Mauisaurus ( lat. Mauisaurus , bogstaveligt: Maui firben) er en slægt af uddøde krybdyr fra superordenen sauropterygium , plesiosaurernes orden . Han levede i den sene kridtperiode (83,6-66,0 millioner år siden) i vandet i det bassin, hvor New Zealand nu ligger . Det var den største plesiosaur og muligvis den største marine krybdyr i New Zealands farvande på det tidspunkt. Adskillige eksemplarer i fortiden er blevet tildelt denne slægt, men i en videnskabelig artikel fra 2017 er Mauisaurus kombineret til en lektotype [1] .
Med 68 nakkehvirvler er Mauisaurus kendt for at have en af de længste halse (efter antal ryghvirvler) af enhver plesiosaur. Mauisaurus var ret stor og nåede over 8 meter i længden [2] [3] . Ligesom andre plesiosaurer havde den en lang, slank krop med adskillige ryghvirvler, der tillod den at bevæge sig plastisk. På undersiden havde Mauisaurus to par store svømmefødder. De hjalp med at svømme i høje hastigheder, og kan også have tilladt plesiosauren at komme i land i korte perioder. Mauisaurus var en kødæder med skarpe, takkede tænder, der blev brugt til at fange fisk eller blæksprutter. .
Alle rester af Mauisaurus er blevet fundet på New Zealands sydø nær Canterbury . Der var endda et fossil af en Mauasaurus, der kæmpede mod en Mosasaurus fra New Zealand-regionen. Mauisaurus gardneri blev beskrevet i 1877 på basis af halshvirvlerne og humerus, men blev senere klassificeret som en enkelt art, Mauisaurus haasti [4] .
Mauisaur tager sit navn fra den New Zealandske mytologiske maori -halvgud Maui . Ifølge New Zealandske myter rejste Maui New Zealand fra havets bund med en fiskekrog og skabte dermed et helt land. Mauisaurus blev opkaldt efter sin opdager , Julius von Haast , som opdagede det første fossile eksemplar i 1870. Eksemplaret blev først beskrevet i 1874. .
Mauisaurus er en af de få New Zealandske forhistoriske væsner og er derfor meget populær i landet. Den 1. oktober 1993 blev der udgivet en række frimærker til offentligheden. Selvom de har mange andre dinosaurer og forhistorisk fauna, er Mauisaurus afbildet på jagt efter fisk på $1,20 frimærket [5] .