I begyndelsen af 1942 blev en plan for invasionen af Australien foreslået af individuelle medlemmer af den kejserlige japanske flådekommando .
Efter Singapores fald i februar 1942 var Australiens regering og folk meget bekymrede over en mulig japansk invasion af fastlandet. Japan havde et ret stærkt militært potentiale, mens Australien havde et ret svagt forsvar mod invasion. Den japanske overkommando planlagde aldrig for alvor en invasion, men sandsynligheden for et sådant udfald tvang Australien til at blive tæt afhængig af USA for at beskytte sig selv.
I mellemtiden, i Tokyo, blev flådens hemmelige forslag afvist af den kejserlige japanske hærkommando og premierminister Hideki Tojo , som anså det for umuligt i betragtning af Australiens geografi og styrken af det allierede forsvar . I stedet vedtog det japanske militær en strategi om at isolere Australien fra USA ved at kontrollere det sydlige Stillehav. Offensive ideer blev opgivet efter slaget ved Koralhavet og slaget ved Midway Atoll i maj 1942, og alle efterfølgende japanske operationer i det australske område var rettet mod at begrænse den allierede offensiv.
Japans succes i de første måneder af Stillehavskrigen fik den kejserlige japanske flåde til at begynde at planlægge en invasion af Australien. I december 1941 fremsatte generalstaben for den japanske flåde et forslag om at invadere det nordlige Australien og bryde gennem Salomonøerne til Fiji og Ny Kaledonien som anden fase af militære mål efter erobringen af Sydøstasien . Dette forslag blev kraftigt foreslået af kaptajn 1. rang Sadatoshi Tomioka , som var i operationsplanlægningsafdelingen for flådens generalstab på baggrund af, at USA ville bruge Australien som springbræt til at iværksætte en modoffensiv i det sydvestlige en del af Stillehavet . Det blev hævdet, at denne invasion kunne udføres af en lille landgangsstyrke, da den nordlige del af Australien var dårligt forsvaret og isoleret fra de vigtigste tætbefolkede byer. Endelig så Tomioka og hans overordnede erobringen af Australien som hovedstadiet i deres kampagne for at "underminere de allieredes moral." Tomiokas hovedmodstander var oberst i hæren Takushiro Hattori , som mente, at et angreb på Australien kun ville aflede Japans traditionelle fokus på ét kontinent. Over te en aften, i en privat samtale med Tomioka, forsøgte Hattori at ryste hans selvtillid. Han tog en kop te i hånden og sagde: "Teen i denne kop er al vores styrke." Så hældte han te på gulvet og sagde: "Se, sådan bliver det. Hvis din plan bliver godkendt, går jeg på pension." Dette forslag fik dog ikke generel støtte i flådens kommando, og Isoroku Yamamoto , chef for den kombinerede flåde , var konsekvent imod det [2] .
Den japanske hær modsatte sig flådens forslag på grund af dets upraktiske. I hæren blev der lagt vægt på at forsvare omkredsen af de japanske erobringer, mens en invasion af Australien ville udvide forsvarslinjen til ufattelige grænser. Derudover forventede hæren ikke at overføre et så stort antal tropper, det var nødvendigt for Kwantung-hæren i Manchuriet , da der var frygt for, at Sovjetunionen ville gå ind i krigen i Stillehavet, og det var nødvendigt at bevare mulighed for en japansk invasion af Sibirien [3] .
Premierminister Hideki Tojo var også konsekvent imod invasionen af Australien. I stedet gik han ind for en tvangspolitik mod Australien ved at afbryde deres bånd til USA [4] . I sit sidste interview før hans henrettelse for krigsforbrydelser udtalte Tojo, at [5] :
Vi havde aldrig nok tropper til at invadere Australien. Vi har allerede strakt vores forsyningslinjer nok. Vi har ingen militær magt eller forsyningsmidler tilbage til at udvide vores allerede anstrengte og for splittede styrker så dramatisk. Vi forventede at erobre hele New Guinea for at holde Rabaul som fodfæste og angribe det nordlige Australien med luft. Men egentlig fysisk indtrængen – nej, aldrig.I en rapport til den japanske kost den 12. januar og 16. februar 1942 argumenterede Tojo for, at den japanske politik var: "at udrydde de britiske kolonier i Hong Kong og den malaysiske halvø, da disse var 'onde baser brugt mod Østasien'" , og forvandle disse baser til uindtagelige fæstninger til forsvaret af Det Store Østasien. Burma og Filippinerne ville opnå uafhængighed, hvis de samarbejdede med Japan; Hollandsk Ostindien og Australien ville blive ødelagt, hvis de gjorde modstand; men hvis de anerkendte Japans sande hensigter, ville de modtage hjælp til at fremme deres velfærd og udvikling [6] .
Hærens og flådens beregninger af antallet af amfibiske styrker, der var nødvendige for at invadere Australien, var vidt forskellige og dannede hovedemnet for diskussion. I december 1941 beregnede flåden, at tre divisioner (ca. 45.000-60.000 mand) ville være nok til at holde de nordøstlige og nordvestlige kystområder i Australien. Hvorimod kommandoen over landstyrkerne beregnede, at der ville være behov for mindst ti divisioner (fra 150.000 til 250.000 mennesker). Kommandoen vurderede, at transport af en sådan styrke til Australien ville kræve 1,5 til 2 millioner tons last, hvilket krævede en forsinkelse i returneringen af den rekvirerede handelsskibsfart. Denne invasionsstyrke ville have været større end hvad der var nødvendigt for at erobre Sydøstasien. Søværnets forslag om at begrænse invasionsstyrken til Australien for at sikre enklaverne i den nordlige del af landet blev også afvist som urealistisk i betragtning af den sandsynlige allierede modoffensiv. I betragtning af deres erfaring i Kina , troede hæren, at enhver invasion af Australien ville medføre et forsøg på at erobre hele det australske kontinent, hvilket var uden for Japans muligheder.
Muligheden for en invasion af Australien blev diskuteret af den japanske hær og flådekommando flere gange i februar 1942. Den 6. februar foreslog flådeministeriet formelt en plan, hvorefter invasionen af det østlige Australien skulle begynde samtidig med erobringen af Fiji , Samoa og Ny Kaledonien , og planen blev igen afvist af hæren. Dagen før erobringen af Singapore , den 14. februar, diskuterede hær- og flådecheferne for den kejserlige generalstab igen muligheden for en invasion af Australien, og under denne samtale argumenterede kaptajn Tomioka for, at Australien kunne tages af "token-styrker". Denne udtalelse blev markeret som "absolut nonsens" i den kejserlige generalstabs hemmelige dagbog [7] . General Tomoyuki Yamashita [8] :
Han sagde, at efter at han erobrede Singapore, ville han gerne diskutere med Tojo en plan om at invadere Australien... Tojo afviste planen med henvisning til den uundgåelige forlængelse af troppernes forsyningslinje, som ville være ustabil og åben for fjendens angreb ...
Striden mellem hæren og flåden blev løst i slutningen af februar. Beslutningen blev truffet for at isolere Australien i stedet for at iværksætte en fuldskala invasion. Hærkommandoen fortsatte med at fastholde sin opfattelse af, at en invasion af Australien ville være upraktisk, men gik med til at udvide Japans strategiske perimeter og afskære Australien fra USA ved at angribe Fiji , Samoa og Ny Kaledonien i det, der blev kendt som Operation FS [9] . Spørgsmålet om, hvorvidt man skulle invadere Australien, blev diskuteret for sidste gang den 27. februar på et møde i det kejserlige hovedkvarter. Under dette møde oplyste hærkommandoen, at de anslog den australske forsvarsstyrke til at være omkring 600.000 stærke. I et yderligere møde den 4. marts vedtog det kejserlige hovedkvarter formelt en "grundlæggende plan for anbefalinger for fremtidens militære lederskab", som kun inkluderer en plan om at invadere Australien som en "fremtidig mulighed", hvis alle andre planer er gennemført med succes. Denne plan blev præsenteret for kejseren af premierminister Hideki Tojo og kulminerede effektivt i en diskussion om en invasion af Australien [10] . Operation FS blev aldrig gennemført på grund af Japans nederlag i slaget ved Koralhavet og i slaget ved Midway Atoll og blev aflyst den 11. juli 1942 [11] .
Da muligheden for at invadere Australien blev afvist i februar 1942 og ikke blev genovervejet, var japanske angreb på Australien under krigen ikke krigens hovedmål, som det nogle gange hævdes. Det store luftangreb på Darwin den 19. februar 1942 og " Angrebet på Broome " den 3. marts blev udført for at forhindre de allierede i at bruge disse byer som iscenesættelsesområde for et modangreb efter invasionen af Hollandsk Ostindien og var ikke relateret til invasionen. Ifølge Frey:
Kommandostaben for hærens generalstab og Japans premierminister, general Hideki Tojo, ser ikke behovet for at foretage erobringen af Australien, da denne operation vil være fyldt med store logistiske problemer, der kan opstå. Generalerne var sikre på, at Australien ville overgive sig under Japans åg, som fuldstændigt isolerede det fra USA og påtog sig et intenst psykologisk pres.
Dusinvis af efterfølgende luftangreb på det nordlige Australien i 1942 og 1943 var for det meste små og havde til formål at forhindre allierede luftstyrker stationeret der i at angribe japanske stillinger. Angrebet på Sydney Havn i maj 1942 havde til formål at lede de allierede styrker væk fra Midway Island før et japansk forsøg på at erobre den, og efterfølgende japanske ubådskampagner ud for den australske østkyst i 1942 og 1943 var forsøg på at smadre forsyningslinjen mellem Australien og New Guinea under kampagnen i New Guinea. Desuden forsøgte japanerne at erobre Port Moresby i New Guinea ved at rykke frem langs Kokoda-ruten og lande ved Milna-bugten mellem juli og september 1942 for at erobre byen og fuldføre Japans defensive perimeter i regionen. Når Port Moresby først var taget til fange, skulle de bruges som en base, hvorfra japanske fly kunne kontrollere Torres-strædet og Koralhavet , i stedet for at støtte invasionen af Australien.
Den eneste japanske gruppe, der landede i Australien under krigen, var et lille rekognosceringskorps, der landede i den afsidesliggende Kimberley-region i Vestaustralien den 19. januar 1944 for at undersøge rapporter om, at de allierede byggede store baser i regionen. Denne gruppe bestod af fire japanske officerer ombord på en lille fiskerbåd og udforskede York-strædet i en dag og en nat, før de vendte tilbage til Kupang på Timor den 20. januar. Mens den yngre officer, der var kommandoen over gruppen, tilbød at bruge 200 japanske fanger til at starte en guerillakampagne i Australien, da han vendte tilbage til Japan i februar, fandt denne idé ikke støtte, og officeren blev sendt til andre stillinger. Ifølge historikeren Peter Stanley: "Ingen historiker mener, at japanerne havde en plan om at invadere Australien, der er ingen beviser for dette faktum" [12] .
Den alternative historieroman The Bush Soldiers fra 1984 af John Hooker skildrer den vellykkede japanske invasion af Australien og den endelige intensiverede modstand, som adskillige grupper af australske og britiske tropper gjorde.