Kernen i kategoriteori er den kategoriske ækvivalent til kernen af en homomorfi fra generel algebra ; intuitivt er kernen af en morfisme den "mest generelle" morfisme , hvorefter applikationen giver nul-morfismen .
Lad være en kategori med nul morfismer . Så er kernen af morfismen udligneren af den og nulmorfismen . Mere eksplicit gælder følgende generiske egenskab :
Kernen er en morfisme sådan, at:
I mange kategorier falder denne definition af kernen sammen med den sædvanlige: hvis er en homomorfi af grupper eller moduler , så er kernen i kategorisk forstand en indlejring af kernen i algebraisk forstand i forbilledet.
Men i kategorien monoider svarer kerner i kategorisk betydning til gruppernes kerner, så definitionen af en kerne i monoidteori er lidt anderledes. I kategorien ringe er der tværtimod ingen kerner i kategorisk forstand, da der ikke er nogen nulmorfismer. Kernerne af monoider og ringe kan fortolkes i kategoriteori ved hjælp af begrebet par af kerner .
Begrebet dual til kernen er cokernel , det vil sige, kernen af en morfisme er dens cokernel i den dobbelte kategori og omvendt.
Hver kerne, som enhver anden equalizer , er en monomorfi . Omvendt siges en monomorfi at være normal , hvis den er kernen i en anden morfisme. En kategori kaldes normal , hvis hver monomorfi i den er normal.
Især Abelske kategorier er normale. I denne situation kaldes kernen af en morfis kokkerne dens billede . Desuden er hver monomorfi sit eget billede.