Earl of Essex er en af de ældste titler i Peerage of England . Den mest berømte indehaver af titlen var Robert Devereux, 2. jarl af Essex , favorit og senere arrangør af oprøret mod dronning Elizabeth I. Titlen som jarl af Essex af den niende skabelse besiddes i øjeblikket af Paul Capel, 11. jarl af Essex (født 1944), som også har titlerne Viscount Maldon (etableret i 1661) og Baron Capel (etableret i 1641)
For første gang blev titlen jarl af Essex etableret i 1140 som en del af den engelske kong Stephens politik for at tiltrække det anglo-normanniske aristokrati til sin side. Det blev givet til Geoffroy de Mandeville , arvelig castellan fra Tower of London og ejer af store landområder i Essex , i hvis støtte kong Stephen var interesseret. Senere gik Geoffroy de Mandeville imidlertid over på siden af Stephens rival i kampen om den engelske krone , kejserinde Matilda , hvilket førte til konfiskationen af titlen i 1143. Men under Henrik II , i 1156, blev titlen jarl af Essex gendannet til Geoffroy de Mandevilles søn. Efter opsigelsen af Mandeville-familien i 1189 blev denne titel givet til en fjern slægtning til den sidste jarl af den første skabelse og kollega til kong Richard Løvehjerte - Geoffrey Fitz-Peter , hvis arvinger havde titlen indtil 1227.
Den tredje skabelse af titlen fandt sted i 1239 for Humphrey de Bohun , 2. jarl af Hereford , en af de mest indflydelsesrige engelske baroner i midten af det trettende århundrede og senere medlem af Simon de Montfort -bevægelsen . Bogunernes hovedbesiddelser var på den walisiske grænse , og de trådte først og fremmest ind i Englands historie som jarlerne af Hereford og de arvelige herrekonstabler i England , der førte militære kampagner mod Wales og Skotland . I 1373 ophørte den mandlige linje i Bohun-familien, og tre år senere blev titlen jarl af Essex anerkendt for Thomas Woodstock , den yngste søn af kong Edward III , gift med datteren af den sidste jarl fra huset af de Bohun . Thomas Woodstock blev myrdet i 1397, sandsynligvis på ordre fra Richard II for hans involvering i Lords Appeals- bevægelsen . Titlen blev restaureret i 1461 til Henry Bourchier , barnebarn af Thomas Woodstock.
For sjette gang blev titlen etableret i 1540 for Thomas Cromwell , en af de nærmeste medarbejdere til Henry VIII , Englands største statsmand i midten af det 16. århundrede og arkitekten bag den engelske reformation . Denne skabelse varede dog mindre end et år, da Thomas Cromwell hurtigt blev henrettet efter sammenbruddet af hans arrangerede ægteskab mellem Henry VIII og Anne af Cleves . Titlen blev igen restaureret i 1543 for William Parr , Marquess of Northampton , gift med en arving fra Bourchier-familien , men allerede i 1553 blev titlen konfiskeret.
Det største bidrag til engelsk historie blev ydet af indehaverne af titlen jarl af Essex af den ottende skabelse: Walter Devereux, 1. jarl af Essex ledede invasionen af Elizabeth I 's tropper ind i Irland , og hans søn, Robert Devereux , blev "Jomfrudronningens" favorit, og senere ledede den "gyldne ungdom" i Englands oprør mod Elizabeth og blev henrettet i 1601. Sidstnævntes søn, Robert, 3. jarl af Essex , sluttede sig til det parlamentariske parti under den engelske revolution i det 17. århundrede og ledede den parlamentariske hær mod royalistiske tropper.
Efter restaureringen af Stuarts blev Arthur Capel i 1661 tildelt titlen som jarl af Essex , som kom fra en royalistisk familie, der støttede kong Charles I under revolutionen, og hvis efterkommere fortsat har denne titel indtil i dag. Efter døden i 1981 af den 9. jarl af den niende skabelse, blev titlen i nogen tid bestridt af de engelske og amerikanske linjer i Capel-familien, indtil den i 1989 blev anerkendt af den engelske gren af Robert Capel (d. 2005) , hvis søn har denne titel i nutiden. Da sidstnævnte ikke har nogen børn, vil titlen som Earl of Essex sandsynligvis efter hans død overgå til repræsentanten for den amerikanske afdeling, en fattig tidligere købmand fra det nordlige Californien, William Jennings Capel (født i 1953).