Sprogunderlaget er den oprindelige befolknings sprog , normalt når befolkningen flytter fra sit eget sprog til et fremmed sprog (som følge af erobring, etnisk absorption, kulturel dominans osv.), i forhold til dette fremmedsprog. Samtidig bryder den lokale sproglige tradition af, folket skifter til et andet sprogs tradition, men trækkene i de forsvundnes sprog optræder i det nye sprog.
Lignende tilfælde er forekommet mere end én gang i historien: Som et resultat af den romerske erobring skiftede den indfødte keltiske (galliske) befolkning i det moderne Frankrig og den oprindelige iberiske befolkning i Spanien til latin . På dette grundlag blev moderne fransk og spansk dannet , som fortsætter traditionen ikke med de lokale keltiske og iberiske dialekter, men af den latinske tradition. Selve det latinske sprog i Italien spredte sig som et resultat af optagelsen af lokale (kursiv, etruskisk osv.) dialekter, som helt forsvandt, men ikke sporløst.
Sproget har, ud over at være forbundet med en vis artikulationsbase , for dybe rødder i folkets liv, er for dybt forbundet med husholdningsfærdigheder og traditioner. Derfor er overgangen fra et sprog til et andet en kompleks og vanskelig proces. Uanset hvor stort et subjektivt ønske om at mestre et nyt sprog i nøjagtighed og perfektion, er dette ønske ikke fuldt ud realiseret. Nogle kvaliteter af modersmålet i fonetik , ordforråd , semantik , typologi holdes imod talernes vilje og bevidsthed og fortsætter med at "stråle" gennem den overlejrede skal af ny tale. Som følge heraf får det opfattede fremmedsprog en særlig ejendommelig karakter i dette miljø, forskellig fra hvad det havde i det oprindelige miljø. Dette fænomen kaldes det sproglige substrat.
Nogle gange kan påvirkningen af substratet bremse eller accelerere de tendenser, der er karakteristiske for sprogene i en bestemt gruppe.