Kæmp med Espero-konvojen

Slaget med Espero-konvojen ( eng.  Battle of the Espero Convoy ; italiensk.  Battaglia del Convoglio Espero ) - et søslag, der fandt sted den 28. juni 1940 sydvest for Kreta mellem en italiensk konvoj på tre destroyere, under kommando af kaptajn 1. rang Enrico Baroni og 5 britiske lette krydsere, kommanderet af viceadmiral John Tovey , kommandør for Middelhavsflådens lette styrker . Slaget er opkaldt efter flagskibets destroyer af den italienske konvoj, som ved sin selvopofrelse tillod andre italienske skibe at undslippe.

Sammensætning af kræfter

Helt fra krigens begyndelse krævede kampsituationen i Nordafrika udsendelse af konvojer til Libyen. Allerede den 25. juni begyndte den italienske flåde at levere konvojer til Afrika. Den første konvoj gik til Tripoli . Den ankom uden hændelser to dage senere. Samtidig, af frygt for briternes fremmarch i Afrika, kom kommandoen til den konklusion at sende en panserværnsenhed dertil så hurtigt som muligt. På grund af vanskelighederne med at eskortere skibe til Tobruk , blev det besluttet at bruge ubåde og overfladeskibe til levering af varer. Den 27. juni blev der dannet en konvoj på 3 destroyere i Taranto : "Espero", "Ostro" og "Zeffiro" , om bord på hvilke der var 120 tons ammunition, 10 panserværnskanoner og 162 kanoner. Denne konvoj satte kursen mod Tobruk. Destroyerne blev valgt på grund af deres kapacitet og høje hastighed (36 knob) for at undgå en mulig ulige kamp. Et par timer senere gik destroyerne Pilo og Missori også til søs med 52 flere soldater og flere titusvis af tons last.

I løbet af denne tid gennemførte briterne også eskorteoperationer. Til søs var en konvoj fra Grækenland til Alexandria, og to mere, fra Malta, forberedte sig på at tage af sted, også på vej mod Egypten. En stor afdeling kom ud af Alexandria for at dække dem. Kun 7 krydsere: Caledon og Capetown - der dækker den græske konvoj, og den 7. krydsereskadron: Liverpool , Gloucester , Neptun, Orion (eskadrilleflagskib), Sydney under flag af viceadmiral John Tovey , chef for middelhavsflådens lette styrker og 16 destroyere. Briternes bevægelse blev aktivt assisteret af rekognosceringsfly fra Alexandria og Malta.

Kamp

Ved middagstid den 28. juni blev 3 italienske destroyere observeret på åbent hav, omkring 50 miles vest for Zante , af det britiske rekognosceringsfly Sunderland , som fulgte dem i nogen tid, på samme tid, for italienerne, bevægelserne af Engelske eskadriller var fuldstændig ukendte. Spejderen rapporterede opdagelsen til Tovey, som forsøgte at opsnappe de opdagede skibe.

Med en klar fordel og disposition af de italienske skibe byggede den britiske admiral sine krydsere i en afsats, og opdelte dem i 2 fløje: Liverpool og Gloucester til venstre, Sydney, Neptun og Orion til højre. Således forsøgte han at tage italienerne i tang. Briterne dukkede op inden for synsvidde kort efter kl. 18.00 og nærmede sig italienerne, der bevægede sig mod sydøst fra bagbords bjælke , men dårlig sigtbarhed ved solnedgang forhindrede sidstnævnte i at få øje på fjenden.

Klokken 18:33 åbnede hovedet Liverpool ild fra en afstand på 85 kbt. Gloucester sluttede sig straks til ham, og klokken 18:59 gik alle tre krydsere på højre flanke ind i slaget. Briterne var på den mørke side af horisonten og forblev uopdaget indtil sidste øjeblik, mens de italienske skibe var tydeligt synlige mod solnedgangen. Overrasket begyndte italienerne med den højest mulige hastighed at trække sig tilbage mod sydvest under dække af et røgslør. Ved at skyde fra bovtårnene forfulgte krydserne fjenden.

Der var ingen tvivl om slagets udfald på trods af de italienske skibes højere hastighed. Dækkene på alle 3 forældede italienske destroyere var fyldt med kasser, der forhindrede dem i at skyde tilbage. I denne situation besluttede eskadronchefen (kaptajn 1. rang Baroni) at ofre sit skib for at redde 2 andre.

Han fortsatte kampen alene, placerede en røgskærm og manøvrerede for at dække de andre 2 destroyere, som han beordrede at bryde væk og forlade mod sydvest i fuld fart. Den ulige kamp mellem de resterende en-mod-en med fjenden fortsatte indtil 19:30. Den britiske skydning viste sig at være ret unøjagtig, og Espero'en blev først dækket af den femtende salve klokken 19:20, da afstanden blev reduceret til 12.800 meter. Destroyeren tabte kursen, men fortsatte modigt med at skyde tilbage, mens kanonerne havde mandskab. Hans selvopofrelse, såvel som det enorme forbrug af forsyninger (Toveys krydsere brugte mere end 5.000 152 mm granater for at sænke Espero), tvang admiralen til at afslutte jagten og begynde et tilbagetog. Kun 2 timer og 10 minutter efter starten på en voldsom ildkamp (kl. 20:40) sank den italienske destroyer. Cruiser Sydney samlede 47 mennesker op af vandet. Efter 20 dage blev yderligere 6 personer samlet op af en italiensk ubåd, men hverken blandt dem eller blandt andre var chefen - kaptajn 1. rang Enrico Baroni, der døde sammen med skibet. Posthumt modtog han guldmedaljen for militær tapperhed .

Kampens resultater

De 2 resterende italienske skibe var i stand til at bryde væk fra fjenden og ankom til Benghazi sammen med deres last. Senere flyttede de til Tobruk.

Dette slag viste tydeligt succesen med britisk luftrekognoscering, som opdagede de italienske skibe og rettede deres krydsere mod dem.

Selve slagets gang viste den høje moral hos besætningerne på små italienske skibe, som mere end én gang manifesterede sig i kampforløbet i modsætning til tunge. Den lille destroyer ofrede sig selv og opnåede samtidig at et 120 mm projektil ramte panserbæltet i området ved Liverpool-krydserens agterstavn, hvilket ikke forårsagede meget skade på sidstnævnte.

De britiske krydsere brugte mere end 5.000 granater i processen. Der var omkring 40 skud tilbage pr. pistol i Liverpool. Kommandanten for flåden, admiral Cunningham , forklarede senere admiralitetet et så stort forbrug af granater ved besætningernes uerfarenhed og slagets gennemførelse i den kommende tusmørke. Forbruget af ammunition førte til udsættelse af operation MA.3 - eskortering af 2 konvojer fra Malta: MF-1 og MS-1 i en periode på 2 uger, hvilket senere resulterede i et slag nær Calabrien .

Litteratur

• Bragadin Mark Antonio. Italiensk flåde i Anden Verdenskrig = Bragadin M'A. La Marina Militare Italiana nella 2a Guerra Mondiale, 1948. - Moskva: AST , 2000.