Afhængige bønder - det fælles navn for en af de to vigtigste socioøkonomiske klasser i middelaldersamfundet i den klassiske feudalismes æra . En gruppe af personligt afhængige bønder blev styret af godsejere, de såkaldte feudalherrer , som beskyttede bønderne mod angreb fra andre feudalherrer både ved aktive militære operationer og ved andre metoder, for eksempel ved at give dem beskyttelse inden for murene af deres slot , handelsområder til messer , pakhuse og så videre. Den afhængige bønder afløste antikkens slaveri . Den væsentligste forskel mellem en personligt afhængig bonde livegne og en slave var det faktum, at den første blev anerkendt som havende retten til livet , det vil sige, for drabet på en livegen , bør feudalherren teoretisk set holdes strafferetligt ansvarlig i henhold til loven . De afhængige bønders position varierede på tværs af landene og regionerne i Europa og udviklede sig også afhængigt af tidsperioden. De afhængige bønder og feudalherrer med kapitalismens udbredelse i det 17.-19. århundrede blev erstattet af lejede arbejdere og kapitalister . I modsætning til slaver kunne bønder engagere sig i handel. Bonden selv kunne ikke sælges, salgsgenstanden var den jord, som han var fæstet til.
I det tidligere romerske imperiums områder og i Byzans udviklede den afhængige bønder sig fra en mellemklasse - de såkaldte søjler fra senantikken , som i modsætning til slaver var halvfrie lejerarbejdere , som slog sig ned i udkanten af imperiet ( Gallia , Spanien ). I middelalderens Spanien og Latinamerika blev de kendt som pæoner . I de tyske og slaviske lande, som ikke kendte langsigtet slaveri, opstod bøndernes afhængighed som følge af samfundets ejendoms- og ressourcestratificering såvel som under indflydelse af naboregioner (romerske og østlige). Ikke alle bønder i middelalderens Europa var afhængige af feudalherrer. Så i det byzantinske Anatolien boede militærbønderne i Akrita . Samtidig var slaveriet i middelalderens Europa også udbredt i mange byer, dog i mindre målestok sammenlignet med den klassiske oldtid. Generelt i X-XII århundreder. i Vesteuropa udviklede sig to hovedklasser af middelaldersamfundet: afhængige bønder og feudalherrer. Hver gruppe havde sin egen levevis, sit eget verdensbillede og sin egen position i samfundet.
I nogle nordlige lande med en landbrugstype (Norge, Island) udviklede afhængige bønder sig slet ikke som en klasse. I hvert land og endda region, hvor feudalismen tog fat, blev afhængige bønder navngivet anderledes. Deres stilling varierede også meget. Så i England, som blev bosat af tyskerne i det 6. århundrede, var livegenskabet (i den russiske betydning af ordet) ekstremt svagt, og bøndernes personlige former for afhængighed begyndte at forsvinde allerede i det 12.-13. århundrede, efter fuldstændig at have elimineret det 15. århundrede. I Frankrig, som kendte det klassiske romerske slaveri, varede forskellige former for livegenskab ved meget længere – indtil slutningen af det 18. århundrede. I russisk historieskrivning blev afhængige bønder kendt som livegne . Det er interessant, at livegenskabet kom til russiske lande meget senere og derfor trak sig tilbage senere end i Vesteuropa.
I en række regioner var den feudale formations økonomiske og sociale roller klart opdelt efter etniske og sproglige linjer: katolske ungarere og magyariserede Vlachs udgjorde således klassen af godsejere og borgere i Transsylvanien, og den ortodokse romansktalende befolkning var lovligt reduceret til positionen som en afhængig bondestand. Efter Romerrigets fald var det tyskerne , der dannede grundlaget for den militær-feudale elite i imperiets tidligere provinser. I Baltikum foregik opdelingen også på linje med tyske kristne riddere på den ene side, balterne (finsk-ugriske folk) - hedninger på den anden side. Etniske tyskere udgjorde også klassen af feudalherrer i det slaviske Bøhmen, Mähren, Slovenien, Pommern, Preussen og det romanske Schweiz, polakker i Ukraine, Hviderusland og senere i Litauen og Latgale; englænderne i Irland; svenskere i Finland.