| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Slaget ved Mount Austin, galoperende hest og søhest , hvoraf en del ofte omtales som slaget ved Gifu , fandt sted fra den 15. december 1942 til den 23. januar 1943 og var stor i Matanikau River-regionen i Guadalcanal under Guadalcanal Kampagne . Kampene involverede amerikanske styrker under den overordnede kommando af Alexander Patch og japanske styrker under den overordnede kommando af Harukichi Hyakutake .
I slaget angreb amerikanske soldater og marinesoldater , assisteret af Salomonøboerne , den japanske hærs positioner , som forsvarede godt befæstede stillinger på adskillige bakker og højdedrag. Amerikanerne gav navnene på Mount Austin, den galoperende hest og søhesten til de mest fremragende bakker. Amerikanerne forsøgte at ødelægge de japanske styrker på Guadalcanal, og japanerne forsøgte at holde deres defensive stillinger, indtil forstærkninger ankom.
Begge sider oplevede store vanskeligheder med at kæmpe i den vanskelige jungle og tropiske terræn på slagmarken. Mange amerikanske soldater deltog også i kampene for første gang. Japanerne var nærmest afskåret fra forstærkninger og led meget af underernæring og mangel på lægehjælp. Med lidt besvær var amerikanske tropper i stand til at indtage Austin-bjerget, hvilket krævede ødelæggelsen af et godt befæstet punkt kaldet Gifu, samt højderne af Galophesten og Søhesten. Samtidig forberedte japanerne i al hemmelighed en evakuering fra Guadalcanal og trak sig tilbage til øens vestkyst. De fleste af de overlevende japanske soldater blev med succes evakueret i den første uge af februar 1943.
Den 7. august 1942 landede allierede styrker (for det meste amerikanske) på Guadalcanal, Tulagi og Florida-øerne på Salomonøerne . Formålet med landingen var at forhindre dem i at blive brugt til at bygge japanske baser, der ville true trafikken mellem USA og Australien, samt at skabe et springbræt for kampagnen for at isolere den vigtigste japanske base ved Rabaul og støtte allierede landstyrker i New Guinea-kampagnen . Guadalcanal-kampagnen varede seks måneder [6] .
Uventet for de japanske styrker blev de ved daggry den 8. august angrebet af allierede styrker under kommando af generalløjtnant Alexander Vandegrift, hovedsagelig amerikanske marinesoldater , som landede på Tulagi og nærliggende småøer, samt på den japanske flyveplads under opførelse kl. Lunga Point på Guadalcanal (senere afsluttet og navngivet Henderson Field ). Allierede fly baseret på Guadalcanal blev navngivet " Cactus Air Force " (CAF), efter det allierede kodenavn for Guadalcanal [7] .
Som svar sendte de japanske væbnede styrkers hovedkvarter elementer af den japanske 17. armé , et korps baseret i Rabaul , under kommando af generalløjtnant Harukichi Hyakutake , med ordre om at genovertage kontrollen over Guadalcanal. Enheder fra den japanske 17. armé begyndte at ankomme til Guadalcanal den 19. august [8] .
På grund af truslen fra CAF-flyet baseret på Henderson Field, kunne japanerne ikke bruge store langsomme transportskibe til at bringe soldater og våben til øen. I stedet brugte de hovedsageligt de lette krydsere og destroyere fra den japanske 8. flåde, kommanderet af Gunichi Mikawa , som normalt formåede at foretage rejsen gennem Slot -strædet til Guadalcanal og tilbage på én nat og dermed minimere truslen om luftangreb. Men på den måde var det muligt kun at levere soldater uden tunge våben og forsyninger, herunder uden tungt artilleri, biler, tilstrækkelige fødevareforsyninger, men kun hvad soldaterne selv kunne bære på. Derudover var der behov for destroyere til at bevogte konventionelle konvojer. Denne hurtige levering af krigsskibe fandt sted under hele Guadalcanal-kampagnen og blev kaldt " Tokyo-ekspressen " af de allierede og "rottetransporten" af japanerne [9] .
Ved at bruge denne metode til at levere soldater til Guadalcanal, gjorde japanerne tre forsøg på at generobre Henderson Field, men de endte alle i fiasko. Den første, en forstærket bataljon af det 28. infanteriregiment, endte med nederlag i slaget ved Tenaru-floden den 21. august. Den næste, med styrkerne fra 35. infanteribrigade, endte med nederlag på Edson Ridge den 12.-14. september. Sidstnævnte, som omfattede hele 2. infanteridivision og et regiment af 38. infanteridivision, blev slået tilbage med store tab i slaget ved Henderson Field den 23.-26. oktober 1942 [10] .
Under kampagnen brugte japanerne Mount Austin (japanerne kaldte det Bear Height , og de lokale kaldet Mount Mambulu ), der ligger vest for Lunga-floden og 9,7 km fra Henderson Field, til at overvåge det amerikanske forsvar i området Kap Lunga. Mount Austins artilleri affyrede mod Henderson Field. Denne højde blev også brugt som et befæstet punkt til at forsvare stillinger omkring Matanikau-floden, samt til at beskytte Maruyama Road, en sti brugt af japanske tropper til at transportere soldater og forsyninger ind i landet. Mount Austin, der kun var 1.514 fod (461 m) højt, havde ikke en eneste top, men bestod af mange klippefremspring og jungle-dækkede højdedrag og højder. Efter nederlaget i slaget ved Henderson Field beordrede generalstaben Hyakutake til at øge antallet af tropper og artilleri stationeret ved Mount Austin som forberedelse til en ny offensiv mod de amerikanske stillinger. Derfor beordrede Hyakutake flere enheder, der havde trukket sig tilbage fra slaget ved Henderson Field for at forstærke Mount Austin og de nærliggende højder. Det 124. infanteriregiment, under kommando af oberst Akinosuke Oki , og adskillige artillerienheder blev sendt for at forsvare Mount Austin. Senere sluttede de overlevende soldater fra det 230. infanteriregiment, som led store tab under kampene ved Kap Koli og det efterfølgende tilbagetog , sig med Oka-tropperne i Mount Austin-regionen [11] .
Den 5., 7. og 8. november leverede Tokyo Express-flyvninger det meste af 228. infanteriregiment i 38. division og 1. bataljon af 229. infanteriregiment til Guadalcanal. Den 10. november afleverede japanske destroyere generalløjtnant Tadayoshi Sano , chef for 38. infanteridivision, hans hovedkvarter og yderligere 600 soldater fra 38. division. Hyakutake sendte friske tropper for at hjælpe med at stoppe den amerikanske fremrykning vest for Matanikau den 8.-11. november og sendte derefter enheder af 228. og 229. regimenter den 11. november for at forstærke Oka-styrkerne. Den japanske generalmajor Takeo Ito , chef for infanterigruppen i 38. division, overtog efterfølgende kommandoen over forsvaret af Mount Austin [12] .
Et japansk forsøg på at levere resten af 38. division og tunge våben mislykkedes under søslaget ved Guadalcanal , som fandt sted mellem 12. og 15. november. Kun 2.000 til 3.000 af de 7.000 soldater fra den division, der blev transporteret, nåede øen, med meget af maden, våben og ammunition tabt. På grund af denne fiasko opgav japanerne deres næste planlagte offensiv på Henderson Field [13] .
Fra begyndelsen af december begyndte japanerne at opleve betydelige vanskeligheder med at vedligeholde, forsyne og genopbygge tropper på Guadalcanal, på grund af det faktum, at den allierede flåde og fly konstant angreb japanske skibe og forsyningsbaser. Adskillige forsyningskonvojer nåede øen, men deres laster var utilstrækkelige til at støtte det japanske kontingent, som havde mistet omkring 50 mand dagligt siden den 7. december på grund af underernæring, sygdom og allierede kampe på jorden og i luften. Japanerne havde leveret omkring 30.000 tropper til Guadalcanal siden felttogets start, men i december var kun omkring 20.000 af dem stadig i live, og af disse var kun 12.000 mere eller mindre egnede til tjeneste, og resten var sårede, syge eller udmattet [14] . Den 12. januar tilbød den japanske flådes kommando at forlade Guadalcanal. På trods af modstand fra hærkommandoen, som stadig forventede at generobre Guadalcanal fra de allierede, besluttede generalstaben med kejserens samtykke den 31. december at evakuere alle japanske styrker fra øen og organisere en ny forsvarslinje i Salomon. Øer i New Georgia . Japanerne kaldte evakueringen af deres styrker fra Guadalcanal Operation Ke (ケ号作戦) og planlagde den til at begynde den 14. januar 1943 [15] .
Samtidig fortsatte amerikanerne med at levere nye enheder til Guadalcanal. Tre infanteriregimenter af den amerikanske division , 164., 182. og 132., blev leveret til Guadalcanal henholdsvis 13. oktober, 12. november og 8. december. Desuden blev det udsendte 147. infanteriregiment og 8. regiment af 2. marinedivision leveret den 4. november. Artilleri-, ingeniør-, luftfarts-, flåde- og støtteenheder blev leveret sammen med forstærkningerne [16] .
Den 9. december efterfulgte den amerikanske hærs generalmajor Alexander Patch , chef for den amerikanske division, Vandegrift som chef for de allierede styrker på Guadalcanal og Tulagi. Samme dag blev 5. marinesoldater evakueret fra øen, efterfulgt af de resterende enheder af 1. marinedivision, som blev evakueret inden udgangen af måneden. Patch blev beordret til at ødelægge alle resterende japanske styrker på Guadalcanal. Patch fortalte sin overordnede, Millard Harmon , som befalede hver hærenhed i det sydlige Stillehav, at han havde brug for flere soldater for at fuldføre missionen. Med dette i betragtning beordrede Harmon den 25. infanteridivision, som i det øjeblik blev overført fra Hawaii-øerne til Oceanien, til at gå direkte til Guadalcanal. Elementer fra den 25. division skulle ankomme til Guadalcanal i løbet af de sidste to uger af december og den første uge af januar 1943. Derudover blev elementer fra 2. marinedivision, herunder 6. marineregiment, sendt til Guadalcanal på netop dette tidspunkt. Den 7. januar udgjorde de amerikanske tropper på Guadalcanal lidt over 50.000 mand [17] .
Den 12. december 1942 infiltrerede en lille gruppe japanske soldater fra 38th Field Engineers med succes amerikanske stillinger fra syd og ødelagde et jagerfly og en brændstoflastbil ved Henderson Field, før de kunne trække sig tilbage til deres linjer. To dage senere engagerede en amerikansk hærpatrulje fra 132. infanteriregiment en gruppe japanske soldater på de østlige skråninger af Mount Austin. Den 15. december førte endnu et sabotagetog på Henderson Field af en femmands afdeling under kommando af løjtnant Ono containere med picrinsyre gennem amerikanske vagtposters positioner. Efter at have passeret positionerne for sovende flyvere, et brændstoflager med flere hundrede tusinde liter højoktan brændstof, et luftbombelager med flere hundrede tons bomber og et stort antal fly på parkeringspladserne, bandt hver sabotør sine sprængstoffer til propellen på en P-39 Airacobra , der kun ødelægger flyet [18] . Under Guadalcanal-kampagnen fortsatte de japanske tropper med at bruge taktikken med natlige sabotageangreb mod de amerikanske tropper, hvilket påførte amerikanerne en vis skade [19] .
General Patch forstod dog, at disse episoder talte om den uacceptable fare for Henderson Field fra japanske soldater stationeret i Mount Austin-området. Derfor valgte Patch den 16. december, som forberedelse til den planlagte generelle offensiv, der havde til formål at ødelægge alle japanske styrker placeret på Guadalcanal, Mount Austin som retning for det første angreb. Han beordrede den amerikanske divisions 132. infanteriregiment til at beslaglægge anlægget med det samme. Selvom det 132. infanteriregiment havde ringe moderne kamperfaring, kun jungletræfninger og patruljer, var det stolt af sin kamphistorie, efter at have set handling i både borgerkrigene og 1. verdenskrig , og dets junior reserveofficerer og underofficerer betragtede sig selv som eksperter i taktikken med at bruge håndvåben og maskingeværer og gode snigskytter [20] .
Chefen for 132., oberst Leroy E. Nelson, sendte sin 3. bataljon for at stå i spidsen for angrebet på den første af flere bakker, efterfulgt af 1. bataljon. Artilleridækning blev leveret af 105 mm haubitser fra 246. feltartilleribataljon og 75 mm haubitser fra 2. bataljon, 10. marinesoldater [21] .
De individuelle højder, der udgør Mount Austin-området, er blevet tilfældigt nummereret af amerikanerne til referenceformål (se kortet til højre). Den 17. december rykkede Nelsons 3. bataljon, under kommando af oberstløjtnant William S. Wright, syd for Hill 35 og begyndte at klatre til toppen af Mount Austin nær Hills 20 og 21. For at overholde tidsplanen fastsat af divisionen kommandant, de fleste af våbnene blev bestilt, inklusive tunge morterer og maskingeværer, og tager kun den begrænsede mængde ammunition og mad, der var nødvendigt at bære under overgangen, og skar sig vej gennem den tætte jungle. Klokken 09:30 den 18. december, da Wrights fremrykningsenheder nærmede sig, mødte de japanske forsvarere amerikanerne med maskingevær- og riffelild. Trætte og dehydrerede under deres march gennem den tætte jungle, rykkede Wrights soldater, ude af stand til straks at vende om fra kolonnen, ikke længere mod de japanske forsvarsstillinger [22] .
Næste morgen, efter en artilleri-spærreild og et luftangreb fra Cactus Air Force-fly, rykkede Wright frem med adskillige artillerispottere for at rekognoscere området foran sine tropper. Ved at bruge camouflerede skudlinjer dræbte et japansk maskingeværbesætning Wright i et udbrud kl. 09:30. Anden i rang efter Wright, major Luis Franco, kunne ikke nå frem til fronten og tage kommandoen før om aftenen, hvilket forhindrede bataljonen i at fortsætte angrebet. Samtidig infiltrerede japanske soldater de amerikanske stillinger og begyndte at chikanere kommandoposterne for både 3. og 1. bataljon samt en tungt belastet forsyningskolonne og konstruktionspartier, som kæmpede for at lave en vej i junglen mellem bataljonerne og Lunga-omkredsen. Begge amerikanske bataljoner gravede ind for natten, mens artilleriet bombarderede de japanske stillinger .
Fra 20. til 23. december trak japanerne sig delvist tilbage fra deres forreste stillinger, og US Army-patruljer fandt ingen fjende omkring Hills 20 og 21 og længere mod syd. Nelson beordrede to bataljoner til at rykke mod vest til Hill 31 og derefter angribe sydpå mod Hill 27. Den 24. december blev 3. bataljon stoppet på skråningerne af Hill 31 af kraftig maskingeværild fra velcamouflerede positioner [24] .
Amerikanerne mødtes med de mest befæstede japanske stillinger på Guadalcanal, som japanerne kaldte Gifu (efter navnet på præfekturet i Japan). Gifu-positionerne var placeret mellem toppene af Mount Austin og Hills 27 og 31 og var en linje 1.500 yards lang (1.400 m) på 45-50, der var forbundet med hinanden, dækkende hinanden, godt camouflerede langsigtede kanonstillinger, begravet i jorden og formet som en hestesko med åben ende på vestsiden. Kun omkring 3 fod (1 m) hver plads rejste sig over jorden og havde vægge og tage bygget af træstammer og jord op til 2 fod (0,6 m) tykke. Ved hvert skydested var der op til to maskingeværer og flere soldater med rifler; nogle var udstyret i rødderne af store træer. Hver af disse kanoner var placeret således, at de kunne dække de andre. Et stort antal huler og skyttegrave gav yderligere støtte og dækning til riffelskytter og maskingeværskytter. Mellem skydepladserne anbragte japanerne 81 mm og langtrækkende 90 mm morterer [25] . Gifu blev kommanderet af major Takeyoshi Inagaki og havde omkring 800 soldater fra 2. bataljon, 228. regiment og 2. bataljon, 124. infanteriregiment [26] .
Fra 25. til 29. december afviste de japanske forsvarere alle amerikanske forsøg på at bevæge sig fremad og erobre Gifu-positionen. Mens den amerikanske 3. bataljon med artilleristøtte udførte frontalangreb på de japanske forsvareres positioner, gjorde den amerikanske 1. bataljon et forsøg på at omgå Gifu fra den østlige flanke. Men da det japanske forsvar var gennemtænkt, mislykkedes den flankerende bypass . Den 29. december var amerikanske tab 53 dræbte, 129 sårede og 131 syge [27] , men moralen forblev høj. De fijianske kommandosoldater , kommanderet af officerer og sergenter fra New Zealand Expeditionary Force [28] , deltog i slaget på USA's side .
Den 2. januar bragte Nelson sin 2. bataljon, kommanderet af oberstløjtnant George F. Ferry, som sluttede sig til fremrykningen og sendte den rundt om Gifu til Hill 27. Bataljonen ankom til de nederste skråninger af bakken kl. 16:00 uden at støde på alvorlige modstand fra japanerne. Samme dag blev Nelson, som tilsyneladende var træt og/eller syg, afløst af chefen for det 132. regiment, oberstløjtnant Alexander M. George [29] . Nogle kilder bekræfter, at han var fysisk og psykisk udmattet og/eller led af malaria og selv bad eller beordrede at tage kommandoen [29] .
Den næste dag erobrede enheder fra 2. bataljon, 132. regiment, pludselig for japanerne toppen af Hill 27, ødelagde den japanske besætning på en 75 mm pistol og afviste med succes seks japanske modangreb på deres positioner med kraftig artilleriild. Soldaterne på Hill 27 manglede dog ammunition, for hvert ti japanske skud kunne amerikanerne kun svare med ét, og førstehjælpskasserne var hurtigt tomme [30] . Det var meget svært for 2. bataljons soldater at befæste deres stillinger på grund af bakkens hårde koralbase, og derfor var det svært at grave shelters. Resten af 2. bataljon klatrede med ammunition, mad og medicinske forsyninger til Hill 27 og sluttede sig til kampen og etablerede snart overlegenhed over de angribende japanere [31] . Samtidig rykkede 1. og 3. bataljon, under indflydelse af den nye kommandant, oberstløjtnant George, frem og gjorde en genvej til Gifu, dræbte 25 japanere under fremrykningen, lukkede derefter hullerne mellem deres enheder og konsoliderede deres positioner , og dræbte mange japanske soldater. En officer fra 2. bataljon, som tog sin personlige snigskytteriffel i kamp, kunne se den endelige opløsning af de japanske enheder, der angreb Hill 27 med en sidste byge af selvmordsangreb på fronten [32] . De japanske soldater på Gifu, som tilsyneladende ikke havde nogen erstatninger eller erstatninger under slaget, havde spist deres sidste rationer allerede den 1. januar [33] .
Den 132. havde lidt 115 dræbte og 272 sårede siden Mount Austin-offensiven begyndte. Relativt store kamptab, mange af dem var forbundet med infektion af sår i troperne og manglende evne til at yde assistance til de sårede i de tidlige stadier af operationen [34] . Selv efter ankomsten af 2. bataljon fortsatte de sårede med at dø, ude af stand til at udholde den vanskelige og glatte forflytning ad interimistiske junglestier på en båre båret af to personer. Disse tab, såvel som tropiske sygdomme, varme og kamptræthed, gjorde midlertidigt, at 1. og 3. bataljon af 132. regiment ikke var i stand til at udføre en yderligere offensiv. Derfor fik 1. og 3. bataljon den 4. januar ordre til at grave sig ind og holde stillinger omkring Gifu fra nord, øst og syd [35] .
I en undersøgelse af den første Mount Austin-offensiv konkluderede den tidligere marineofficer og historiker Samuel Griffith : "Da den fuldstændig mislykkede operation ved Mount Austin trak ud i januar, blev det tydeligt, at både generalmajor Patch og hans assisterende divisionskommandant [brigadiergeneral Edmund ] Sebri ], der er meget at aflære, måske mere end at lære” [36] . Men mens Patchs beslutning om at angribe Austin-bjerget blev kritiseret, bemærkede en deltager vanskelighederne for 132. regiment og dets befalingsmænd, herunder vanskeligt terræn, restriktioner på tunge våben (lette morterer og maskingeværer med begrænset forsyning af ammunition, mangel på flammekastere ), samt et fuldt integreret, forberedt og veldækket japansk forsvar, der kunne modstå slag fra 75 mm og i nogle tilfælde 105 mm granater [37] .
Det skal bemærkes, at trods tabene fra det 132. regiment forblev moralen høj i dette nyligt svækkede regiment, som spillede en vigtig rolle i fremtidige kampoperationer på Guadalcanal [38] . 2. bataljon, som kun mistede 27 døde, blev straks tildelt fremtidige kampoperationer [39] .
Tab blandt Gifu-forsvarerne var ukendte, men blev af en officer fra 2. bataljon den 9. januar 1943 anslået til 500 dræbte og sårede; de fleste af de sidstnævnte måtte dø af deres sår, som blev forværret af sygdom og sult [40] . En japansk officers fundne dagbog viser, at japanerne led store tab. Senere omtalte japanske krigsfanger kampene om Hills 27 og 31 som slaget ved Bloody Mountain [41] .
Den 2. januar, med ankomsten af den amerikanske 25. division og de resterende elementer af den amerikanske 2. marinedivision, blev alle amerikanske enheder på Guadalcanal og Tulagi slået sammen til XIV Corps under Patch. Sebri forblev i kommandoen over den amerikanske division. Den 5. januar foreslog Patch sin plan om at iværksætte en operation for at rydde Guadalcanal for japanske tropper. 2. marinedivision skulle slå mod vest fra Matanikau-floden langs kysten, mens 25. marinedivision skulle afslutte rydningen af Mount Austin og rydde tinder og højdedrag omkring armene på Matanikau. Den amerikanske division og den 147. skulle bevogte Lunga- perimeteren .
De dybe flodkløfter i Matanikau over armene opdelte naturligvis den 25. divisions operationelle rum i tre områder, hvor en højde dominerede hvert område. Øst for Matanikau lå Mount Austin. I kilen mellem de sydøstlige og sydvestlige arme af Matanikau lå bakkerne 44 og 43, som tilsammen dannede et specifikt område, som amerikanerne kaldte "Sea Horse" fra udsigten fra oven. Mellem de sydvestlige og nordvestlige grene af Matanikau var den største massive bakke, som også blev navngivet på grund af udseendet af den "springende hest" [43] .
Generalmajor J. Lawton Collins , chef for 25. division, tildelte sit 35. infanteriregiment at rydde Gifu, erobre resten af Mount Austin og fange Seahorse. Han beordrede det 27. infanteriregiment til at erobre Galophesten fra nordsiden. Det 35. og 27. regiment skulle derefter forbindes på Hill 53 ("hovedet" af den galoperende hest) og afslutte rydningen af de nærliggende bakker og højdedrag. Collins efterlod sit 161. infanteriregiment i reserve. Ammunition og mad til angriberne skulle så vidt muligt leveres langs stierne med jeeps, og resten af vejen blev varerne båret af lokale beboere [44] .
Japanerne så ankomsten af amerikanske forstærkninger til øen og forventede, at offensiven ville begynde. Hyakutake beordrede enhederne på bakketoppene i Matanikau-området og på Gifu til at holde deres positioner. Japanerne håbede, at da amerikanerne omringede og blandede sig med det japanske forsvar, ville dette forhindre dem i at bruge artilleribeskydning og luftangreb. Japanerne planlagde at infiltrere den amerikanske bagtrop om natten og afskære fjendens forsyningslinjer for at forhindre de fremrykkende amerikanske tropper i at modtage den nødvendige ammunition og mad til at fortsætte offensiven. Japanerne håbede på at forsinke amerikanerne så længe som muligt, indtil hjælpen ankom fra Rabaul eller andre steder [45] .
Ser man på kortet fra nord, vil Galophesten ses på hovedet, højde 54 og 55 danner hestens bagben, højde 57 foran. Fra øst til vest danner højderne 50, 51 og 52 kroppen af en hest med 900 fod (270 m) højde 53 som hoved. Oberst William A. McCulloch, chef for det 27. regiment, beordrede sin 1. bataljon til at angribe Hill 57, 3. bataljon til at erobre Hills 51 og 52 fra Hill 54, som allerede var på amerikanske hænder. Galophesten og de nærmeste grene af Matanikau blev forsvaret af 600 japanske soldater fra 3. bataljon af 228. infanteriregiment under kommando af major Haruki (eller Haruji) Nishiyama [46] .
Den amerikanske offensiv begyndte kl. 05:50 den 10. januar med et bombardement af seks artilleribataljoner og 24 Cactus Air Force-fly på japanske stillinger i dalen mellem Hill 57 og 1. Bataljons strandhoved. Angrebet begyndte kl. 07:30, 1. bataljon erobrede med succes Hill 57 kl. 11:40 og mødte kun lidt modstand [47] .
Fra Bakke 54 blev stien til 3. Bataljons angreb åbnet og retningen blev valgt for Bakke 52 og 53. Klokken 06:35 indledte bataljonen en offensiv og erobrede Hill 51 uden at støde på modstand. Ved at fortsætte angrebet blev bataljonen stoppet af kraftig japansk maskingeværild 200 yards (180 m) fra toppen af bakke 52. Efter et luftangreb med seks fly fra Cactus Air Force på bakke 52 og artilleribombardement genoptog 3. bataljonen. dens fremrykning og erobrede bakke kl. 16:25, ødelagde seks maskingeværstillinger og dræbte omkring 30 japanere på bakken [48] .
Den 11. januar kl. 09:00 indledte 3. bataljon et angreb på Hill 53. Japanerne stoppede hurtigt den amerikanske fremrykning med maskingevær- og morterild. Amerikanere, der ikke fik nok vand, begyndte at lide tab af hedeslag. I en deling forblev kun 10 personer ved bevidsthed om eftermiddagen [49] .
Næste dag fortsatte 2. bataljon, 27. deres angreb på Hill 53. Amerikanerne, der rykkede frem på Hill 53, blev stoppet nær toppen. Om natten klippede japanske sabotører telefonledningen mellem 2. bataljon og regimentshovedkvarteret og ødelagde enhedens kommunikation. Den 13. januar genoptog amerikanerne deres offensiv, men blev igen stoppet af kraftig japansk maskingevær- og morterild .
Knolden på sydsiden af højderyggen ("hestens hals") foran Hill 53 var det japanske forsvars højborg. Der var flere maskingevær- og morteropstillinger på denne knold, som effektivt afholdt amerikanske angreb på tværs af højderyggen. En officer fra 2. bataljon, kaptajn Charles Davis meldte sig frivilligt sammen med fire andre soldater til at angribe positionerne på knolden. Plastunsky Davis og hans hold kravlede 10 yards (9,1 m) til fjendens positioner. De japanske forsvarere kastede to granater efter dem, men granaterne eksploderede ikke. Davis og hans soldater kastede otte granater mod japanerne, hvilket ødelagde flere af deres stillinger. Davis rejste sig derefter, og da han affyrede sin riffel og derefter sin pistol med den ene hånd, gik hans soldater frem og bevægede sig længere op ad bakken. Davis og hans soldater dræbte eller beskød derefter resten af japanerne på knolden. Davis' silhuet mod himlen under slaget var tydeligt synlig for amerikanske soldater på og under højderyggen. Inspireret af hans handlinger kom de amerikanske soldater ud over at drikke vand fra den pludselige kraftige regn, at de "kom tilbage til livet" og hurtigt angreb og erobrede Hill 53 ved middagstid. Amerikanerne talte 170 døde japanske soldater på og omkring Galophesten. Amerikanske tab beløb sig til mindre end hundrede dræbte [51] .
Fra den 15. til den 22. januar forfulgte det 161. infanteriregiment resterne af Nishiyamas bataljon ind i den nærmeste smalle slugt af den sydvestlige gren af Matanikau. I alt fire hundrede japanere døde for at forsvare Galophesten og det omkringliggende område. De to hundrede overlevende japanske soldater, inklusive Nishiyama, rejste til deres egne den 19. januar [52] .
I den sidste uge af december 1942 modtog oberst Robert B. McClure, chef for det 35. infanteriregiment, ordre om at fange søhesten og afslutte fremrykningen på Gifu ved Mount Austin. Tilknyttet 35. infanteri til denne operation var 3. bataljon, 182. infanteriregiment, kommanderet af oberstløjtnant Roy F. Goggin og en 25. divisions kavaleri-rekognosceringsenhed.
Oberst McClure, chef for 35. infanteriregiment, sendte 2. bataljon, 35. infanteriregiment og spejdere fra 25. division for at assistere 132. infanteriregiment i Gifu med ordre om at presse dette befæstede punkt og dække 3. bataljon 182- Goggin-regimentet. ret. 3. bataljon, 35. regiment, under kommando af oberstløjtnant William J. Mullen, Jr. skulle rykke frem sydvest for Hill 27 (syd for Gifu på Mount Austin) og derefter slå nordpå og erobre Hills 43 og 44. Oberstløjtnant Jace B. Lears 1. bataljon blev holdt i reserve og skulle følge Mullens bataljon. 3. bataljon, 182. infanteriregiment fik til opgave at forsvare 25. divisions artilleristillinger i det åbne område nord for Mount Austin og øst for Matanikau, og rykkede syd for Hill 65 for at blokere den smalle flodkløft og slugten mellem Hill 31 og 42 , fra japanske sabotører. Ved at opretholde kontakten med 27. og 35. regimenter skulle Goggins bataljon angribe Seahorse Ridge og koordinere aktioner med disse to regimenter. Den 30. december kæmpede Goggins 3. bataljon, 182. infanteriregiment mod japanske tropper på toppen af Sea Horse Ridge [53] .
Oberst McClure tildelte derefter sin 2. bataljon til at angribe Gifu-positionen og sendte sin 1. og 3. bataljon på en lang march gennem junglen for at angribe søhesten fra syd. 1. og 3. bataljon af 124. infanteriregiment forsvarede Søhesten og de nærliggende dale, Oka kommandopost var i nærheden. Søhesten bestod af to bakker, højde 43 på sydsiden og højde 44 på nord [54] .
Efter en lang march på 7.000 yards (6.400 m) gennem junglen omkring Mount Austin kl. 06.35 den 10. januar begyndte McClures 3. bataljon deres angreb på Hill 43. Da amerikanerne nærmede sig Hill 43 fra syd, begyndte en gruppe japanske soldater ved kommandoposten så Oki de amerikanske soldater, krydsede strømmen og angreb straks og truede den amerikanske kolonnes flanke. To amerikanske soldater, William J. Fornier og Lewis Hall , afviste med succes et japansk angreb med maskingeværild, men begge blev dræbt. Den 3. bataljon bevægede sig fremad og mødte lidt modstand og gravede ind for natten 700 yards (640 m) fra toppen af Hill 43 [55] .
Dagen efter sluttede 1. bataljon, 35. regiment sig til fremrykningen, og to enheder, med artilleristøtte, passerede gennem flere japanske maskingeværopstillinger og erobrede Hill 43 tidligt på eftermiddagen. Amerikanerne fortsatte til Hill 44, og mødte lidt modstand, og fangede resten af søhesten ved mørkets frembrud og afbrød japanske styrker på Gifu. De lokale, som bar forsyningsballer til to amerikanske bataljoner under offensiven, havde store problemer med at få den nødvendige ammunition og mad langs den lange sti mellem Seahorse og Lunga-perimeteren. Derfor blev B-17 bombefly brugt til at droppe forsyninger til amerikanske tropper ved Seahorse [56] .
Den 12. januar fortsatte to amerikanske bataljoner af 35. deres fremrykning mod vest mod Galophesten, men blev stoppet af en japansk højborg på en smal højderyg 600 yards (550 m) vest for deres destination. Efter at have forsøgt at omgå stillingen i to dage var amerikanerne i stand til at ødelægge højborgen med morter- og artilleriild, dræbte 13 japanske soldater, og rykkede frem til højderyggen, som åbnede udsigten til den sydvestlige arm af Matanikau kl. 15: 00 den 15. januar. Samme dag kunne de japanske soldater, der havde overlevet slaget ved den galoperende hest, inklusive Oka og det meste af 124. regimentshovedkvarter og 1. bataljon, smutte bagved de amerikanske soldater og nå de japanske stillinger vest for øen. Amerikanerne talte 558 lig af japanske soldater omkring søhesten, hovedsageligt fra 3. bataljon, 124. regiment, og fangede 17 [57] .
Den 9. januar afløste McClures 2. bataljon under oberstløjtnant Ernest Peters tre bataljoner af 132. regiment og forberedte sig på at angribe Gifu. I de næste fire dage forsøgte amerikanerne at rekognoscere de japanske stillinger med patruljer. Samtidig forsøgte Gifu-forsvarerne at chikanere de amerikanske soldater med natlige sabotageaktioner. Den 13. januar mistede 2. bataljon 57 mand dræbt eller såret. Kamptab og malaria reducerede bataljonens styrke til 75% næste dag. Panserværnskompagniet fra 35. regiment blev overført til at hjælpe bataljonen, hvis soldater sluttede sig til bataljonen som infanterister [58] .
Efter amerikanernes erobring af Seahorse befandt japanerne sig ved Gifu isoleret fra resten af den 17. armé. I en sidste telefonbesked, før linjen blev afbrudt, nægtede Inagaki at følge Okas ordre om at forlade linjen og forsøge at vende tilbage til de japanske linjer på den vestlige side af øen, i stedet for at annoncere, at hans soldater ville "kæmpe til det sidste". Inagaki nægtede tilsyneladende at følge ordren, fordi det ville betyde at opgive de syge og sårede soldater [59] .
Det amerikanske angreb på Gifu af 2. bataljon den 15. januar blev fuldstændig slået tilbage af japanerne. Som svar fjernede McClure Peters fra kommandoen den 16. januar og udnævnte major Stanley R. Larsen i hans sted. Larsen besluttede at omringe Gifu'en fuldstændigt og forsøge at påføre skade med en massiv artilleri-spærreild den 17. januar [60] .
Samtidig henvendte amerikanerne sig ved hjælp af en højttaler til Gifu-forsvarerne på japansk og krævede overgivelse. Kun fem japanske soldater svarede. En af de fem svarede, at hans kompagni faktisk skulle til at forhandle overgivelse, men besluttede ikke at efterkomme det, da de var for svage til at føre deres sårede kammerater fra deres til de amerikanske linjer. I stedet valgte de at dø sammen som én enhed. En japansk officer, der forsvarede Gifu, skrev i sin dagbog: "Jeg hørte fjenden tale japansk over højttaleren. De fortæller os måske, at vi skal gå - hvad er det for nogle fjols, der er vores fjender. Den japanske hær vil stå til ende. Standpunkter skal forsvares på den betingelse, at vi er i live” [61] .
14.30 den 17. januar åbnede tolv 155 mm og 37 105 mm kanoner ild mod Gifu. I den næste halvanden time affyrede amerikansk artilleri 1.700 granater over et område på omkring 1.000 kvadratmeter. yards (910 m²). På grund af tidens forsinkelse var amerikanerne ikke i stand til at iværksætte et øjeblikkeligt angreb efter artilleriilden, men ventede i stedet til næste dag, hvilket gav japanerne tid til at komme sig. Den 18. januar angreb amerikanerne fra den mindst forsvarede vestlige side af Gifu, gjorde lidt fremskridt og ødelagde adskillige japanske våbenopstillinger i løbet af de næste to dage, da kraftig regn stoppede angrebet den 20. januar. Den nat blev 11 japanere dræbt, mens de forsøgte at flygte fra Gifu [62] .
Den 22. januar kunne amerikanerne levere en let kampvogn til frontlinjen langs forsyningsvejen til Mount Austin. Kampvognens udseende var en afgørende faktor i kampen. Klokken 10:20 ødelagde en kampvogn, der dækkede 16-18 soldater, tre japanske våbenopstillinger og kom ind i Gifu-lommen. Ved at fortsætte fremad krydsede tanken Gifu fuldstændigt og ødelagde yderligere fem kanoner, og slog et hul på 200 yard (183 m) ind i de japanske linjer. Det amerikanske infanteri passerede gennem kløften og indtog stillinger i midten af Gifu [63] .
Den nat kl. 02:30, tilsyneladende klar over, at slaget var tabt, hævede Inagaki sit hovedkvarter og de fleste af de overlevende soldater, omkring 100 mennesker, i et sidste angreb på de amerikanske stillinger. I dette angreb blev Inagaki og hans soldater dræbt næsten alle. Ved daggry den 23. januar besatte amerikanerne resten af Gifu. 64 mænd fra den amerikanske 2. bataljon, 35. infanteriregiment blev dræbt under fremrykningen mod Gifu fra 9. til 23. januar, hvilket bragte det samlede antal amerikanske døde ved Mount Austin til 175. Amerikanerne talte 431 døde japanske lig i Gifu-befæstningen og 87 omkring bjerget Austin. Det samlede antal japanske tab ved Sea Horse og begge slag ved Mount Austin anslås til 1.100 til 1.500 [64] .
Samtidig med at den amerikanske hær rykkede frem på højderne af den øvre Matanikau, rykkede den 2. amerikanske marinedivision, under kommando af brigadegeneral Alphonse DeCarré, frem langs Guadalcanals nordlige kyst. De amerikanske marinesoldater blev mødt i bakkerne og kløfterne syd for Cape Cruz af resterne af den japanske 2. infanteridivision, under kommando af generalløjtnant Masao Maruyama , og 1. bataljon, 228. infanteriregiment, fra 38. infanteridivision, under kommando over major Kikuo Hayakawa [65] .
Den 13. januar begyndte 2. og 8. marinesoldater deres offensiv med 8. marinesoldater, der rykkede frem langs kysten, og 2. marinesoldater parallelt med 8. længere inde i landet. Japanerne blev skubbet tilbage nogle steder, men holdt deres stand andre steder, hvor nogle japanske positioner på bakkerne og i kløfterne nær kysten havde hårde kampe. Den 14. januar blev 2. marinesoldater afløst af 6. marinesoldater .
Marinesoldaterne genoptog deres offensiv den 15. januar. Japanerne forsinkede 8. marinesoldaters fremrykning langs kysten. Inde i landet var 6. marinesoldater derimod i stand til at rykke frem 1.500 yards (1.400 m) og true den japanske styrkes flanke foran 8. marinesoldater. 17:00 beordrede Maruyama sine soldater til at trække sig tilbage til den næste forsvarslinje 1300 yards (1189 m) mod vest [67] .
Tidligt om morgenen den 16. januar, med mange af Maruyamas soldater under ordre om at trække sig tilbage, vendte 6. marinesoldater og tvang en flytning til kysten, og kørte det meste af 4. og 16. Maruyama mellem dem selv og 8. marinesoldater. Klokken 14.00 den 17. januar udslettede marinesoldaterne de omringede japanske tropper, dræbte 643 og fangede to [68] .
Den 15. januar ankom en repræsentant for den japanske hær fra Rabaul til Guadalcanal på Tokyo Express og meddelte Hyakutake beslutningen om at trække japanske tropper tilbage fra øen. Modvilligt at acceptere ordren, kommunikerede 17. armés hovedkvarter Kes evakueringsplan til deres underordnede den 18. januar. Planen opfordrede 38. division til at trække sig tilbage til Cape Esperance på den vestlige spids af Guadalcanal begyndende den 20. januar. 38. divisions regimenter skulle dække 2. division og andre enheder, der skulle følge 38. division mod vest. Alle soldater, der ikke kunne bevæge sig, blev opfordret til at begå selvmord "for at opretholde den kejserlige hærs ære". Fra Cape Esperance planlagde den japanske flåde at evakuere hærenheder i løbet af de sidste par dage af januar og den første uge af februar, med en færdiggørelsesdato fastsat til den 10. februar [69] .
Amerikanerne og allierede forvekslede de japanske forberedelser til Operation Ke for endnu et forsøg på at bringe forstærkninger ind. I denne henseende beordrede Patch sine tropper til at starte en ny offensiv mod de japanske stillinger ved Matanikau. Den 21. januar drog 27. og 161. regiment mod vest fra Galophest-området. Amerikanerne, uvidende om, at 38. division trak sig tilbage som forberedelse til evakueringen fra øen, blev overrasket over den uventede svage modstand. Da de bevægede sig meget hurtigere gennem bakkerne og højdedragene, end japanerne forventede, indtog amerikanerne den 22. januar landsbyen Kokumbona ved kysten, hvor hovedkvarteret for den 17. armé var placeret, og afskar fuldstændig resterne af 2. division fra hovedkvarteret. kræfter [70] .
Japanerne reagerede hurtigt på situationen og evakuerede hastigt Kokumbona og beordrede 2. division til straks at trække sig tilbage mod vest. Amerikanerne erobrede Kokumbona den 23. januar. På trods af at nogle japanske enheder var omringet af amerikanske tropper og blev ødelagt, var de fleste af de overlevende soldater fra 2. division i stand til at flygte [71] .
En uge senere stoppede den japanske bagtrop, hjulpet af vanskeligt terræn, med succes den amerikanske fremrykning vest for Kokumbona. Patch, som stadig var overbevist om, at japanske forstærkninger var på vej, efterlod de fleste af tropperne for at forsvare Henderson Field og sendte kun et regiment frem under fremrykningen. I denne henseende var de fleste af de overlevende japanske soldater i stand til at nå Cape Esperance inden udgangen af januar. Den 1., 4. og 7. februar lykkedes det japanske krigsskibe at evakuere 10.652 soldater fra øen. Den 9. februar opdagede amerikanerne, at japanerne var forladt og hævdede fuld kontrol over øen [72] .
Set i bakspejlet har historikere brokket sig mod amerikanerne, især Patch og Halsey , som ikke brugte deres overlegenhed til lands, i luften og til vands til at forhindre en vellykket evakuering af de fleste af de resterende kampklare tropper fra Guadalcanal. Pats og Harmons bestræbelser på at indtage Austin-bjerget kom til at blive set som en af faktorerne til at forsinke det vigtigste amerikanske angreb mod vest, så den 17. armé kunne trække sig tilbage. Merrill Twining talte om japansk modstand på og omkring Mount Austin: "Teoretisk set var disse japanere en trussel mod vores hovedstyrke, der rykkede vestpå langs kysten, men rent praktisk bestod disse isolerede grupper af syge og sultne soldater, ude af stand til at lave alt andet end at dø på stedet. Under omstændighederne og givet efterfølgende begivenheder er det indlysende, at Mount Austin blot var en del af det teatralske landskab og ikke havde nogen væsentlig betydning i konfrontationen .
Kampagnen for at befri Guadalcanal fra japanske styrker var imidlertid en stor strategisk sejr for amerikanerne og de allierede. Med udgangspunkt i deres succes på Guadalcanal fortsatte de allierede deres kampagne mod Japan og vandt til sidst Anden Verdenskrig [74] .
James Jones skrev romanen The Thin Red Line , som siden er blevet filmatiseret flere gange , baseret på hans egne erfaringer i denne kamp.