Åndelig kristendom er det generelle navn for strømningerne af russisk religiøs dissens ( sekterisme ), som adskilte sig fra ortodoksi (med undtagelse af stundistiske protestanter). Tilhængerne er karakteriseret ved en allegorisk fortolkning af Bibelen , en fornægtelse af den ortodokse tilbedelse, en fornægtelse af kirkens hierarki , en tilgang til folketraditionen (inklusive sangen), i hverdagen ønsket om strengere at overholde de bibelske bud. Ifølge bogen "Fordelingen af gamle troende og sekteriske efter opfattelser og sekter", udgivet i 1901, udviklet af det statistiske udvalg i Indenrigsministeriet , tilhørte åndelige kristne de såkaldte rationalistiske sekter, i modsætning til mystiske sekter, såsom eunukker , Khlysty og Malevantsy . Denne opdeling svarer dog ikke til den klassifikation, der er vedtaget i moderne religionsvidenskab.
De gamle troende, som er den "oprindelige gren af russisk ortodoksi" (Rapport fra Metropolit Kirill fra Smolensk og Kaliningrad), bør ikke fejlagtigt tilskrives åndelige kristne.
I det russiske imperium blev følgende bevægelser traditionelt klassificeret som åndelige kristne:
Stundisterne kan betinget klassificeres som åndelig kristendom. De kom fra tyske kolonister i Rusland og blev grundlaget for udviklingen af den evangeliske kristendom , der betragtes som den russiske variant af protestantisme.
I slutningen af det 17. og begyndelsen af det 18. århundrede opstod der små religiøse grupper i det russiske imperium, hvis tilhængere normalt kaldes "åndelige kristne". De er tæt på Quaker- læren . Alle disse strømninger er præget af et lukket liv, baseret på idealerne om lighed, broderskab og selvforbedring. Et fællestræk ved deres verdenssyn er en negativ holdning til kirken som en menneskelig institution, der er bundet i synd og ikke har hellighed. Tro, set fra åndelige kristnes synspunkt, skal bekendes frit, og ingen har ret til at bestemme dens regler. I denne forstand ligner åndelige kristne meget protestanter. Det er ikke tilfældigt, at de protestantiske bevægelser af baptister, adventister, pinsevenner og andre, som senere begyndte at trænge ind i Rusland, brugte netop åndelige kristne som et næringsmiddel.
I Rusland blev tilhængerne af disse bevægelser forfulgt, tvunget til at flytte til tyndt befolkede områder og emigrerede til udlandet. Den 17. april 1905 blev dekretet "Om at styrke principperne for religiøs tolerance" vedtaget , hvilket tillod udgangen af den ortodokse kirke. Lovgivningsmæssige restriktioner for gamle troende og tilhængere af andre religiøse bevægelser blev afskaffet. Men udvandringen af åndelige kristne fra Rusland sluttede ikke der. Disse grupper var også i en vanskelig position under sovjetperioden.
Blandt de åndelige kristnes strømninger er der Kristus-troende (eller piske ), eunukker , Doukhobors (eller Doukhobors), Molokans, jumpere osv. Kristustroende tror, at Kristus kan bo i enhver person, men dette kræver streng askese og bøn - "iver", når troende bringer sig selv ind i en tilstand af religiøs ekstase. Nogle kristne troende piskede eller lemlæstede sig selv (derfor kom navnet måske fra - piske). Den ekstreme gruppe af Christophers, eunukkerne, anså selvkastrering af mænd og kvinder for at være toppen af perfektion. På dette grundlag kan eunukker klassificeres som farlige vilde sekter. En del af de kristne, efter at have forenet sig i New Israel Society, emigrerede til Uruguay i 1914. Nu har små grupper af kristne overlevet i Nordkaukasus. Ind imellem er der rapporter om eunukkers aktiviteter.
Ordet "Doukhobors" kan forklares på to måder: som kæmpere "for Helligånden", eller som "kæmper med Helligånden" (måske er det, hvad kirkens ledere kaldte dem). Tilhængerne af denne sekt afviser kirken, ikoner, kors, står for den officielle ligestilling af mennesker. I stedet for Bibelen læser de deres egen "Dyrebog" (livets bog), som består af salmer skrevet af Doukhoborerne selv. L. N. Tolstoy deltog i Doukhoborernes skæbne: i slutningen af det 19. århundrede blev dampbåde chartret på hans bekostning til deres massegenbosættelse til Canada.
Nogle Doukhobors bor i Rusland (i Nordkaukasus og i nogle andre regioner). I 1991 blev der afholdt en kongres for Dukhobors i Rusland, hvor de oprettede deres egen organisation.
Navnet "Molokans" er også forklaret på forskellige måder: fra navnet på Molochnaya-floden til en slags "åndelig mælk", som de "føder sig med". Molokanerne anerkender Bibelen, men sammenlignet med Doukhoborerne er deres synspunkter mere moderate. Under gudstjenesten læser de i Bibelen og synger salmer. Molokanere forventer Kristi forestående komme og etableringen af Guds rige på jorden.
Der er omkring 300 tusinde molokanere i verden, de bor i USA, Canada, Latinamerika, Tyrkiet. For det meste er de immigranter fra Rusland. Nogle molokanere er nu vendt tilbage til deres hjemland. Der er samfund af Molokans i Nordkaukasus, Transkaukasien, Ukraine og den centrale region i Rusland.
I 1991 holdt molokanerne i Rusland, ligesom dukhoberne, deres kongres og forenede sig i en union. En udløber af molokanerne er sekten af springere (under bønnen går de ind i en tilstand af ekstase, hvor de ligner de kristne). Små grupper af troende i denne retning har overlevet i Aserbajdsjan og Armenien.
Samfundene Christophers, Molokans og Dukhobors kaldes normalt "gamle russiske sekter" for at skelne dem fra protestantiske grupper, der blev udbredt på et senere tidspunkt.