Et automatisk tårn ( engelsk vagtpistol ) er en stationær enhed, der er i stand til selvstændigt eller under fjernbetjening at udføre de kampopgaver, den er tildelt .
Som regel består en sådan anordning af en observationsanordning, en kontrolenhed, en kampstøtteenhed og en maskine, hvorpå dette udstyr er monteret. Et automatisk tårn forstås ofte som ethvert middel til kampdestruktion, der er i stand til at skyde mod fjenden uden direkte deltagelse af en person, men samtidig ikke besidde uafhængig mobilitet.
De første prøver af fjernstyrede ildvåben begyndte at blive udviklet tilbage i 30'erne af det XX århundrede. Men niveauet for teknologisk udvikling gjorde det først i anden halvdel af det 20. århundrede muligt at skabe effektive fjernstyrede våben.
Fordelen ved sådanne installationer er, at de er lettere at camouflere på jorden, mens de på vagttjeneste ikke giver sig af med uvedkommende lyde, skiftet af tårnoperatører sker uden at afsløre skydestillinger , ødelæggelsen af skydepladsen sker uden tab af personale. Imidlertid var deres største ulempe stadig tilstedeværelsen af en operatør og som et resultat alle de iboende menneskelige mangler: uagtsomhed, uopmærksomhed, ukorrekt udførelse af kampopgaver. Sådanne automatiske tårne er mest udbredte i flåden , hvilket gør det muligt at reducere tabene blandt besætningen betydeligt og øge skibenes ildkraft .
Siden 80'erne af det XX århundrede begyndte udviklingen af fuldt autonome kampsystemer i de førende verdensmagter , hovedopgaven var at udelukke den menneskelige faktor fra våbensystemets drift. Computeren bliver som bekendt ikke træt og bliver ikke distraheret. I begyndelsen af det 21. århundrede begyndte mere og mere information om sådanne robotiske kampsystemer at dukke op i medierne , det blev helt muligt at købe dem på våbenmarkedet . I de fleste tilfælde er en sådan anordning beregnet til at styre et maskingevær eller et styret antitank- eller antiluftskytsmissil .
Dette beskyttelsesudstyr bliver mere og mere udbredt i dannelsen af moderne defensive linjer , da pillebokse for let deaktiveres af højpræcisionsvåben , og minefelter er ikke en uoverstigelig hindring. Styrkelse af forsvarslinjen med automatiske kampvåben øger dens effektivitet markant.