hærkommandoen lavede tilføjelser til den oprindelige arbejdsplan: en stigning i vaske- og vaskerum; installation af kraftig vandopvarmning til konstant forsyning af varmt vand til alle dele af skibet; omlægning af skibsrørledninger, uden om patientrummene; installation i boliger af ventilationssystemer egnet til et tropisk klima [14] . De australske arbejderforeninger, hvis medlemmer gjorde tjeneste i besætningen, krævede bedre leve- og spiseforhold for skibets besætning, installation af nye vaske i kabyssen og udskiftning af gulvbelægning i kahytter og spisestuer [14] .
Centauren blev taget i brug den 12. marts 1943: den var udstyret med en operationsstue, et ambulatorium, to afdelinger (placeret på det tidligere kvægdæk) og en tandoperationsstue, kahytter til 75 besætningsmedlemmer og 65 faste medlemmer af hærens medicinske gruppe [2] [15] . For at sikre en dybgang på 6,1 m blev der fordelt ballast på 900 tons jernmalm i lastrummene [14] . "Centaur" kunne være på en 18-dages autonom rejse (uden forsyninger) og transportere over 250 sengeliggende patienter [16] .
"Centaur" modtog det officielle britiske nummer 14727 og koden KHHC. Dens hjemmehavn var Liverpool [17] . Da Centauren kom i drift i slutningen af 1924, blev handelslinjen Fremantle - Java - Singapore drevet af to andre Blue Funnel Line-skibe: Gorgon (som forblev i drift indtil 1928) og Charon (som Centauren skulle erstatte) [ 18 ] . "Centaur" skulle gå fra Fremantle på kysten af det vestlige Australien ad ruten Geraldton - Carnarvon - Onslow - Puan Samson - Port Hedland - Broome - Derby [19] , derefter til Bali-strædet , Surabaya , Semarang , Batavia og Singapore [ 5] . "Centaur" fungerede som et fragtskib og som en gratis lastbil fulgte hun ruten, men stophavnene ændrede sig under rejserne [18] . Fra 1928 og frem til 1930'erne opererede Centauren alene på ruten, men øget godstrafik på ruten fik Blue Funnel Line til at give Gordon endnu en opgave og tildele Charon at arbejde sammen med Centauren [20] .
Efter at have ændret kodebøgerne i 1934 modtog Kentauren GMQP-koden [9] . I november 1938 reddede Kentauren en 385 tons tung japansk hvalfanger Kyo Maru II [21] , som havde problemer med sine kedler, mens de vendte tilbage fra Antarktis , skibet drev mod Gutme Abrohols øgruppen, hvor det kom i en farlig position og kunne styrte ned på rev [18] . Kentauren reagerede på nødkaldet og bugserede Kyo Maru II til Geraldton [18] .
Som et britisk handelsflådefartøj faldt Centaur under det britiske parlaments plan fra 1939 for, hvordan handelsflåden ville reagere på en krigserklæring. Efter planen var domstolene primært underordnet admiralitetet i alle forhold, bortset fra rekruttering af besætninger og ledelse af skibe [22] . Med udbruddet af Anden Verdenskrig den 3. september 1939 blev en 100 mm Mark IX flådepistol (på agterstavnen) og to 0,303 Vickers maskingeværer (på broens vinger ) installeret på Centauren for at beskytte mod fjendtlige skibe og fly. Skibet var også udstyret med paravaner og afmagnetiseringsudstyr ombord for at beskytte mod søminer [23] . Kanonerne blev skilt ad, efter at skibet blev omdannet til et hospitalsskib, men minebeskyttelse forblev [24] . I begyndelsen fortsatte Kentauren med at tjene på sin oprindelige rute [22] .
Den 26. november 1941 fandt et fly, der ledte efter den forsvundne australske krydser Sydney, en beskadiget båd med 62 tyske sømænd og officerer om bord og sendte Kentauren til dem [25] . Efter at have nærmet sig båden, sænkede besætningen på Centaur proviant ned i båden og tillod en person at komme om bord for at forklare situationen [26] . Først udgjorde denne mand sig som officer i den norske handelsflåde, men blev hurtigt afsløret. Han viste sig at være seniorofficer i den tyske hjælpekrydser Kormoran fra Kriegsmarine . Om bord på båden var tyske søfolk sammen med kaptajn Theodor Ditmers . overlevende fra kampen mod Sydney ugen før [26] .
Uden at ville kaste de nødstedte i havet, men af frygt for tyskernes erobring af skibet, besluttede kaptajnen på Kentauren at tage båden på slæb og lod ni sårede komme om bord [27] . Under bugseringen til Carnarvon ( Vestaustralien ) blev båden oversvømmet og næsten sænket af stormfulde bølger, så Centaur-besætningen sænkede yderligere to både for tyskerne [27] . Ved ankomsten til Carnarvon blev tyskerne overført til et andet fragtskib, hvor de sluttede sig til hundrede andre overlevende sømænd fra Cormoran, indsamlet fra andre skibe, de blev bevogtet af fyrre australiere, som derefter blev transporteret på Centaur til Fremantle [26] [ 26] 27] .
Efter det japanske angreb på Pearl Harbor og starten af det malaysiske felttog blev Centaurens rute indskrænket til Broome (det vestlige Australien) [12] . Den 6. oktober 1942 blev Kentauren beordret til at tage til Queensland, hvor hun begyndte at krydse mellem Australiens østkyst og New Guinea og transportere materialer [28] .
Med udbruddet af fjendtlighederne mellem Japan og det britiske imperium blev det klart, at de tre australske hospitalsskibe Manunda , Wanganella og Oranje ikke ville være i stand til at operere i de lave farvande, der er typiske for havene i Sydøstasien, så et nyt hospitalsskib blev påkrævet [13] . Ingen af skibene i den australske handelsflåde var egnet til ombygning til et hospitalsskib, derfor blev Centauren efter en tilsvarende anmodning til det britiske transportministerium overført til de australske væbnede styrker den 4. januar 1943 [13] . Den 9. januar begyndte ombygningsarbejdet og den 1. marts gik Centaur i tjeneste som hospitalsskib [29] . Skibet var malet hospitalsskib i overensstemmelse med artikel 5 i tiende del af Haag-konventionen af 1907 (konventionen om anvendelsen på maritim krigsførelse fra begyndelsen af Genève-konventionen) [30] . Skroget var malet hvidt med en grøn stribe, som blev afbrudt af tre røde krydser på hver side, overbygninger i hvidt. Talrige røde kors blev placeret, så skibets status var synlig både fra havet og fra luften. Skroget var mærket med identifikationsnummeret 47. Om natten blev skiltene oplyst af en kombination af udvendigt og indvendigt lys [31] . Data om skibets markeringer og designtræk blev leveret til Den Internationale Røde Kors Komité i løbet af den første uge af februar 1943, som overdrog det til japanerne den 5. februar [29] . Denne information blev også formidlet og fremmet af pressen og medierne [32] .
Centauren begyndte at fungere som et hospitalsskib den 12. marts 1943 [33] . Starten på hendes første rejse som hospitalsskib gik som en prøve og et løb. Efter den første rejse fra Melbourne til Sydney lavede kaptajnen, maskinchefen og overlægen en lang liste over ufuldkommenheder, der skulle plejes [34] . Efter reparationer foretog Centauren igen en testflyvning fra Townsville til Brisbane og leverede sårede soldater der for at vise, at skibet kunne tjene som hospital [33] . Kentauren fik derefter til opgave at transportere medicinsk personale til Port Moresby ( Ny Guinea ) og vende tilbage til Brisbane med sårede australiere og amerikanere og et lille antal sårede japanske krigsfanger [35] .
Ved ankomsten til Sydney den 8. maj 1943 gik Centauren igen ind i Darling Bay og sejlede derefter til Cairns , Queensland den 12. maj 1943 [36] . Derfra skulle han igen til Ny Guinea [36] . På dette tidspunkt havde hun en besætning på 74 civile, 53 ansatte fra Australian Army Medical Corps (inklusive 8 officerer), 12 sygeplejersker fra Australian Army Nursing Service, 192 soldater fra 2. feltambulancebataljon og en Torresov-pilot. [37] [38] . De fleste af sygeplejerskerne blev overført fra hospitalsskibet Oranje . Alt militært personel, der var tilknyttet skibet, tilhørte det medicinske personale [39] [40] . Under lastningen forsøgte ambulanceførere fra 2. bataljon at bære deres rifler og personlig ammunition ombord [41] . Skibets kaptajn og overlæge afviste dette, og der opstod rygter blandt besætningen og havnearbejderne om, at Kentauren transporterede ammunition eller kommandosoldater til Ny Guinea. Rifler var ikke tilladt om bord, før kaptajnen af Kentauren modtog officiel bekræftelse på, at ambulancechauffører havde tilladelse til at bære våben i overensstemmelse med Part 10 af Haag-konventionen (især artikel 8), da riflerne blev brugt "til at opretholde orden og beskytte de sårede” [36] [42] . Besætningen og havnearbejderne kontrollerede den resterende last for våben og ammunition [42] .
Den 14. maj 1943, under den anden rejse fra Sydney til Port Moresby, cirka kl. 04:10, blev Kentauren torpederet af en ubåd (som forblev usynlig) [44] . Torpedoen ramte bagbords olietank omkring to meter under vandlinjen og skabte et hul i skroget på 8 * 10 meter, hvilket antændte brændstoffet. Fartøjet var opslugt af flammer fra agterstavnen [37] [45] . Mange passagerer døde på stedet af eksplosionen eller forsvandt i et brændende helvede [46] . Kentauren begyndte hurtigt at fyldes med vand gennem den beskadigede side, lå om bord og sank på mindre end tre minutter, startende fra stævnen [37] [47] . Holdet havde ikke tid til at sænke bådene, men alligevel blev to både revet af skibet under oversvømmelser sammen med flere beskadigede flåder [48] [49] .
Ifølge beregningerne af koordinaterne for den anden officer Gordon Rippon kl. 4.00, blev Centauren torpederet 44 km nordøst for Point Lookout ( North Stradbroke Island , Queensland) [50] [51] . Først blev der sat spørgsmålstegn ved nøjagtigheden af disse beregninger, men i 2009 blev resterne af Kentauren fundet, og dette fund bekræftede Rippons beregninger (1,9 km fra koordinaterne angivet af ham) [52] [53] .
Af de 332 personer om bord blev 64 reddet. De fleste af besætningen og passagererne sov under angrebet, de havde ringe chance for at undslippe [48] . Det anslås, at omkring to hundrede mennesker kunne have været i live, da skibet sank [54] . Flere personer, der forlod skibet, døde senere af granatsår eller forbrændinger; andre kunne ikke finde hjælp og druknede [54] [55] .
De overlevende tilbragte 36 timer i vandet med at holde fast i tønder, vragdele og to beskadigede redningsbåde. I løbet af denne tid blev de blæst 36,3 km mod nordøst og spredt over et område på 3,7 km over havet [29] [56] . De overlevende så mindst fire skibe og flere fly, men det lykkedes ikke at tiltrække deres opmærksomhed [41] .
På tidspunktet for redningen var de overlevende delt i to store og tre små grupper, flere mennesker svømmede alene [29] . Blandt de reddede var Helen Savage, den eneste overlevende sygeplejerske af de 12 om bord, Lesley Outridge den eneste overlevende læge af de 18 om bord, Second Officer Gordon Rippon, som var den mest ledende blandt de reddede, og Richard Salt, Torres Strait pilot. [57] [58] . I 1944 blev Helen Savage tildelt George-medaljen for at yde lægehjælp, moralsk støtte og demonstrere tapperhed i forventning om redning [59] [60] .
Om morgenen den 15. maj 1943 forlod USS Mugford (DD-389) Brisbane for at eskortere det 11.063 tons tunge newzealandske fragtskib Sussex under den første del af hendes rejse over Tasmanhavet . Klokken 1400 rapporterede observatøren på Mugford et objekt i horisonten. Omtrent samtidig fløj en ASW-pilot af en Avro Anson fra 71 Squadron RAF frem og steg ned over objektet [62] . Så vendte han tilbage til de to skibe og signalerede til dem, at der var mennesker i vandet, der holdt fast i vraget . Kaptajnen på Mugford beordrede Sussex til at fortsætte alene, mens Mugford samlede de overlevende op [ 62] [63] Kanoner kom ud til skibets stævn for at skyde på hajerne, sømændene var klar til at springe i vandet for at hjælpe de sårede [64] . Det medicinske team i Mugford undersøgte alle om bord og gav dem den nødvendige lægehjælp [64] . Den amerikanske besætning erfarede fra den første gruppe af overlevende, at de var fra hospitalsskibet Centaur .
Klokken 14.14 kontaktede Mugford en flådeofficer i Brisbane og rapporterede, at destroyeren havde hentet overlevende fra Centauren ved 27°03′S 154°12′E. Søofficeren blev den første i Australien, der fik kendskab til torpederingen af et hospitalsskib [65] [66] . Det tog 1.20 timer at få 64 overlevende om bord, men Mugford forblev på plads til det blev mørkt og finkæmmede et 13*26 km område på jagt efter andre overlevende [62] [67] . Efter nattens fald sejlede destroyeren tilbage til Brisbane, hvor hun vendte tilbage kort efter midnat [65] . Efterfølgende søgninger efter overlevende nær North Stradbroke af den amerikanske destroyer USS Helm natten til den 15. maj til kl. 06.00 den 16. og af den australske korvet HMAS Lithgow og fire torpedobåde fra 16. til 21. maj viste intet [29] [ 68] .
Ingen af besætningen på Centauren lagde mærke til det skib, der angreb skibet. Baseret på skibets position, afstand til land og dybde, blev det konkluderet, at skibet var blevet torpederet af en af de japanske ubåde, der vides at operere ud for Australiens østkyst [48] . Flere overlevende udtalte senere, at de hørte den angribende ubåd bevæge sig hen over overfladen, mens de drev. Skibets kok Francis Martin, der sejlede alene, holdt fast i lugedækslet ude af syne for hovedgruppen af overlevende, lagde mærke til ubåden [69] . Efter at de overlevende vendte tilbage, gav Marten en beskrivelse af ubåden, der matchede den kejserlige japanske flådes KD7-klasse Kaidei .
På tidspunktet for Centaurs forlis opererede tre KD7 Kaidei-klasse ubåde ud for Australiens østkyst: I-177 under kommando af Hajime Nakagawa, I-178 under kommando af Hideiro Utsuki og I-180 under kommando af Toshio Kusaki [48] [70] . Alle tre substrater omkom i krigen. I-177 blev sænket den 3. oktober 1944 af den amerikanske destroyer USS Samuel S. Miles [71] , I-178 blev ødelagt den 25. august 1943 af den amerikanske destroyer USS Patterson [72] og I-180 blev ødelagt den 26. april 1944 af den amerikanske destroyer USS Gilmore [73] . Kaptajnerne Kusaka og Nakagawa blev tildelt andre ubåde og delte ikke skæbnen med I-177 og I-180, men kaptajn Utsuki døde ombord på I-178, mens han vendte tilbage fra patrulje ud for den australske kyst [74] .
I december 1943, efter officielle protester, udstedte den japanske regering en formel nægtelse af skyld i Kentaurens forlis [75] . Optegnelser leveret af japanerne efter krigen mangler også en indrømmelse af ansvar [72] . Selvom det er en krigsforbrydelse at sænke Kentauren, er ingen blevet retsforfulgt for at angribe et hospitalsskib [76] . Undersøgelser blev gennemført fra 1944 til 1948, herunder afhøringer af ubådschefer, der opererede ud for Australiens kyst på det tidspunkt, deres overordnede, også yngre officerer, besætningsmedlemmer på ubåde, der overlevede krigen [76] . Nogle efterforskere mente, at den mest sandsynlige mistænkte var Nakagawa og hans I-177, men de var ikke i stand til at støtte deres mistanke. Centaur-sagen blev afsluttet den 14. december 1948, uden anklager [76] . .
Der er ingen generel enighed blandt historikere om, hvilken ubåd der var involveret i angrebet [77] . I The Royal Australian Navy, 1942-1945, udgivet i 1968 som en del af den officielle australske historie om Anden Verdenskrig, konkluderer George Hermon Hill, at U-båden I-178 eller I-180 var synderen. I-178 var højst sandsynligt involveret, da hun tilbragte mere tid i australske farvande end nogen anden japansk ubåd, men hævdede ingen hits i den tre-måneders periode, der omfattede sænkningen af Kentauren [72] [77] . I 1972 udtalte den tyske militærhistoriker Jurgen Rohwer i Chronology of the war at sea, at I-177 torpederede Centauren baseret på en japansk rapport om, at I-177 angreb skibet den 14. maj 1943 i området, hvor hospitalsskibet blev sænket. [77] [78] . En japansk kontreadmiral, der viste Rohwer en rapport i hans 1979 History of Submarine Warfare, hævdede, at Nakagawa og I-177 var ansvarlige for angrebet på Centauren .
Ifølge den japanske flådes officielle historie betragtes Sakamotos arbejde som en officiel anerkendelse af ubådens identitet [77] . Efterfølgende anerkender de fleste kilder som en kendsgerning ubådens I-177 og Nakagawas rolle i Kentaurens forlis [79] . Nakagawa, der døde i 1911, nægtede at tale om angrebet på Kentauren i forbindelse med en efterforskning af krigsforbrydelser i slutningen af Anden Verdenskrig, eller at forsvare sig selv eller afvise påstandene fra Rohwer og Sakamoto [69] [80] .
Medierne fik kendskab til Kentaurens forlis den 17. maj 1943, men blev beordret til ikke at rapportere nyheden, før den blev annonceret i en middagsudsendelse den 18. maj af Pacific Southwest General Headquarters og af premierminister John Curtin i parlamentet kl. ... Nyheder om angrebet skabte overskrifter over hele verden, herunder The Times of London , The New York Times og Montreal Gazette . I nogle aviser skubbede nyhederne endda nyheden om Dumbuster-angrebene i Europa udført af 617 Squadron RAF .
Den offentlige reaktion på Kentaurens forlis var en vred, som var meget forskellig fra reaktionen på tabet af australske krigsskibe og handelsskibe [3] . Hospitalsskibet var under beskyttelse af den tiende artikel i Haagerkonventionen af 1907 , derfor var angrebet en krigsforbrydelse [81] . Premierminister Curtin og general Douglas MacArthur reagerede voldsomt på Kentaurens forlis. Curtin udtalte, at forliset var "en fuldstændig utilgivelig handling foretaget i strid med den konvention, som Japan indgik og krænker alle generelle principper for menneskeheden" [82] . MacArthur afspejlede synet på det amerikanske samfund og sagde, at forliset var et eksempel på japanernes "grænseløse vildskab [83] . Politikere opfordrede offentligheden til at kanalisere deres raseri til at sætte skub i krigsindsatsen, og at Kentauren var blevet et symbol på Australiens vilje til at besejre, hvad der viste sig at være en brutal og kompromisløs fjende [84] [85] . Den australske regering udgav plakater, der illustrerer begivenhederne under forliset, og opfordrede australierne til at "hævne sygeplejerskerne" ved at arbejde med fremstilling, købe krigsobligationer eller slutte sig til de væbnede styrker .
Folk udtrykte også deres sympati for besætningen, og der blev gjort en indsats for at skaffe midler til bygningen af et nyt hospitalsskib [84] . Medlemmer af byrådet i Caulfield, Victoria oprettede en fond til at erstatte tabt medicinsk udstyr med en indledende donation på AUD 2.000 [84] . De, der arbejdede på konverteringen af Centauren, bidrog med penge til udskiftningen, og Ansett Airways medarbejdere lovede at donere en times løn til erstatningen [84] .
Mens nogle ikke kunne tro, at japanerne kunne være så brutale, begyndte rygter at cirkulere næsten lige så snart nyheden om angrebet blev modtaget [86] . Det mest udbredte rygte var, at Kentauren transporterede ammunition eller kommandosoldater ved forliset, hvilket japanerne lærte om allerede før afgang [86] . Oplysningerne blev lækket på grund af en hændelse med ambulancechaufførers våben under lastning i Sydney [41] .
De australske soldater fordømte angrebet på Kentauren, hvoraf de fleste mente, at angrebet var bevidst og med fuld viden om ofrets status [87] . Australiens allierede reagerede på samme måde. Det amerikanske luftvåbens general George Kenny mindede om, at han fik en bombebesætningssergent fra at bombe et japansk hospitalsskib, der vides at være i deres område .
Seks dage efter Kentaurens sænkning krævede det australske forsvarsministerium fjernelse af markeringer og lys fra det australske hospitalsskib Manunda, installation af våben og at skibet sejler med slukkede lys, ledsaget af en eskorte [89] . Denne omstrukturering blev udført af departementet for flåden, admiralitetet og myndighederne i New Zealand og USA [89] . Omkostningerne ved arbejdet beløb sig til 12,5 tusinde pund sterling, skibet var ude af drift i tre måneder [90] . Den 9. juni 1943, i forhandlingerne i Joint Chiefs of Staff i USA og Storbritannien vedrørende hospitalsskibe, fik man en plads til Manunda-hændelsen i forbindelse med angrebet på Kentauren. Det blev konkluderet, at angrebet var arbejdet af en uansvarlig japansk kommandant, og at det ville være bedre at vente, indtil flere angreb blev foretaget, før man overvejede at fjerne hospitalsskibenes markeringer .
Det blev konkluderet, at bevæbning af ambulancechaufførerne kort før Kentaurens march på en eller anden måde kunne have fremkaldt angrebet. Det har ført til skærpede regler for, hvem der må færdes på et hospitalsskib [41] . Paramedicinsk personale, såsom repatrieringshold, er blevet nægtet adgang til hospitalsskibe [41] [92] . Ambulancechauffører var nødt til at flytte fra den regulære hær til den australske hærs lægekorps for at få lov om bord, selvom de stadig havde lov til at medbringe ulastede våben og ammunition [41] [92] .
Efter at have rådført sig med de australske væbnede styrker udsendte general MacArthur, admiralitetet og den australske regering formelle protester [93] og den japanske regering modtog dem den 29. maj 1943 [93] . Den Internationale Røde Kors Komité protesterede også til det japanske Røde Kors Selskab på vegne af Røde Kors-organisationerne i de allierede lande [93] .
Den 26. december 1943 reagerede japanerne på en australsk protest [90] . Den japanske regering svarede, at de ikke havde nogen information til at retfærdiggøre den afgivne udtalelse og påtog sig derfor ikke ansvaret for, hvad der var sket [90] . Som svar udsendte japanerne en protest mod, at ni japanske hospitalsskibe var blevet angrebet af de allierede, en protest rettet mod USA og ikke mod Australien [41] [90] . På trods af efterfølgende udvekslinger af beskeder på grund af manglende fremskridt, informerede den britiske regering den australske premierminister den 14. maj 1944 om, at der ikke ville være yderligere rapporter om tabet af Kentauren [94] .
Torpedoangreb i australske farvande var hyppige på det tidspunkt, hvor 27 japanske ubåde opererede der mellem juni 1942 og december 1944 [95] . De angreb cirka 50 handelsskibe, hvoraf 20 blev bekræftet at være sunket som følge af disse angreb, mens 9 skibe ikke blev bekræftet at være sunket som følge af angrebene [95] . De japanske aktioner var en del af en koncentreret indsats for at forstyrre forsyningskonvojer fra Australien til Ny Guinea .
Nogle handlinger fra "Centauren" kan have forårsaget hans død. "Centaur" blev beordret til at gå til Great Barrier Reef , banen var 90-280 km fra kysten [97] . Kaptajnen på Kentauren mente, at han var tildelt en rute beregnet til et handelsskib og planlagde en kurs tættere på kysten, men med en dybde på 2 km [98] . Derudover sejlede Centauren fuldt oplyst, bortset fra de to forreste søgelys, som blev slukket, fordi de forstyrrede sigtbarheden fra broen [37] .
Der er tre hovedteorier til at forklare angrebet på Kentauren.
Teorien er baseret på forskellige rygter, der spredte sig efter Kentaurens død. Hvis et skib overtrådte Haagerkonventionen fra 1907 og nogen advarede japanerne, kunne besætningen på I-177 udføre ordren om at angribe [99] . Da Kentauren forlod Sydney, var hendes dæk fyldt med mennesker i grønne uniformer. Da feltlægetjenestens uniform kun adskilte sig fra hæruniformen i insignierne og farven på stofbåndet omkring hatten, kunne en observatør på afstand konkludere, at hospitalsskibet transporterede soldater [100] . Observatører af lastningen af skibet i Sydney kunne have set kanonerne båret af det medicinske mandskab og kunne være kommet til samme konklusion [42] . Hvis en spejder eller informant videregav information til japanerne, kunne I-177 vente i baghold [99] . Den største fejl i denne teori er spørgsmålet om, hvordan besætningen på ubåden kunne have forudsagt, at Kentauren ville foretrække en alternativ rute, og hvordan de var i stand til at bestemme den valgte nye rute [101] .
Rygter dukkede senere op om, at Kentauren på sit første krydstogt transporterede soldater til New Guinea eller japanske krigsfanger til Australien til forhør, og derfor kunne japanerne have valgt dette skib som et legitimt mål . Kentauren havde 10 krigsfanger på vej tilbage fra New Guinea, men de blev alle såret, og det var lovligt at transportere dem på hospitalsskibet .
Ifølge denne teori var Nakagawa uvidende om, at Centaur var et hospitalsskib, og forliset blev en ulykke [104] . Denne opfattelse blev støttet af flere japanske officerer både før og efter Nakagawas ansvar blev kendt [104] . Denne opfattelse blev delt af kommandørløjtnant Zenji Orita, som tog kommandoen over I-177 efter Nakagawa [104] . Orita hørte ikke noget fra besætningen om Kentaurens forlis, selv rygter, og mente, at hvis I-177-ubåden bevidst angreb Kentauren, så burde han have hørt det fra besætningen [104] .
Centauren var det mindste af de moderne australske hospitalsskibe Manunda og Vangaletta [13] og var lidt kortere end I-177 [87] . Besætningen på ubåden observerede fartøjet gennem periskopet fra en afstand af 1,5 km, optimalt til et undervandsangreb under Anden Verdenskrig. Nogle betjente kunne ikke se, at det var et hospitalsskib og identifikationsmærker på skroget [105] . Med Kentaurens stævnlys slukket, kunne Nakagawa have overset markeringerne, mens han observerede fartøjet gennem periskopet fra en ugunstig position. Med undtagelse af to fremre søgelys var Centauren stærkt oplyst [101] . Til angrebet måtte I-177 nærme sig fra Kentaurens stråle, fra denne side blev skibet oplyst både af sine egne lys og af fuldmånen [105] .
Ifølge denne teori var Nakagawa fuldt ud overbevist om, at hans mål var et hospitalsskib og besluttede at sænke det, enten på eget initiativ eller på grund af en misforståelse af hans ordrer [106] . Forskere mente, at Nakagawas tid i australske farvande var ved at være slut, i hvilken tid han kun havde sænket ét skib, en 8.742 tons lastbil Limerick, kaptajnen ønskede ikke at vende hjem i skændsel, med kun ét skib sænket [37] . Andre hævder, at Nakagawa søgte hævn for japanske tab under slaget ved Bismarck Bay eller forventede ros for at sænke et fjendtligt krigsskib .
I februar 1944 gav Nakagawa, som kommando over ubåden I-37 , ordre om at maskingevære de overlevende fra tre britiske handelsskibe torpederet af hans ubåd (British Chivalry den 22. februar; Sutlej den 24. februar og Ascott den 29. februar) [ 108] . Hans forsvar hævdede, at han handlede under ordre fra viceadmiral Shiroa Takasu, men forsvarets argumenter blev ikke taget i betragtning, og han blev idømt fire år i Sugamo-fængslet som klasse B-krigsforbryder [108] . Disse hændelser viser, at Nakagawa bevidst ignorerede krigens love [108] .
Efter krigen blev der udført flere søgninger i farvandet ud for øerne North Stradbroke og Mourton, men resterne af Kentauren kunne ikke findes. Det mentes at være sunket ned fra kontinentalsoklen, på en dybde, hvor Royal Australian Navy ikke havde midlerne til at lokalisere et objekt på størrelse med Kentauren [1] . Nogle mente, at Rippon fejlberegnet stedet for skibets forlis: med vilje eller ved en fejl [52] [53] .
Efterfølgende blev adskillige punkter for oversvømmelse af Kentauren fejlagtigt identificeret. Den første blev noteret i situationsrapporten i kampdagbogen, koordinaterne 27°17′S 154°05′Ø 7 sømil (13 km) fra Rippons position [109] . Ifølge Milligan og Foley skyldtes dette sandsynligvis, at den anslåede afstand på 50 sømil (93 km) fra Brisbane inkluderet som en referenceramme blev fortolket bogstaveligt. I 1974 hævdede to dykkere at have fundet skibet omkring 40 sømil (74 km) øst for Brisbane i en dybde på 60 m, men afslørede ikke dets nøjagtige placering [110] . Forsøg på at lokalisere vraget fra 1974 til 1992 var mislykkede, og en dykkers medskyldig hævdede, at flåden havde ødelagt vraget umiddelbart efter, at det blev fundet [111] .
I 1995 blev det annonceret, at resterne af Kentauren var blevet opdaget 9 sømil (17 km) fra Mourton Island fyrtårn, en betydelig afstand fra den formodede sidste position [112] . Dette blev rapporteret i tv-programmet fra den australske tv-serie A Current Affair, der viser vraget af skibet liggende i en dybde af 170 m [112] . Udforskeren Donald Dennis, som opdagede skibet, udtalte, at identiteten blev bekræftet af flåden, Queensland Naval Museum og Australian War Memorial [112] . En overfladisk søgning udført af flåden bekræftede tilstedeværelsen af vraget af skibet på det angivne sted. Stedet blev erklæret en krigsgrav og blev tilføjet til søkort af Australian Hydrographic Office [1] [112] .
I løbet af de næste otte år voksede tvivlen om Dennis' oplysninger på grund af afstanden fra 2. officer Rippons beregnede dødspunkt og det sted, hvor USS Mugford fandt de overlevende [113] . I løbet af denne tid blev Dennis dømt for to tilfælde af snyd og et tilfælde af bedrageri. To vragdykkere Trevor Jackson og Simon Mitchell besluttede at sætte verdensrekord på dette sted ved at dykke i 4 timer. Den 14. maj 2002, under dykket, undersøgte de det sunkne skib, tog målinger og erklærede til sidst, at skibet var for lille til Centauren [114] . Jackson gennemgik designet af Centauren og mente, at vraget tilhørte et andet, mindre fartøj, det 55 meter lange kalkstensfragtskib MV Kyogle, købt af Royal Australian Navy og sænket under en bombeøvelse den 12. maj 1951 [112] [112] [ 112] 114] . De fakta, som dykkerne præsenterede, var ikke overbevisende, men de var stejle på, at fartøjet ikke var Kentauren og videregav oplysningerne til Nick Greenway, producent af tv-programmet 60 Minutes [114] .
På 60-årsdagen for forliset sendte tv-programmet 60 Minutes en historie, der viste, at skibet ikke var Kentauren [112] . Det viste sig, at ingen på Queensland Naval Museum havde set fotografiet af Dennis, og da museumsdirektør Rod MacLeod og flådehistoriker John Foley så det, udtalte de, at fartøjet ikke kunne være en "Centaur" på grund af fysiske uoverensstemmelser, som f.eks. som for eksempel den anden ratform [112] . Efter denne historie og anden avisdækning på dette tidspunkt sendte flåden tre skibe (HMA Ships Hawkesbury, Melville og Yarra) for at undersøge stedet i to måneder. Det blev konkluderet, at resterne af skibet ikke tilhører "Centauren" [1] . Den hydrografiske afdeling begyndte at fjerne det tilsvarende mærke fra kortene, og der blev foretaget en rettelse om krigsgraven [1] .
I april 2008, efter opdagelsen af den sunkne krydser HMAS Sydney , blev der opfordret til at finde Kentauren [115] . I slutningen af 2008 sammensatte den australske føderale regering og regeringen i Queensland et fælles udvalg og investerede 2 millioner A$ hver. I februar 2009 blev der åbnet bud på levering af udstyr (et eftersøgningsskib, sonarer og en fjernstyret undervandsbåd). I weekenden 12.-13. december 2009 påbegyndte Seahorse Spirit, overvåget af vragfinder David Mearns, en eftersøgning ledet af Department of Defense Maritime Service [116] [117] [118] [119] . Det indledende søgeområde udvidede til 1.365 kvm. Km, eftersøgningsholdet fik 35 dage til at finde og filme Kentauren, finansiering blev beregnet for denne periode [119] [120] .
Mellem 15. og 18. december blev seks objekter opdaget på ekkolod, der i størrelse svarer til Kentauren. Eftersøgningsholdet besluttede at udnytte det gode vejr og fortsætte med at opmåle området, hvorefter de vender tilbage til genstandene og studerer dem i detaljer med højopløseligt sonar [120] [121] . Ved middagstid den 18. december brød ekkoloddet løs fra kablet og sank i en dybde på 1.800 m, hvilket tvang holdet til at bruge et højopløseligt sonararray [122] . Efter at have undersøgt de indledende mål annoncerede Mearns og hans besætning den 20. december, at Kentauren var blevet observeret den morgen [47] [53] [121] .
Vraget blev fundet ved 27°16.98′S 153°59.22′ECordinates: 27°16.98′S 153°59.22′E 30 sømil (56 km) øst for Mourton Island og mindre end en mile (1.900 m fra) Rippon, i en dybde af 2.059 m i et stejlvægget undervandsbassin 150 m bredt og 90 m dybt [47] [53] [121] . Holdet vendte tilbage til kysten for at fejre jul og installere en fjernbetjent robot (ROV) ombord på fartøjet. Holdet fortsatte derefter med at dokumentere vraget, med de første fotografier taget i de tidlige timer den 10. januar 2010 af ROV'en, der bekræftede, at skibet var Centaur [123] . Betingelserne for at filme ROV'en under det indledende dyk var ikke optimale, og yderligere tre dyk blev foretaget fra 11. til 12. januar [124] . I løbet af de fire dyk blev der foretaget 24 timers filmoptagelser, mange fotografier blev taget, Kentaurens identifikationsmærker blev bemærket, herunder Røde Kors, hospitalsskibsmærker og skibsklokken [124] . Stedet for Kentaurens sænkning blev markeret som en krigsgrav og beskyttet af dens medtagelse i området lukket for sejlads i henhold til loven om historiske skibsvrag [53] .
I 1948 organiserede Queensland State Nurses Centaur Memorial Fund for Nurses for at rejse penge til Centaur House, en institution, der støtter sygeplejersker ved at afholde venlige møder og sørge for billige boliger til sygeplejersker uden for byen 125] . Det oprindelige Centaur House blev solgt i 1971 og en ny bygning blev købt [126] . Det andet Centaur House blev solgt i 1979, og selvom fonden stadig eksisterer, ejer den ikke længere de fysiske genstande [126] . Den 15. september 1968, i Caloundra , Queensland, rejste den lokale Rotary International Club en stenpyramide [127] . I 1990 blev et farvet glasvindue med et skilt med de dræbte i angrebet installeret på Concord Repatriation General Hospital til en pris af 16.000 australske dollars [128] . Det australske krigsmindesmærke husede en udstilling dedikeret til Kentauren [129] . Udstillingens midtpunkt var en skalamodel af Kentauren, doneret til mindesmærket af det britiske firma Blue Funnel Line, samt udstillinger doneret af overlevende, såsom en redningsvest, signallygte og medicinsk pakke . I 1992 blev udstillingen fjernet for at gøre plads til en udstilling om Vietnamkrigen [129] .
Den 14. maj 1993, på 50-årsdagen for tragedien, blev et monument til "Centauren" afsløret i Point Danger, Coolangatt , Queensland [130] . Monumentet består af en monumental sten, hvorpå pyramiden er fastgjort, stenen er omgivet af en kant af fliser, på siderne af stenen er der mindeplader med beskrivelse af, hvad monumentet er viet til. Monumentet er placeret i parken, med udsigt over havet, langs kysten er der et træfortov med mindeplader af skibene fra handelsflåden og den australske flåde, der døde i Anden Verdenskrig. Åbningsceremonien blev forestået af ministeren for veterananliggender, senator John Faulkner [130] .
Under det fjerde og sidste ROV-dyk til Centauren den 12. januar 2010 blev en mindeplade sænket på fartøjets stævn [124] . Dette var i strid med den historiske skibsvraglov, men der blev gjort en særlig undtagelse, da hvis pladen blev sat på bunden nær skibet, ville den synke ned i bundsedimenterne [124] . Efter opdagelsen af fartøjet blev der afholdt en national mindehøjtidelighed den 2. marts 2010 ved katedralen St. John i Brisbane, blev det overværet af over 600 mennesker, inklusive den australske premierminister Kevin Rudd [131] . En anden ceremoni blev afholdt den 24. september ombord på HMAS Manoora på stedet for sænkningen af Centauren [132] , med deltagelse af 300 slægtninge til Centaurens besætning. Kranse blev sænket og asken fra de tre døde besætningsmedlemmer af Kentauren spredt .